二月二十五日，锦州城。
正月过后，整个辽东陷入了一种“风雨欲来”的紧张氛围，尤其是在辽东巡抚毕自肃在总兵满桂的护送下来到锦州后，城内更是戒备森严多日。
巡抚衙门外面，巡逻的士兵表情严肃，兵器已经出鞘，警惕地注视着周围每一个可疑的人。
进入府中，宽敞的大厅里人影绰绰，辽东的文臣武将齐聚一堂，静静地等待着坐在首位的辽东巡抚发布命令，气氛十分凝重。
面对众人复杂的目光，坐在首位的毕自肃终于开口，语气有些沉重：“现已查明，女真鞑子以三贝勒莽古尔泰为前锋，率领三千兵马渡过辽河，已经在大凌河城驻扎。”
“当前首要之事，我们锦州的文武官员应当以逸待劳，不可轻敌冒进。”
说完，毕自肃冷峻的目光扫过面前的武将，特别在满桂和赵率教两人身上停留的时间最长。
自从辽沈失陷后，这两人已成为历任辽东巡抚在辽东的“左右手”，屡立战功。
早先，满桂与赵率教协同作战，让女真士兵深受其苦，不过在“宁锦大捷”时，因战术选择出现了少许分歧。
"督抚请放心。"
双方交换目光后，满桂和赵率教都收敛了气势，恭敬地向毕自肃鞠躬。去年夏天，女真大汗皇太极动员全国兵力，全力攻击锦州和宁远，也无法动摇这两座城池，如今仅三千铁骑，简直是异想天开。然而，经验丰富的二人明白，这只是女真人的前奏，估计皇太极已解决多罗特部，才会急于在大凌河布兵。毕自肃，这位辽东巡抚，闻言微露满意，他对这次女真人的“试探”并不担忧。自从辽沈和广宁相继失守，朝廷全力支援辽东，建立起从锦州、宁远到山海关的“宁锦防线”。去年，正是凭借这条防线，他们成功抵挡了女真的攻势，相信这次也能如此。要知道，辽沈和广宁失守后，朝廷在辽东损失惨重，还丧失了地利。在万籁俱寂之际，“帝师”孙承宗临危受命，前往辽东，筑城垦田，着手构建“宁锦防线”。尽管后续的辽东巡抚各有政见，但他们对这条倾全国之力打造的防线态度一致。于是，辽东的紧张局势略有缓和，大家都期待“宁锦大捷”能救明朝于水火。毕自肃轻轻摇头，压制住心中的思绪，欣慰地看着官厅中跃跃欲试的将领们。上有天子在位，下有勇猛无畏的将领，士兵们刚领了军饷，士气高昂，正好见识一下女真大汗的真正实力！带着内心的豪情，毕自肃的目光投向东北方向...
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大凌河城，女真军队的各式帐篷整齐地分布在废墟上。由于清楚这次出兵主要是试探，营中的女真士兵并无往日的兴奋，反而显得有些沉闷，但他们依然遵守严格的军纪，只是心中难免抱怨。毕竟大凌河城是明朝未完成的建筑，饱受战火摧残，一片荒凉。尽管二月底的辽东已有些许暖意，但早晚的寒风依然刺骨，驻扎在此地实属艰难。三贝勒莽古尔泰在亲兵的簇拥下，登上一处缓坡，俯瞰远处隐约可见的锦州城，不理会周围情绪低落的女真士兵。
尽管明知身后的军队要攻破眼前的城池犹如白日做梦，但一向傲慢、目空一切的莽古尔泰内心仍有所动摇。
不过，一想到出发时皇太极的再三叮嘱，他便克制住内心的躁动，凶狠地问身旁的亲兵：“皇太极那边还没有消息吗？”
尽管皇太极已经登基为汗，莽古尔泰依然直呼其名，言语间毫无敬意，周围的亲兵对此早已习以为常，没有任何惊讶的表情。
“旗主，听说多尔衮赢得了一场大胜，已经率领兵马返回沈阳了。”
“恐怕用不了多久，大汗就会召集将领，出兵锦州了。”
一名鞑靼士兵短暂地交换了眼神，随即上前一步，恭敬地回答，这让莽古尔泰狰狞的面容略有缓和。
早在努尔哈赤尚未建国称汗的时候，建州女真人就极其重视军功和尊卑秩序。
作为大金三贝勒，老汗的嫡子，掌握重兵的正蓝旗主，莽古尔泰有权直接称呼女真大汗皇太极的名字，而他们这些仆从则必须对皇太极表现出足够的尊敬。
“呵，老八真是病急乱投医啊。”
“为了牵制我和阿敏的势力，竟然开始扶持多尔衮那个小子？”
听到这里，莽古尔泰脸上掠过一丝轻蔑的笑容，看向沈阳的方向也带着鄙夷。
别人不清楚内情，但身为握有重兵的正蓝旗主，他清楚记得父汗努尔哈赤去世那天，大金内部权力交接的过程。
尽管父汗走得突然，没有明确指定继承人，但从他生前最后的行动来看，似乎有意让他的儿子，多尔衮和大妃阿巴亥执掌汗位。
尽管多尔衮三兄弟都掌握了军权，但他们年纪尚小，没有军功，最终在与皇太极的竞争中败下阵来。
当然，更重要的是，皇太极得到了大贝勒代善的支持，才能登上女真大汗的宝座。
想到这里，莽古尔泰脸上的鄙夷更加明显。皇太极刚即位就急于出兵朝鲜和明朝，希望通过一次次胜利稳固地位，却没想到在锦州和宁远城外遭遇挫折。
现在看来，皇太极学聪明了，懂得扶植多尔衮这个小子，与他们这些握有重兵的和硕贝勒抗衡。
只是不知道，多尔衮这个小子是否真的值得培养？
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