两人跟着殿下出了衙门，来到宝船厂北面。
北面是大片的苜蓿地，中间被人用栅栏圈起来好大一片。
“这里是大都督府种饲料的地方，被本王暂时借用一下。”殿下笑道“你们猜猜是干什么用的？”
两人暗暗翻白眼，隔老远就听到里面不时传来轰鸣，肯定是用来打炮的。
“没错，这是本王的炮场！”老六指着临时搭成的木栅门，得意洋洋道“老父皇将内廷兵杖局的铸炮工匠，全都拨给本王了！现在这里是市舶司火器局！”
“这样啊！皇上对殿下还真是大力支持！”
“虽然把大内的铸炮高手拨给市舶司了。”俞通源几人都很振奋，他们都知道大内出品的炮质量最好。
其实铸炮的方法都一样，只是离朱老板越近的部门，生产质量就越高。因为出了毛病他真杀人。
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看守火器局的是朱桢的楚王军，他大舅胡泉亲自兼任局长，可见楚王殿下的重视程度。
火炮在南宋问世，经元朝发展，在元末乱世达到了第一个小高峰。元军和农民军在攻城时已经普遍使用火炮，朱元璋围攻苏州时曾使用了四十门火炮。
而且在鄱阳湖水战中，朱元璋还创造性的将火炮搬上了船，给陈友谅的无敌舰队造成不小损失和极大的震撼。
所以朱元璋非常重视火炮发展，并将火器视为机密，不许扩散火器技术。
但是元末乱世过于短暂，统一的大明主要敌人变成了草原上的流寇。任何将领都不敢带着这样沉重的火炮深入草原，那样不用等蒙古人来打，噩梦般的后勤就会先拖垮明军。
忽然失去了需求的火炮，就像被打入冷宫的昔日宠妃一样变得无人问津，不然朱老板也不会轻易答应老六的要求。
幸好，才停铸炮没几年，工匠们都还在……
朱桢召见了火器局的一百多名铸炮师傅，对他们进行了爱的鼓励，以安慰他们饱受冷落的心灵。又许以双倍工钱加丰厚绩效，果然让炮匠们重新热血沸腾了！
“不过，本王的工钱也没那么好拿，你们得高质量完成任务才行！”朱桢话锋一转，高声道“所以你们得先问问自己，荒废了这些年，铸炮的手艺丢了吗？”
“没有！”工匠们毫不迟疑的齐声道“殿下放心，手艺一点没落下！”
“哦？这么有信心？”朱桢不禁笑道。
“回殿下。”首席炮匠罗祥大声解释道“我们这些年虽然没铸炮，但一直在铸钟。铜钟也是用泥膜铸造，与铸炮技术完全一致，两者可以无缝切换的。”
“伱吼那么大声干嘛？”楚王殿下被他震得耳鸣。
“小人当年试炮，几乎震聋了耳朵……”罗祥忙诚惶诚恐解释道。
“这样啊。你刚才说的是铜钟铜炮吧？”朱桢又问道“那铁炮呢？”
“回殿下，”罗祥解释道“生铁性脆，炸膛后伤害极大；铜炮就算炸膛也不伤人。而且铜炮铸造出来缺陷少、精度高，容易做薄，重量轻多了，所以我们兵杖局只造铜炮，铁炮都留给工部军器局那些下等工匠去造了。”
他说最后一句时，所有的炮匠都浮现出骄傲之色，似乎很以自己皇家工匠身份为荣。
“明白了。铜炮比铁炮优点多多。”朱桢点点头，又问道“不过铜炮也比铁炮贵很多吧？”
“那是……”炮匠们登时没了气焰。
国家严重缺铜，朱老板不得不印钞代替铜钱，哪有余铜给他们造炮？所以现在明军都是用工部铸造的铁炮。
“铁炮的话，我们大体也知道怎么造，”罗祥慌了，唯恐殿下对造炮失去兴趣。赶忙放下架子道“我们也可以学，我们也可以造。”
“是啊，没什么门道的。”工匠们也纷纷附和道。
倒不是他们对铸炮情有独钟。而是铜钟这种小众产品，需求太少了。而且还是超级耐用品，寺庙铸一口钟能用上百年，工匠们活太少，揭不开锅呀！
“你们拿本王当什么人了？我能用次等货吗？”朱桢却一摆手，粗声粗气道“要造咱们就造最好的！不就是铜吗？有钱还愁没有铜！”
“是是，是我们眼碟子太浅，竟敢小瞧殿下的财力！”罗祥等人赶忙高兴的认错。
“殿下的意思是，用钱买铜，不是熔钱为铜，你们不要瞎想，更不要瞎说。”一旁的罗老师，沉声提醒本家。
因为朝廷严禁熔毁铜钱，乱讲会给殿下惹麻烦的。虽然殿下已经大有虱子多了不咬的架势。
罗老师确实也给老六提了个醒，低声吩咐他道“把苏州大户的捐献任务，由铜钱改成铜锭。”
至于大户们如何获取铜锭，就跟殿下没关系了。
“是……”罗贯中嘴角抽动一下，都有点同情那些狗大户了。这老六，是真能薅羊毛啊，而且是反复薅，往秃里薅……
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接见完了工匠，参观完了简陋的铸炮作坊，朱桢一行便来到占地面积最大的试炮场。
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