“笑采莲长大了。”
沈宁一面喝汤一面说。
堂兄妹踩着光踏了进来，带着一身的凉气。
沈如玉笑盈盈地看向采莲，打趣儿道：“是长大了，都可以嫁人了。”
沈从武说：“那是得花些心思给采莲找个好夫婿了。”
采莲涨红了一张脸，熟得跟猴子屁股似得，眼珠子滴溜地转，目光都不知该看向何处，直接羞赧地低下了头望着鞋尖，引得沈从武几个笑出了声。
“好了，别逗采莲了。”
沈宁笑望着采莲，眸子里多有宠溺。
“阿姐，我想求你个事。”
“说来听听。”
“帮我回绝下九皇子。”
沈如玉的笑模样尽收，神情有些复杂，眼下一片青灰色，可见昨夜未曾好眠。
“如玉，昨晚，你和三叔吵架了？”沈从武原是不想问的，而今听到九皇子，再想到沈宁再次镇得住场，便问出了声，“九皇子昨夜在府邸外站了一晚，今早，上京城都在传这件事，不过传的人也不多，三皇子那事才引人注目。”
“嗯，我昨晚遣人去与他说了，但他就是不肯离去。”
沈如玉懊恼，巴巴地看着沈宁。
“你想好了？”沈宁放下了汤碗，“那便永无回头路了。”
“想好了。”沈如玉扯着唇勉强地笑，“既非良缘，何必强求？这样一来，兰贵妃也有由头断了这一桩婚事，说我傲慢无礼，她乐得欢愉，沈家不必攀附皇家，日后我也不用看兰贵妃的冷眼，何乐而不为呢？”
“如玉，感情之事确实不强求。”沈从武苦口婆心的像是个老大爷，“但九皇子对你之心，日月可鉴，他一个皇子，能够做到这个份上已经很不错了，若你心如磐石，若你们情投意合，定能有个好归宿的。”
沈如玉若能顺势嫁给九皇子，相对来说多了一份保障。
他这个做堂兄的，看得也放心。
“从武阿兄，若真要婚嫁，我不是嫁他一人，是嫁给皇家，做皇家的人。”
沈如玉扭头反问：“试问从武阿兄，圣上忌讳功高震主，若看我不痛快，九皇子可能为了我去忤逆他的父亲也就是当今圣上？”
从武沉默。
沈如玉再问：“兰贵妃是他的生身母亲，虽不如楚皇后母仪天下，但她若以死相逼，要九皇子纳妾，要我深陷水火，他可能护我周全，冷眼看着母亲去死？”
从武再沉默。
沈如玉三问堂兄：“阿兄，我问你，当我吃不起饭，当我身陷囹圄，当我九死一生，这情投意合所谓好归宿，可能救我半分？不能。”
她不等沈从武作答就自己给出了答案。
沈从武长叹了几口气。
最郁闷的事，他读了多少年的书，竟找不出反驳沈如玉的话语，甚至还隐隐有所赞同。
他看了看沈如玉，又看了看沈宁，笑道：“行，行，你们都是巾帼不让须眉的能人，阿兄听你们的。”
沈如玉咧着嘴笑了，把苦涩藏在心底的最深处。
大道理是一回事，心绪又是另一回事。
遏制悸动和欲望，如同扼杀人的天性，哪能是说几句话的事。
……
沈府外，前往皇宫的马车备好，三皇子由元和帝亲自斩首之事，为最要紧的事，文武百官和家眷以及城中的部分百姓都会出现，亲自目睹天子斩首亲儿之事。
九皇子燕长临在沈府门外冷得瑟瑟发抖，沈家送来的大氅和炉子都被他拒绝了，这一夜，他不死心。
白雪覆在他的发梢和眼睫，过了许久便融化。
他一动不动。
沈如玉不出来，他也不肯进去。
两条腿又软有麻的，侵了寒气难受他许久。
他不知道的是，深夜里，沈如玉爬上院墙，偷偷地看过他，抹过眼泪。
“沈将军。”
燕长临看见沈宁，期待地看向沈宁的身后，“如玉呢？”
他还想再试试，不愿多年以后垂垂老矣追悔莫及，临终之时还有所遗憾，只恨年轻的自己未能多一些为爱挺身而出的勇气，故而他放下了皇子该有的尊贵，违背了母妃的意愿父皇的器重，甚至还有可能因此得罪楚皇后，万般种种皆被他抛诸脑后，只想做一件旁人看起来荒唐他却无悔的事。
沈宁看着九皇子欲言又止。
“沈将军，我知现下时局动荡，谈情说爱不合时宜，但我不想松开，这满城算计都与我无关，我只想得一心人。”
“九皇子，若有朝一日，在皇家和如玉之间，非要做个抉择，你当如何？”沈宁直截了当地问。
沈如玉看得通透，哪怕万分不舍，也要做个了断。
情爱之事，嘴上说说即可，但余生过日子，不是有情饮水饱的。
燕长临愣住了。
他从未想过，非要做个抉择。
他只是想留住，不该走的人。
从前倒不觉得难受，习惯了沈如玉在身边，为了他都能和路过的女子争风吃醋，时而也娇蛮任性，但也很听他的话。
自打宫武宴结束，九皇子便郁郁寡欢，想到即将到来的失去，更是难受的肝肠寸断了。
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