崇祯五年，秋末，天下纷乱依旧。
山东战事蔓延到青州附近，孔有德自号顺天应命大王，在登州称号立国，耿仲明、李九成等人皆称元帅，起大军攻打青州城，山东巡抚朱大典亲自据守城池，向朝廷急奏求援，崇祯震怒，又从辽东和蓟镇、京营拼凑了三万人马前去支援山东战事。
与此同时，东江总兵黄龙在海上击溃了响应孔有德举事的毛承禄、陈有时等人，毛承禄陈有时逃奔旅顺，随后携旅顺全城投降后金，黄龙被迫将朝鲜、辽南等地的军民全数撤回皮岛等海岛上，放弃了东江镇在大陆上的所有据点。
畿南和河南的战事还如火如荼的进行着，贺人龙、尤世禄和王自用领军兵陈兵辽州边界，李自成倍感压力，高迎祥和罗汝才等人准备率军返回山西保卫辽州，卢象升领军紧随，与高迎祥等人轮番大战，互有胜负。
河南的战事反倒平静不少，武乡义军和贺锦部农民军攻破朱仙镇、包围开封城，也不攻城，每日只用火炮定时轰击，留一部监视城内动态，大部则散去各个村寨之中，公审官绅、烧毁租贷田契，清丈分田、解放佃户。
左良玉以少敌寡击败农民军和武乡义军、擒获一员反王的消息已经传遍整个朝堂，崇祯大喜过望，赐左良玉尚方宝剑，准许他节制河南全境兵马，加封太子太保，可谓恩宠至极。
但左良玉心里很清楚，天子把他捧得越高，以后摔下来也会越狠，所以他不敢真让开封出事，只能屯兵通许，一面与武乡义军和贺锦部农民军对峙，一面集结河南各部官军和团练乡勇，试图将他们整合成自己的部下。
双方虽然没有交流，但心中都有默契，两边其实都在等，吴成在等张献忠他们恢复过来、李万庆他们积蓄足够的实力，而左良玉则在等山东和宣府的战事结束，朝廷腾出手来支援河南。
所以双方都不愿主动开战，默契的陈兵对峙、各做各的事。
张献忠、贺一龙、李万庆、刘世尧等人趁机攻略扫荡河南各地县府村寨，劫掠金银粮草、拉拢佃户贫民投军，声势大振。
宣府的战事却已经接近了尾声，镇守西南的秦良玉抽调一万余川兵，指派其侄秦翼明领军北上支援宣府战事，兵部尚书张凤翼手里有兵有了些底气，开始乌龟一般的向宣化城逼近。
德格类到底不是个莽夫，知道大明不会坐看宣化城留在他们手里，就算击败了张凤翼，之后还会有更多的明军到来，把宝贵的八旗兵损失在此没什么意义，于是纵兵大掠地方、洗劫宣化城，抢掠了近七万男丁妇女，夺取财宝金银和粮食无数，在宣化城的城门上悬挂上一条横幅，上书“谢大明厚赏，诸官免送”，随即带着俘获的人丁、金银粮食财物，还有宣府镇的火炮火器工匠等次第出关。
张凤翼连阻截的胆子都没有，将兵马停在宣化城附近，眼看着东虏蚂蚁搬家一般把宣化城搬了个干净，一直等东虏出关，这才提兵“收复”宣化城，随后派秦明翼和祖宽等人去夺取还握在东虏手中的龙门口、松树口等地，以恢复长城防线。
“所以德格类是收获颇丰，不像臣弟，只能在这草原上风吹日晒！”多尔衮围坐在一个火堆前，摇着木杈烤着一只兔子，不时捏一搓食盐撒上去：“大军在这草原上追着林丹汗，追了这么久、这么远一无所获，没想到德格类一支监视宣大的边军，反倒发了一笔大财，男丁妇女、金银财宝不论，那上万宣府新军盔甲齐备、装备精良、火炮无数，稍微整顿训练一阵，便是一支堪战的强军。”
“明国的脊梁已经被打断了，明国连一支偏师都遏制不住，日后咱们再破关而入，明国还能来一场西直门之战和四城之战吗？”皇太极就着火焰的亮光仔细看着文报，嘴角挂着一丝冷笑：“此番攻灭林丹汗后，大军要准备攻打朝鲜，彻底平定朝鲜之后，咱们再破一次关，抄掠明国京畿富庶之地！”
“依臣弟看，倒是没必要等那么久！”多尔衮哈哈一笑，割下一块兔肉在嘴里咀嚼着：“此番攻灭林丹汗，大军回返之时，可以去宣大、蓟镇等地逛逛，摆出破关的架势，逼着明廷在宣大等地开马市市赏，一则可以麻痹明廷，二则之前的走私都能摆到明面上来，明明白白的从明国换取大金急需的粮食、衣袍等物。”
“此计甚好！”皇太极微笑着点点头：“有德格类破关袭占宣化城的先例，就算明廷和那小皇帝不答应，边关的将帅官绅私下里也会和咱们市赏的，明国上下早已崩解，小皇帝根本控制不住手下的官将，就是知道了，也无可奈何。”
多尔衮点点头，朝四周看了看，笑道：“对了，之前范先生说，大汗此番若彻底吞并蒙古，威望无可比拟，不可以蛮部酋长自居，当称皇帝。”
“那群汉臣让本汗当皇帝，是想借机提升他们的地位、与八旗贝勒们争夺权势！”皇太极冷笑几声，一眼看透了范文程等人的把戏：“要称皇帝，就要学明制，要学明制，必然要倚重他们这些汉臣，大金要入主中原，必然要化夷入夏，学明制、用汉臣是大势所趋，范文程他们就是看中了这一点，所以才一直撺掇着让朕当皇帝。”
“可这皇帝是这么好当的？本汗之前编户齐民、分屯别居，科举纳汉官、设立汉军旗，还没动那些贝勒旗主的权力呢，就遭到了多少反对？现在若是称皇帝、学明制，大金必然内乱！此事时机未到，暂且搁下吧。”
多尔衮点点头，继续烤着兔子，皇太极继续看着一封封文报，忽然抬起头来问道：“对了，说起范先生，本汗倒是想起一件事来，之前范先生说过，造乱明国京师的贼人，武乡贼嫌疑最大，这武乡贼是个什么情况？”
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