陈家船队驶出运河的前几天，淮北到陇海线上，政府军从各处防线发动了声势浩大的反击。
这出乎北方联军的意料，没想过对方会在阴雨连绵时出动，毫无防备地败下阵来。
不管张、孙、刘、冯哪家的兵都纷纷掉头后窜，被人家打回了几个月前的出发地。
在他们后边紧紧追赶着的是先前被狠揍的那些人，他们急着报复、出气，所以像瞪着眼睛的老虎一样扑咬个不放，直到把对手死命地按在爪心里才罢休。
这些家伙恨呆呆地到处张望，觉得脚下这块土地也曾经背叛自己似的，报复的火焰开始在大地上四处蔓延，烧得庄稼成了黑末，住室成了焦炭，活命的人四散奔逃。
兵爷们还不肯饶恕，用腰带抽、用沾满泥巴的脚踢踹，用恶毒、下流的话讥笑这些可怜的“百姓”，即使知道他们实际上并不曾对自己表示过恶意与抱怨，仅仅需要发泄而已。
长官们对手下睁只眼闭只眼，谁让弟兄们在战壕里憋闷得太久？
偶尔也有个别强奸、抢劫的被枪毙，与其说震慑，不如讲他们瞎了眼，对象或场合不合适。
拿个把人头让其他人明白应该干什么和应该碰哪些人，既值也够了。
军纪败坏后出现了更糟糕的事，进入黄泛区，喝饱雨水的烂泥地给行军速度带来巨大障碍，攻势立马颓缓下来；
战线迅速延伸补给线变得脆弱，常常要到众人不得不就地筹措吃食的程度才运上来可怜的口粮。
哄抢补给站和讨饷兵变都发生了，据说有个保安兵改编的团打死了军官一哄而散，只剩下几个会眨眼的老弱“守”在前沿。
还好北方联军尚未从惊恐中缓过劲，不然杀个回马枪够大家喝一壶的。
又有传说北边买通了这边的将军，要把大伙送进这倒霉地方困死，死一个兵将军就从北边领一块大洋；
还有人讲对面要调骑兵来了，在这没遮拦的地境上什么都跑不过蒙古马的蹄子。
这些担心暂时还没成为现实，心慌慌的弟兄们依旧饿肚子。饼子现今更金贵，都说：宁啃半块饼、不要大姑娘！
不过傻的人还是有，这小子叫卢天和，就是当初跟苏二毛一起抬担架，被陈仲礼遇上的那个迫击炮手。后来随同部队残余被编进“淮西营”，如今已是炮排的二班长。
一天早上陈仲礼骑着小青马——侯营长时运不济被颗子弹钻开了脑袋，此马立即被新上任的陈三爷照单回收——遛弯回来，刚进村口就看见卢天和被两个兵给捆着蹲在地上，旁边围了一圈他排里的弟兄。
“嘿，干什么呐？谁把葫芦（卢天和）给捆了？”他在马上瞪着眼睛，用鞭子指着看守的两个兵：“哪部分的，敢抓老子的人？”
“营长回来啦！”、“营座，这帮家伙抓咱们的人，胆子也忒大了！”、“让我们吊起来收拾他，看还敢欺负咱们兄弟不？”
围观的士兵看自己长官来了，立即活跃起来，翎毛炸翅地大呼小叫。
“陈爷，您别生气。”俩兵吓得脸色发白，其中一个忙哈腰敬礼，挤出笑模样来解释：“我们是邻居，小屯集五十五团团部的。
这位弟兄不合半夜偷我们伙房给拿住了，胡团长下令把他带来，请您发落。”
“就你们两个送他来的吗？”陈仲礼说着拿眼睛往四下里瞄。
“不是，胡团长亲自来了，他去您营部啦，让我们在这里等，这不弟兄们就……，其实不关我们的事，都是长官吩咐……。”
陈仲礼脑子飞快地动了动。按理这个事可大可小，大了安个窃取谍报的名，那就是通敌死罪，小的话说偷东西，打一顿贬去做大头兵。
他可舍不得这个使迫击炮的高手，再说明摆着是姓胡的借这事给自己难堪。
所有的营长都是团长的下属，只有他这个淮西营，居然是师座直辖，而且有堪比一个小团的八百人兵力，机枪、小炮应有尽有，自然引得别人眼红。
这时人家可就不会想你是什么专打硬仗、狠仗的先锋营了，眼里看到的只有自己拿不到手的那些“好处”，仲礼如今已能看清这一点。
他咧着嘴笑笑跳下马，把那看守兵拉到一旁，压低声音说：“兄弟，给我个面子，让我先问他几句，免得在胡团长面前一问三不知呵。”
“陈营座太客气啦，要问您问就是，好歹他是您手下。”那个士兵谦卑地答道：“谁都知道您对弟兄们好，要不是我和胡团长是老乡，我都想过来跟您！”
陈三爷听着他的马屁“呵呵”一笑，掏出半包香烟来塞在他衣兜里，转身走过去用食指勾住卢天和胳膊上的绳子，拽起来扯到一间草房的屋檐下，咬牙切齿地问：
“你小子搞什么鬼，在自家出丑倒罢了，怎么还耍到那边地盘上去，不知道人家红着眼睛成天找咱的茬么？”
“营座，葫芦这次对不起你，算我倒霉！”
卢天和一向话不多、言不长，倒让仲礼更莫名其妙：“什么，莫不成没有的事人家在扣屎盘子还是怎么的，你说明白些，不然我没法子救你。
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