而宋代的战船也曾多次用于实战。杨么农民起义军在洞庭湖同官军展开激烈水战，使用的主要战船便是车船。其车船采用楼船船型，船体很大，长达三十六丈，可容战士千余人。用转轮二十二到二十四组，不过这种大型车船只适用于广阔水面，因而使用的并不普遍，主要使用的还是八、九车以下的中小型车船。
宋军车船发挥出威力是在绍兴三十一年的采石之战中，席卷淮南的完颜亮金军饮马大江，准备南渡，却遭“迅驶如飞”的宋军车船堵载，以失败告终。战后官府统计征发的民间踏车夫就有六千人之多。对元作战也使用过车船，在襄阳之役，宋将张顺和张贵驾船救援襄阳，又以轮船出城顺流突战，但是均遭失败。
“不见其车，但见船行如龙！”这是车船最大的特征，赵昺看过敌船的船舷，确实有一道凸起的框状结构，应该就是弦外的护车板，其作用类似于现代坦克的侧裙板，用于保护外露的明轮桨叶。
因为车船无论是在水上航行、交战时，防止敌军攻击明轮桨叶，还是停船靠岸时，都需要保护桨叶不受敌船或水寨码头河岸等的撞击。而船体吃水线以上的桨叶隐藏于裙板之内，吃水线以下的明轮桨叶则被浪花所盖，一样也看不见，便给人与只见船行，不见帆桨的奇观。
车船速度快，进退自如，但是同样有利有弊，具有两个难以克服的缺点，一是不能在浅水中航行，二是不能入海。这也是赵昺当初在选择战船时，将车船排出在外的原因。另外他刚刚发现车船在转弯时不像传说中那么神奇，能以极小的转弯半径完成掉头，而是要放慢速度，做大弧度的机动才能完成，且船愈大愈显得笨拙。
“陛下，咱们的龙船出动了！”郑永看小皇帝出神儿，悄声提醒道。
“董统制是想以快打快！”赵昺听了将目光再次转到战场上，看看形势言道。
只见元军前锋以两艘二十组明轮车船为首，十余艘十组明轮的中型车船为基干，四十多艘四组八轮的‘飞虎战船’为主力的车船战队，他们向南快速机动，试图迂回到宋军船队的左翼进行包抄，然后凭借数量上的优势进行合围。
面对快速突进的敌船，董义成显然也意识到敌人的企图，但是面对速度很快的敌船，调集炮船拦截已经来不及，另外宋军装备的多是吃水深的海船，以利于在海中行驶。而敌军的车船虽然也吃水较深，却是平底沙船的构造，比之自己还要有优势，他们靠近湖岸航行，使火箭船难以展开，即便强行为之恐怕敌船也已经闯入射击死角，因此他调集速度快的龙船拦截，同时调炮船排出纵列横在阵前，欲以舷炮阻敌。
宋军龙船经过多次作战和演练已经形成了比较成熟的战法，他们利用速度优势以纵队出战，然后用舷炮反复攻击敌侧翼，直到打乱敌阵型，然后趁乱突入敌阵，以撞击的方式破坏敌船。但是今天这种战术却遇到了麻烦，两种船的速度都很快，相对而行时双方可以说是擦肩而过，龙船也只来得及打出一轮便不得不向侧翼掉头追赶。相向而行的话，只能与相邻的敌船并行，挨着他们的敌船倒霉，被摁住死打，很快便动弹不得了。
速度上的优势丧失还到罢了，龙船也感受到了威胁。敌军的大型车船不仅装有拍竿，还有大型抛石机，而中型战船上皆配有中小型抛石机，用以攻敌、破寨。按说龙船皮厚，一般的弓弩皆无法洞穿舷板和舱顶，即便是抛石机发射的四、五石弹被直接命中也难以造成致命的伤害，所以说只要不被拍竿上的巨石砸中，也没谁能伤害到它们。
可今天却不同，当那些元军发现抛石机发射的石块对他们没有什么效果，自己反被对手发射的炮弹炸得死伤一片，于是人家换招儿了。说起来龙船还怕一样东西——火，尽管顶棚上蒙了生牛皮用于放火，那对付小火还行，可这回元军直接扔过来的是油罐子，‘啪嚓’一下碎了，油淌的到处都是，沾点火儿‘嘭’的就着了，而且就算你翻到水里都不一定灭了。
龙船一直是宋水军的主要突击力量，只有最好的士兵才能入选，可今天刚一交手就吃了瘪，有两艘龙船被油罐集中，燃起了大火，他们按照条令立刻脱离阵列驶向开阔水域，而其它龙船则一边加上射击力度，一边向外侧移动脱离敌抛石机的打击范围。
“马上前去接应，将人给我抢回来！”赵昺见状大惊，急令郑永派出战船接应受伤的龙船。
他眼看一支顶棚中招的龙船脱离大队后，他们立刻通过瞭望塔向上送运送沙袋，以湿沙覆盖火焰，好不容易将火势压住；而另一艘龙船则是右舷着火，扑救起来十分困难，而舱中还有开花弹，一旦爆炸便是船毁人亡，船员们急忙将开花弹从左舷炮门抛入湖中，一边试图用浸湿的毯子将火扑灭，但是火势蔓延的太快，右舷很快被大火包围。
“弃船，命令他们弃船！”赵昺看那些水手仍试图将战船划向岸边，而火焰已经顺着炮门向舱内蔓延，他再次下令道。
“起锚，侧舷对外，以重型弩炮，发射实心弹阻击敌船！”赵昺又下令道，现在敌战船突破龙船的拦截后，接近炮船设置的阵线，现在已经全力开火阻击，而以他看车船的速度很快，拼着牺牲是足以冲过炮船拦截的，因而令社稷号加入射击行列。
“陛下，为何不用火箭弹覆盖射击？”陈墩有些疑惑地问道。
“笨蛋，没看那些车船上装有火油罐吗，咱们火箭弹只要击中便会起火，渗漏到水中的火油会把这一片变成火海，而现在敌是顺流，那些着火的敌船和水流便会将我们的战船全部引燃，当下只能将他们隔离，避免火烧连营。”赵昺骂了其一句道。
“那怎么办，他们若是不惜自毁步步紧逼，我们岂不是无计可施！”陈墩摊开手惊道。
“怎么办？船队先行向湖北后撤疏散，避免更大的损失！”赵昺瞪了陈墩一眼没好气地道。
“这……这还说要全歼人家呢，刚开打便先撤了！”陈墩成了撒气筒，撇撇嘴揶揄道
“别废话，知会韩统制，让其以炮船交替掩护，拉开队形，向湖北方向疏散！”赵昺也有些气馁，但是当下的首要任务还是要保存自己……。
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