巴德聚精会神地听着，用眼神鼓励小马倌大胆说出想法。
安格鲁抓了抓下巴，犹豫不决地总结：“我觉得……他们好像在把金票当成人头券用。”
巴德检查了一遍已兑现金票上的签名，撑着额头陷入沉思。安格鲁坐在一旁，略显不安地摆弄着衣角。
“很有意思。”片刻后，巴德露出笑意，轻轻点着头：“如果情况是这样，我们或许可以加以利用。”
安格鲁终于也跟着放心地咧嘴笑了。
巴德把安格鲁拿来的信笺和金票装进一个纸袋，又仔细裁下一张纸片，简明扼要地写上几行字，撒上细沙，耐心等待墨水被吸干，然后将纸片也放进袋子里：“这件事需要和纳瓦雷女士商量，单独派一组传令兵，把这封信送回热沃丹。”
他把纸袋递给安格鲁：“越快越好。”
“是。”安格鲁笑着抬手敬礼，然后转身离开。
门被安格鲁带上，办公室里又只剩下巴德一个人。
他凝视着自己正在起草的关于拆分军政、民政的议案，不经意瞥了一眼桌上刚刚放着金票和信笺的位置，然后拿起裁纸刀，摇着头把已经写好的部分裁了下来，收进了抽屉。
当他做一切后，办公室的门再次被敲响。
得到许可后，安格鲁探了个头进来：“保民官，又有战俘的家属求见——这次是叶尼根商行的安瓦尔·法耶卡先生做的担保。”
巴德闻言，从另一个抽屉里取出一本花名册。名册的硬皮封面上刻着的却不是铁峰郡军的飞翼狮，而是新垦地军团的标志，标志下面还带着沃涅郡驻屯所的缩写。
“姓什么？”巴德打开名册。
“姓马季雅。”安格鲁笑着回答：“马季雅·帕尔。”
……
登上逼仄的楼梯，挤过摆满书桌的走廊，老马季雅和小儿子来到原本属于杉德尔少校的办公室前。
路过的文员谁也不打眼看他们，每个人都在忙着手头的事情，对于格格不入的两人视若无睹。
隐藏在这种冷漠背后的是蔑视还是怜悯，老马季雅不得而知，或许二者都有。
“请进。”
同劳尔年纪差不多大的“叛军”军官替他们推开房门，“巴德保民官”的办公室出现在老马季雅眼前。
比起查验访客身份时的繁琐流程，“保民官”办公室的陈设反倒出人意料的简约。
办公室里弥漫着新鲜松木特有的气味，除了那张漂亮的桃花心木办公桌，杉德尔少校在位时的各种装饰品都被撤走，取而代之的是占满四面墙壁的档案柜。
临时赶制的档案柜连漆都没有刷，钉头就裸漏在表面，毫无美观性可言。但它实用、坚固，平凡中蕴藏着一种粗砺的力量感。
老马季雅的心不自觉揪了起来。
“保民官”邀请马季雅父子二人落座，不等气氛变得沉重，主动询问：“你们此行前来，是希望我可以释放马季雅·帕尔？”
谈话中，先开口的人往往是更加被动的一方。老马季雅原以为对方会给他一记下马威，可是“保民官”的态度却格外平易近人。
然而听到对方开门见山的问题，老马季雅心底最后一丝希望也破灭了。他扶着膝盖，谦卑地回答：“阁下，我希望能够赎回马季雅·帕尔。”
果然，对方干净利落地回绝了老马季雅的请求：“我不能答应你。”
老马季雅恭敬地点头。
“阿尔忒弥斯的绅士们都说，我们扣留沃涅郡的委任军官，是把他们当成人质。既然你亲自来见我，那我也应该向伱说明……”保民官语出惊人：“没错，他们就是人质。扣住他们当人质，你们才会来；扣住他们当人质，其他人才不会跑。”
老马季雅一时失神，恭顺的伪装也随之脱落，他下意识皱起眉头，不解地看向保民官。
坐在老马季雅身旁的劳尔则已经按捺不住怒火，攥着拳头，讽刺地问：“官军也抓平民当人质？”
保民官感兴趣地打量着小马季雅：“不是叛军？”
劳尔语塞。
“马季雅先生，小马季雅先生，我们当然知道你们是如何看待我们的。”保民官起身走向右手边的档案柜，从中间的格子里拣出一本厚重的典册：“你们把我们当成洪水、暴风、干旱，你们把我们当成某种自然灾害，无法抗衡，但是终究会过去。等到一切恢复如常，你们就可以重新按照过去的方式生活。”
劳尔哑口无言，老马季雅也沉默不语。
“正是因为如此。”保民官把典册轻轻放到桌上，小心地打开封章，一遍翻页、一遍询问：“马季雅先生，你有多少顷土地？”
“我们……”老马季雅斟酌词句：“只是过的比较富足。”
保民官在典册中找到了答案：“马季雅先生，你名下登记在册的土地四百二十二顷，其中三分之二是耕地，剩下三分之一是山地——包括上面的森林。在橡树镇，你是最富有的庄园主。”
“这不算什么。”老马季雅卑微地回答：“在您的权威面前。”
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