幽幽竹林，潺潺流水，如高洁之地，同奏流觞古曲，那人戴着银色面具，披着黑色斗篷，一身肃杀阴暗之气，与四周静逸的环境格格不入。
耿怀忠满脸畏惧地跪在地上，连喘气都显得小心翼翼，若是被人撞见，定然会大吃一惊，这个曾经权倾朝野，深受圣宠的朝廷二品大员，居然像个极度卑微的下人一般，匍匐在那黑袍人的面前。
只听他说道：“主公，何镇被下了大狱，任凤池的手段，您是知道的，属下担心他会不会……”？声音戛然而止，颇有些让人臆测的味道。
那人冷哼一声，说道：“还以为是个机灵的，没曾想是个蠢货。就算当年的卷宗来不及做手脚，但起码湘河的事情应该处理妥当才是，巴巴地给人家留下这许多的把柄，不就等于亲手把自己的命交到别人么？真是愚不可及！”。
说到这里，他突然又说道：“当初商议的时候，何镇曾与你有过往来，赶紧将那些书信全部处理掉，以免牵连出更多的事情”。
耿怀忠有些受宠若惊，连声答道：“多谢主公关怀，属下素来小心，之前的一应书信文册早已被销毁干净，保证查不到任何的蛛丝马迹，主公大可放心”。
点点头，那人又说道：“你素来机警，思虑周全，本君自然是放心的”，随后他话锋一转，道：“北境大战时，供给前线的御寒衣物出了问题，被萧简一本参到皇上跟前。这几日户部的日子，怕是不好过。何镇这厮，在这件事情上，倒是狠绝果断，本想断了沈月明的生路，只可惜，天难从愿”。
“确有此事，这几日连韩栋这等得脸的人，都被陛下申斥了好几回了”，耿怀忠面色肃整地答道，“为着这事，已有不少户部的官员被羁押，昨个儿还有人求到贵妃娘娘跟前，想要走走关系，上下疏通，但以属下的浅见，陛下这次怕是动了真怒”。
黑袍人冷笑几声，说道：“沈家那老东西走了，沈家的小丫头倒是长进不少。昨个儿，她进宫谒见太后，言谈间也提及出征时，户部配发的御寒物资出了问题，不少将士没有死在沙场上，反而被冻毙在路边，言辞凿凿，话语戚戚，皇太后当场就落了泪，命人将陛下请来。她和萧简倒是一唱一和，一个在前朝告状，一个在后宫哭诉。今日早朝，连韩栋这只老狐狸，都被禁闭在家思过，咱们千万要小心，不可自乱阵脚”。
“主公所言极是”，耿怀忠点点头，继续说道：“太后与陛下多年心结，面和心不和，如今陛下在前朝监管不力，出了这么大的纰漏，被太后拿住把柄，颜面大失，原本三分罪，现如今恐怕至少七分”。
说到这里，耿怀忠有些犹豫道：“主公，韩栋是只老狐狸，这次吃了这么大的哑巴亏，岂能善罢甘休？何镇瞒天过海的手法，只能欺他一时，待他回过神来，会不会对何镇下狠手？”。
聪明人说话总是说半句，剩下半句，就看个人的体会。黑袍人点点头，说道：“任凤池、萧简、韩栋、沈月明个个都是聪明人，怀忠，你自己做好权衡，必要时”，他颇有深意地看了耿怀忠一眼，一字一句地说道：“弃、车、保、帅”。
明面上耿怀忠已死，自然与耿家没有什么干系，但若是任由刑狱司的人查下去，怕是会牵扯出别的事情来，届时事情就不好收场了。耿怀忠显然很明白这个道理，当下应了一声是。
几日后，某官员的寿宴上，官太太官小姐们聚在一起看戏聊天，荣和堂仍然是帝都最红的戏班子，正唱着《三娘拜寿》，大青衣如行云流水般的身段和抑扬顿挫的唱腔，迎来了满堂喝彩。
“诶，听说了吗？”，某五品京官的太太悄声地对一旁相熟的人说道：“前几日，我那口子申时出门，一晚未归，次日便听说平武侯府被查抄了”。那人连忙点点头，说道：“这件事情，整个大显，有谁不知？前段时间还听我家老爷说，陛下体恤何侯爷丧子丧母，又劳苦功高多年，便将定兴卫的帅印给了他。况且这次北境大捷，定兴卫可是立下了汗马功劳的，怎么着也算是陛下跟前的红人儿。对了，你家老爷不是刚调入邢狱司吗？可有什么内部消息，快给咱们说来听听？”。
“是真的，我亲眼瞧见的”，坐在另一旁的官太太也说道，女人对市井八卦，天生耳尖，“查抄那日，我刚好去走亲戚，回来的路上，经过庆平大街，看到好多人在平武侯府前，议论纷纷，便差了人去问。原来是邢狱司的人，正在清点平武侯府的家产，我细眼瞧去，看着那些侍卫抬着一个个红漆大木箱，足足有上百个呢，上面都贴着朱批的红字，看来何侯爷这次真是栽了”。
周遭的人听她这样说，纷纷来了兴致，七嘴八舌地问道：“你家老爷可曾说过，这何侯爷，到底是犯了什么事儿啊？”。
京官太太有些得意地看了看大家，语带炫耀地说道：“大家伙儿都知道，前些日子，有个叫闻绍的青年，敲击登闻鼓，状告何侯爷，当时陛下还留中不发，未做处置，可见还是有恩宠的。但这次可不一样，据说是左都尉萧大人和护国侯沈侯爷，两人御前觐见，亲自揭发军需物资被掉包的事情。户部尚书韩栋更在天牢中连连喊冤，一把鼻涕一把泪的，写了十余页的陈情书上达天听。陛下就算再袒护何侯，怕也不得不下令彻查此事，当场便点了刑狱司的任督司，为此案的主审官”。
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