“咳咳……”
“这土腥味……”
五月中旬，大军北上的第七日。
兴许是为了给北征增添难度，总是原本四月就该结束的沙尘，居然在五月中旬再度刮起。
本该艳阳的天气，此时此刻却无比糟糕。
一支数万人的明军正在草原上行军，穿梭于一望无际的草原戈壁之中，天空被浑浊的沙尘暴遮盖，整个大地变得模糊不清。
行军队伍的前方，一片枯黄的草丛中隐约可见几只野兔匆匆而过。
一些弓马娴熟的明军官兵纷纷逐猎这些动物，并在行军路上寻找着可以采摘的草药和野味。
然而，在这挂着沙尘的茫茫草原上动物稀少不提，那沙尘暴更是限制了明军塘骑的外放范围，寻不到什么有用的东西。
沙尘旋涡迎面而来，掀起的尘土让明军官兵不得不掩鼻遮口。
不多时，眼前视野越来越模糊，整个队伍像是被隔绝了一般。
沙尘纷扰，让人疲惫不堪。
随着沙尘暴的不断袭来，明军官兵们也逐渐放缓了脚步。
解缙、胡广、胡俨等江南文官什么时候吃过这种苦，故此无一不是抱怨，唯有金幼孜与杨士奇等少量官员忍气吞声。
“这沙尘跟俺作对，不过现在过了大风的时候，它刮不了多久，不用担心。”
马背上，朱棣眯着眼睛看着四周昏黄一片的环境，依旧自信。
这种恶劣的环境，别说江南的文臣们，就连北方的武将也叫苦不迭。
好在这沙尘暴真如朱棣所说，只是刮了半天过后便略渐平息。
不多时，天地重新变得清晰，队伍之中不时有欢呼声传出。
看着逐渐清明的环境，解缙等人纷纷觉得不可置信，若不是鼻尖那点土腥味时刻在提醒他们，兴许他们都不认为自己刚刚经历过一场沙尘。
“这塞外天气，果然如陛下所说的变幻莫测。”
杨士奇抚须，旁边的解缙闻言则是拍了拍身上的那身子土，语气不满：“这样的地方，拿下又有何用？”
他这般开口，便再无人敢诉说其它，只能随从大流。
的确，就百官们这一路北上的所见所闻来说，北方大地除了山东和北平还能见到一些春色，走出塞外则是所见皆为荒漠戈壁。
“这地方曾是水草丰美、牛羊肥壮的疏林草原，如今却成了这副模样，你们知道为什么吗？”
“这……臣等不知。”
马背上，朱棣感慨万千，跟在他身后的文官们此时却说不出一个所以然。
瞧着他们说不出来，朱棣也神气道：“在京城看沙盘的时候，俺问过太子这件事，太子翻阅古今书籍这才查到原因。”
“用太子的话来说，这是因为自唐以来的天气开始发生变化，降雨不足，加上历朝历代游牧民族的无节制放牧，才让这一片曾经水草丰茂的疏林草原变成了现在的沙地戈壁。”
“太子还说了，这地方就是北平风沙的主要源头之一。”
朱棣说着自己从朱高煦听来的话，不过对于这些话，胡广等人却嗤之以鼻，认为朱高煦夸大其词，唯有解缙笑不出来。
作为熟知文史的全才，解缙是研究过不少东西的，其中包括疏林草原、河套草原渐渐消失的时间他也清楚，毫无疑问是从唐朝中后期开始的。
也就是说，朱高煦说的并没有什么问题，至少就文史这块来说没问题，至于其它的古籍就连解缙也不清楚，毕竟他可没有朱高煦那般几乎过目不忘的能力。
“不过现在不用担心了，俺们汉人拿了这块地方，便节制些放牧，总归能扼制些。”
朱棣捋了捋大胡子，随后便抖动马缰，向着前方赶去。
解缙等人见状，即便再怎么不情愿，却还是得跟上去。
风沙过去后，明军的队伍重新掌握了前进的节奏，努力朝着目的地稳步前进。
在这片广袤而又荒凉的草原上，他们迎风前进，一连数日，直到五月十八日才总算抵达了兀良哈秃城南边。
朱棣拉开望远镜看了眼情况，随后等待塘骑回报。
过了大约半个时辰，待塘骑确定了没有埋伏，朱棣才指挥三万大军前往兀良哈秃城扎营，同时对李失、李齐二人吩咐道：
“按照时间，孟章应该带人早早在东南的恼温江等着了，你们派人去传他，并运送粮草前来兀良哈秃城。”
“臣领旨！”
面对朱棣的吩咐，李失与李齐各率千余马步兵向东南奔走。
由于时代水文不同，加上恼温江常年泛滥，故此现在恼温江距离兀良哈秃城更近，不过二百里的路程。
朱棣瞧着二人率兵脱离大军而走，便也指挥徐增寿、李远等人率领军队在兀良哈秃城扎营，同时派出军中户部的官员，让他们率领兵卒去丈量兀良哈秃城外的耕地有多少。
他亲自率军进了兀良哈秃城，瞧着那与六年前毫无变化的城池，他不由得想到了当初自家老二逼他造反的事情。
“俺若是当时动手，恐怕结局就大不同了……”
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