"微臣孙传庭，奉旨面圣，吾皇万岁万岁万万岁。"
在朱由检期待的目光中，身材魁梧、仪表堂堂的孙传庭步入乾清宫的暖阁，他的声音坚定有力，回荡在众人耳边。
"嗯……"听到声音，朱由检的呼吸一滞，然后不由自主地打量起这位文武双全的“大明支柱”。
如同许多历史上留名的忠臣良将，孙传庭一生都对大明忠心耿耿。更难得的是，他在种种不利条件下，敢于向“权贵”出手，推行前所未有的“清屯充饷”，为病入膏肓的大明注入一丝生机。
有学者认为，如果崇祯皇帝给予孙传庭足够的信任和时间，或许大明还能有一丝喘息之机。毕竟，在孙传庭兵败殉国后，不到两年的时间里，腐败不堪的大明江山就彻底沉没在历史的长河中。
"爱卿免礼。"
短暂的失神后，朱由检回过神来，一边微微挥手，一边向身边的司礼监秉笔点头示意。
与卢象升不同，孙传庭只是一个赋闲在家的“闲散官员”，他仕途的最高官职不过是正五品的吏部郎中。像这样的身份，如果由司礼监秉笔王承恩亲自迎接，对孙传庭来说无疑是“捧杀”。
"孙大人，请。"
王承恩，朱由检早年身边的老人，只消一个眼神，便洞察了天子的想法，连忙上前两步，亲自从侍候的宦官手中接过座椅，安置在暖阁中央，邀请孙传庭坐下。
"谢陛下。"
高大的孙传庭抑制住内心的激动和紧张，行礼后才略显不自在地坐下。天子这样的礼遇让他有些无所适从。
或许察觉到面前文官的拘谨，坐在案牍后的天子微微一笑，慢慢开口："爱卿是否心中有疑问？"
"微臣惶恐……"孙传庭咽了口唾沫，试图让声音显得平静，但目光却不自觉地望向案牍后的天子。雷霆雨露皆为君恩，可眼前的天子却打破常规，主动关心他的感受。
"圣主若虚前席待，愿将血泪洒丹墀……"面对孙传庭的惊讶，案牍后的天子自顾自地说："爱卿的豪情壮志，朕在早年就略有耳闻。"
孙传庭先是一怔，然后呼吸急促起来，魁梧的身体微微颤抖。天子刚才引用的诗句，是他当年就任商丘县令时，忧虑辽东战事，有感而发所作。
想到这里，孙传庭脸上掠过一丝恍然，难怪天子会知道他这个“人微言轻”的闲散官员，原来是因为听说了他的“豪情壮志”。
"微臣惶恐……"
不久，孙传庭颤抖的声音在暖阁中回响，使案牍后的天子暗暗点头。
没等孙传庭说完，天子的声音再次在乾清宫暖阁响起："孙卿，你如何看待西南土司？"
孙传庭闻言一愣，随即在脑海中仔细回忆。自四川永宁土司奢崇明发动叛乱以来，经过数年的“围剿”，朝廷已大致获胜，收复失地，只剩贼首奢崇明和他的儿子奢安逃到贵州水西，寻求水西土司安邦彦的庇护。
天子即位不久，便“夺情”召回前任四川巡抚朱燮元，让他重返四川，负责平乱，统领五省兵马。
照理说，有朱燮元这样的国家栋梁坐镇西南，那些心怀野心的土司应当“安分守法”，但听天子的意思，似乎仍有所顾虑？
"西南土司关系复杂，虽然奢崇明兵败，但水西土司安邦彦仍在，其贼心未死。"
面对孙传庭疑惑的目光，案牍后的天子缓缓点头，然后拿起桌上的奏折。
见此情景，一旁的司礼监秉笔连忙双手接过，快步走到喘息急促的孙传庭面前，小心地递给他。
向面前的太监道谢后，孙传庭开始飞快地阅读奏折。
孙传庭看着手中的奏章，只读了几句，便低声自语，手中的奏章差点因手抖而滑落。原来，水西土司安邦彦并不是真的“乞降”，他的叛逆之心仍未消减吗？
“陛下，西南的土司本来就抗拒朝廷的教化，还请陛下早做准备……”孙传庭谨慎地选择言辞，尽管他的地位本来无权对这样的军事大事发表意见，但他实在不愿看见西南地区的人民再次遭受战争的摧残。
朱由检听到这话，脸上的满意更明显了。他和孙传庭一样，对那些如同土皇帝般世袭的土司始终保持着警惕。像四川石柱秦家那样忠心的土司，在整个明朝历史上都是罕见的。
“朕有意让爱卿担任贵阳知府，以防万一……”自从贵州巡抚王三善战败殉国后，这个职位已空缺许久，贵州省的军事大权都由五省总督管辖。
孙传庭的地位突然晋升为贵州巡抚自然是不可能的，但提升为正四品的知府还算合理。毕竟，像贵州这样远离朝廷中心的偏远地区，历来让大明的官员望而却步。如果是在和平时期，或许还好，但现在西南局势动荡不安，没有人愿意接受那繁重的贵州知府职务。
“微臣愿为陛下赴汤蹈火。”孙传庭深吸一口气，起身向书案后的天子鞠躬，声音中透露出坚定的杀伐之气。尽管他知道这次任务可能“九死一生”，但这并不在他的顾虑之中。天子待他如“国士”，他就该为国家尽忠。何况，四川巡抚朱燮元握有重兵驻守永宁，手下有无数精兵强将，再加上天子的支持。
如果奢安等人贼心不死，他定会挺身而出，为国效力。
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