乾清宫暖阁内，许久没有主上的回应，骆思恭跪在丝绒地毯上，忍不住悄悄抬头，望向案牍后的主上。
这一看，骆思恭心中一凛，常挂着微笑的主上不见了，取而代之的是面色铁青、因愤怒而略显扭曲的脸孔，吓得他连忙低头，不敢稍动。
暖阁中的侍从太监也察觉到主上即将爆发的怒火，连忙屏息跪地，不敢发出任何声响。
一时之间，偌大的乾清宫暖阁中，只有角落火盆的噼啪声和主上沉重的呼吸声。
“骆思恭！”
过了许久，主上低沉的声音在暖阁中如雷霆般炸响。
“臣在！”
骆思恭立刻叩首，他隐约感觉到，这位登基不满三个月的主上带来的压力，竟不亚于当年在位四十多年的万历皇帝。
“你亲自去张家口堡。”
“给朕彻查，一个都不准放过！”
此时的崇祯皇帝宛如一头被挑衅的猛狮，字字掷地有声地命令面前的锦衣卫首脑。
感受到帝王散发的威压，暖阁内的臣子们感觉空气都似乎冷却，肌肤上泛起一片寒栗。
"微臣，遵命。"
面对盛怒的天子，骆思恭连忙俯身领命。
随着调查的深入，骆思恭越发震惊。即使早已洞悉那些伪善的勋贵与各地胡作非为的藩王狼狈为奸，但他没想到，竟有勋贵胆敢在天子的眼皮子底下与辽东的建州女真勾结。
"魏忠贤！"
话音未落，已跪在地上的“九千岁”魏忠贤额头贴地回应："奴才在此。"
"你去一趟大同，给我仔细查清楚。"
瞬间，崇祯皇帝便下了决心。
骆思恭毕竟年事已高，又刚复职，涉及宗室藩王，难免有所顾虑，行事必然犹豫不决。
于是，他决定派遣魏忠贤这匹“狂犬”离京，相信以他的手腕，必定能揭开笼罩大同镇的“阴霾”。
"奴才遵命。"
魏忠贤听后毫不犹豫地磕头接旨，丝毫没有因牵涉到宗室藩王而迟疑。
深深吸了口气，平复内心的波动，崇祯皇帝拿起刚才放在一旁的奏折，看似不经意地说："朕听说，陕北灾区遍地哀鸿，连宗室都有饿死街头的？"
其实，崇祯手中的奏折并非来自陕北，内容也与陕北无关，他只是以此为契机。
闻言，骆思恭和魏忠贤交换了一个眼神，心头不禁一紧。自从成祖朱棣“靖难”成功后，朝廷就像养猪一样，把宗室“圈养”在城内，除了失去自由，荣华富贵无一不备，就怕落下“苛待宗室”的名声。
前任皇帝朱由校仅仅是因为迟迟未批准几位皇叔出京就藩，就被冠以“无情无义”的标签。
陕北连年遭受灾害，百姓生活困苦，一些落魄的宗室遭遇灾祸也在情理之中。
然而，这样的“不幸”事件，地方官员竟然没有隐瞒，而是主动上报中央，这不禁让人费解。
至少，礼部的日子恐怕不会太好过。
骆思恭一边揣测圣意，一边谨慎地回应："陛下，陕北地处偏远，资源匮乏，或许有些年迈的宗室身体欠佳，病倒在街头。"
生病与饿死虽只一字之隔，但其含义大相径庭，至少可以保全皇家的脸面。
"呵，朕还以为全天下的宗室都如代王一般无忧无虑，没想到有人沦落到这种境地。"
未等殿内众人有所回应，天子忽然转变话题，锐利的目光直射向席下的锦衣卫和东厂督主：“有些人，便是饱食终日，才会寻衅滋事。”
“尔等往后，务必悉心照料皇家血脉。”
骆思恭和魏忠贤闻言，心头一震，不自觉地抬头望向案后的天子。陕北宗室街头饿毙，天子非但未责问陕西官员，亦未牵扯礼部，反而含蓄地指示他们日后“照顾”宗室？
与年迈的骆思恭不同，此刻的魏忠贤内心已是惊涛骇浪。即便他近来并未侍奉在天子左右，也清楚天子连续调拨内帑，资助辽东和京师军队。
作为昔日权倾一时的“九千岁”，他深知先帝留给年幼弟弟的内帑不过区区百万两。如此挥金如土，天子却让他们日后好好“照顾”宗室，更欲派遣他前往大同，誓要查明真相。难道天子打算对宗室下手？
此念一出，魏忠贤心下一凛。当年他执政时，确实动过从贵族身上牟利的心思。为此，他暗中授意礼部拖延宗室的袭爵，企图从中获利。起初，他确实收获颇丰，然而宗室察觉不对后，联名上书天启皇帝，迫使他在半年内放弃了这个幻想。
这些与国家休戚与共的宗室，吝啬如铁公鸡，想从他们身上榨取银两，比登天还难。
“退下准备，即刻离京。”
天子的声音打断了他的思绪，骆思恭和魏忠贤连忙躬身告退。
...
目睹魏忠贤和骆思恭渐行渐远，朱由检的眼神愈发坚定。原本以为声名显赫的“八大晋商”最多与京城某些贵族勾结，未曾想连同国家共存亡的宗室藩王也牵涉其中。如此也好，这给了他整治宗室的借口。
毕竟，他虽已初步稳固地位，掌控了京营，但风险最低、成效最快的还是整肃宗室。毕竟，时间不等人。
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