太后微微愣神，好一会儿才反应过来：“原来，你是为的这个，才害死安康。”她的心一路沉了下去，“安康没了，贵妃整日以泪洗面，到如今神志不清，即便她膝下还有皇子，即便她母家盛势，也对你构不成任何威胁了。”
皇后换上笑脸，劝道：“皇额娘，所以您再生气，也都不能不成全臣妾，也是成全您自己。”
“好，好。”太后气得指尖都在发抖，“你现在可以算是独挡一面，称霸宫中了。”
“那自然得多谢皇额娘这些年来的辛苦教导和细心庇护，臣妾感激不尽。”皇后深深一拜，转而忧心道，“皇额娘病重多时，实在不必再为臣妾操心，还是好好养病要紧，以免皇上又要疑心，是因为隆科多的缘故才使皇额娘凤体抱恙了。”
太后气极，却只是闭上眼忍去眼泪，不住地点头：“你果然越来越像个皇后的样子了，哀家希望你能够坐稳皇后的位子，但更要告诉你，”太后转眸看向皇后，最后一次认真劝教她，“做人做事都要留有余地，赶尽杀绝会自断后路。”
“多谢皇额娘的教导。”皇后眼中满是嘲讽，“有皇额娘做榜样，臣妾一定能够青出于蓝，皇额娘安心便是。”说完，她起身告退，“若没有旁的事，那臣妾就先告退了。”
太后闭上眼不愿再看她一眼，等到她走后，才睁开眼，自嘲地笑了一声：“竹息，你瞧，哀家一手教导出来的孩子。”她似是想起了从前，“纯元太心软，宜修太心狠，哀家……”无能为力了。
“太后，您要多注意自己的身子啊。”竹息忙上前为太后顺气，好一会儿才让太后止住咳嗽。
“哀家不是不注意自己的身子，是怕宜修再这样下去，乌拉那拉氏与乌雅氏都会断送在她手里。”太后喘着气，断断续续地说，“哀家何尝不想大清皇后一直出在自己家族，但若宫中一直无人与她抗衡，她的很毒必会逼死自己，逼死爱新觉罗所有子嗣。”她伸手拉住竹息，“明天，你亲自去看看贵妃，若她神思还算清明，请她过来一趟。”
竹息低下头，应声领命。
次日午后，安陵容来寿康宫拜见太后：“臣妾给太后请安，愿太后福寿永康。”
“贵妃今日瞧着好多了，近来睡得可好、吃得可好吗？”太后招手让她坐到自己跟前来，拉着她的手温声问道，见她神色无恙，一时还以为她已经好了，“弘昊怎么没一起带过来？哀家也有好些日子没见着他了。”
安陵容眼神发直，呆怔了许久才疑惑地看向太后：“弘昊是谁？”
太后抿了抿嘴角，抬头看向她身后的莳萝和赵萱，见她们只是摇头叹息，心一寸寸凉了下去。她看向安陵容，慢慢说着：“这两年，辛苦你了，贵妃，你做得很好。”
这些年，六宫分立两股势力，安陵容与皇后势均力敌，互相牵制平衡，后宫这才得以太平无忧，因此，太后对安陵容喜爱之余更多了几分赞赏，但终究是不能指望了。太后在心里叹了一口气，想着该扶谁上位来对阵皇后。
惠妃消极避宠，端妃久病缠身，敬妃过于温厚，都不是皇后的对手。
“太后病了这么些日子，皇上忧心不已，近来时常出宫去甘露寺上香祈福，为太后祝祷，孝心感动上苍，太后的病一定会很快好起来的。”安陵容状似无意地提起。
“皇帝有心了。”太后淡淡说了一句，也没怎么上心。
安陵容也没有多说，转而又说起旁的：“早起的时候，似乎听见谁在读书。大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善，知止亲后有定，定亲后能静，静亲后能安，安亲后能虑，虑亲后能得。物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣……读的是《大学》的开篇。”她对着太后扬起嘴角笑笑，“三阿哥早已过弱冠之年，臣妾却是奇怪，怎么还在读这一篇呢？”
太后点头说道：“那是四阿哥，他已经及冠两年了，都未曾正式授学，给安康哭灵的时候，他也从圆明园赶了过来，哀家见着他就想起这件事情来，便安排他在阿哥所住下。好歹也是爱新觉罗家的子嗣，总不能当个睁眼瞎，跟着师傅好好学，也能懂些道理。”
“原来是四阿哥。”安陵容眉心一动，轻轻叹了一声，“这宫里没娘的孩子可真多，四阿哥也是可怜，难为他肯吃苦用功，要是臣妾的弘昊以后能和他一样用功就好了。”
莳萝脸色微微一变，但很快又恢复了原样，赵萱见状，轻拍她的手无声地安慰。
安陵容也偶尔会有好的时候，但只在无意之间流露，就像是人潜意识里的反应，有些话会脱口而出，有些事也会顺势而做，但真正过脑子的时候，却又什么都不记得。
太后也察觉到了这一点，惋惜又慈爱地看着安陵容，复又絮絮说起家常的闲话。
彼时，皇后正在阿哥所和三阿哥说话，忽听见门外传来朗朗书声，她起身走到门口往外一瞧，见四阿哥下学后仍在苦读，心里提起了三分警惕：“剪秋，现在是谁来照顾四阿哥呀？”
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