辰时未过，全军出发。
引路的土匪叫做“王四”，在牢中主动请缨，意欲将功赎过。但他贼眉鼠眼，目光多变，恐怕不能忠诚。
宋澈，许晓，郑遂，领队走在最前，江南陆路通畅，在未抵达七里山前，无需谨慎伪装，大步行军即可。
“宋兄，我可得好好找你谈谈，我何时承诺过，事后给所有士卒犒赏一头肥猪了？”许晓一路上耿耿于怀。
宋澈笑道：“若凯旋而归，一头肥猪算什么？”
“一头猪自然不算什么，可不能是我来犒赏，”许晓说道：“我一个月才三两银子，如今猪肉堪比天价，你将我卖了也买不起一头。”
宋澈笑道：“那土匪窝里，定有数不清的金银珠宝，若全数充公了，五百头肥猪又算得了什么？犒赏士卒，他们才会为你建功，此乃笼络人心。”
许晓恍然大悟，笑道：“我还以为你会暗中给我钱，让我出面替你犒赏将士。”
宋澈笑道：“花自己的钱办别人的事，是为愚蠢；花别人的钱办自己的事，才叫聪明，此乃为商之道。”
许晓说道：“若土匪真能剿灭，宋姑爷当记头功。”
“别，千万别，”宋澈一口回绝，“我之所以参与剿匪，一成是为民除害，一成是为我家生意，剩下八成是为了保护我家人……我其实是个很自私的人。”
“以宋兄的聪明才智，若登堂入室，定能权倾天下。”
“许都头何时变得这么会拍马屁了？”
“实话实说罢。”
“可我最讨厌的便是尔虞我诈，恰恰庙堂上有不尽的明争暗斗。”
“宋兄不入仕途，是天下人之损失啊！”
是吗？
宋澈很清楚自己的立场，人不能暴露太多本事，特别是在权力者面前。
在这个动不动便会满门抄斩，诛灭三族的封建时代，低调点，错不了。
不知不觉，已走十余里，路旁依旧可见流民，或饿死，或累死，不计其数，死者仅用一块白布，甚至一片芭蕉叶裹尸，惨状叫人不忍直视。
“死伤这么多流民，难道苏州府便没有采取措施么？”宋澈好奇道。
许晓摇摇头道：“还能如何？引入城中，不太可能。安置乡野，谁家又有多余的田地与房屋？”
“那他们该何去何从？”
“熬呗，熬到倭患消除，他们便可以回家了，但绝大多数人都会死在这煎熬中。”
“唉……”
唯有一声叹气，而后不了了之。
……
从早晨走到傍晚，期间歇了三回，行了八十余里。
沿途所遇，不见商旅，多是拖家带口，大包小包逃亡江南的流民，有亲戚的奔亲戚，没亲戚的碰运气。
流民多数是从沿海来的，河北，淮南，两浙，闽广，可见倭寇好猖獗，虽不是大举入侵，却将整条海岸线都给欺负完了。
不得不说，大梁水师，真的废物！
“许都头，您们瞧，前边日落之处，便是七里山了。”引路的王四指着远方道。
宋澈用望远镜眺看了一番，看似虽不远，可真要论走，肯定不近，他问道：“去西坡还要多少脚程？”
王四说道：“到山脚下仅有十里路，入了川还有二十里，若是一直不歇，至少还要半日。”
“前面那片绿林，可有土匪盘踞？”宋澈又问。
王四赔笑：“七里山无论东西南北，只要有道儿，都有讨过路钱的。”
宋澈收起望远镜又问：“以你的经验来看，咱们这只队伍，会被讨钱么？”
王四说道：“一般逃难的流民，我们看都不会看一眼，可若是流民中有漂亮的女人，这个……呵呵……”
抢不到钱，便抢女人，何止是土匪，简直狼心狗肺。
宋澈眯着眼睛再问：“你也抢过女人？”
“那不能，那不能……”王四赶忙摆手，低头不好意思，“我……我今年才十八，还是个雏儿呢。”
宋澈眉毛高挑，这他妈十八岁？看起来三十八都有了！
“那便继续保持你的童子身。”
宋澈对一旁的郑遂说道：“郑校尉，大家都走一天了，不如原地休息，再派几个机灵点儿到前边去放哨，再叫大家吃饱喝足，今夜这顿下去，明日不到西坡便不能再食。”
“好。”
……
很快，夜幕降临。
为避免打草惊蛇，谁都没有点火，好在五月江南已不寒冷，士卒吃饱喝足后席地而睡，很快便鼾声四起。
尽管安排得有哨兵，宋澈仍不敢掉以轻心，他靠着大树，仰望星空，此时此刻，满脑子都是她的身影。
她若是醒来找不见自己，定会急得团团转，然后看到书房里留下的信封，她肯定会生闷气，如今夜已深了，她一定会担心得难以入眠。
宋澈敢保证，回去之后，她的眼眶一定又黑又肿。
也许正是这份牵肠挂肚，才会有入山剿匪的决绝。想念一个人，实在是妙不可言。
“咔嚓——”
耳旁忽然响起了折枝声，宋澈即刻循声望去，狡黠的月色下，一个黑色身影正蹑手蹑脚往路边林子跑去。
宋澈刚要起身去追，一个人影却快他一步窜了出去，当人影回来时，手中还拎着另外一人。
“许都头饶命，许都头饶命，小人只是去方便……”王四赶忙跪地求饶。
许晓冷声道：“你是姑娘么？方便还要往林子里跑？我告诉你，我一直盯着你的小动作。”
看来不敢掉以轻心者，还不止宋澈一人。
“小人再也不敢了，再也不敢了……”王四使劲儿磕头。
许晓呵道：“若不是指望着你带路，我早一刀将你给宰了！”
“哎，许都头，别这么凶嘛，”宋澈随手从地上挫了一枚泥丸，走到王四身前，轻唤了声：“王四。”
“啊？”王四昂头张嘴。
宋澈顺势将泥丸往他嘴里一丢，直接便顺着喉咙吞入腹中，王四扣着喉咙大声干咳。
“你不用扣了，我这‘一日丧命丸’入口即化，若一日之内得不到解药，你必将肠穿肚烂，生不如死，最后腹痛而亡，”宋澈拍了拍手，走回树干坐下，又笑道：“至于你能否拿到解药，全看你明日如何表现咯。”
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