尔后几天，佛爷的病情似乎平稳了，斜靠在床榻上，微瞌着双眼，几乎不进食，也几乎不说话，偶尔一招手，侍从会端上热热的酥油茶，呷上两口，只有益西总管进来问安时，轻轻点点头。唯一能表示生命仍在运动的，是两手缓缓地捻动着那串跟随他数十年的红木佛珠。
桑结每天傍晚进宫相陪，他不敢惊动老人，瞅着确实睡熟了才踮着脚离开。趁着佛爷病情缓和，他赶紧处理一堆善后事宜。后藏乱首松热林、哲右，剥夺封爵，没收庄园及财产，终身监禁；擅自变帽的寺院勒令归黄；第巴府官员再次进驻楚布寺，严加监视；参与纵火曾吉寺的噶玛僧人全数拘押到案，分发各宗服劳役。哲蚌寺那个鲁莽的僧人属过失犯律，洒扫庭院反省三年；格贵大喇嘛行事不慎，降其两级学位；催促为阿里活佛修建神庙的进度；命达瓦带人下去，看望战斗中伤员，检查阵亡者抚恤金是否到位，并研究伤亡者家庭的差役问题；却杰去民兵基地，推行半兵半农（牧）制度的问题。
又忙活了一天，桑结站起来在屋里来回走动。刮起了大风，风中夹带着阵阵暖意，看看自己制作的挂在墙上的藏历唐卡，今天是2月25日。“一起风，该解冻了，春播还不算太晚，菩萨保佑，佛爷也总算挺过春寒了。”他一边想一边收拾东西，准备进宫。自那天晚上起，桑结总觉得有一股暖流在周身涌动，他能感受到，每次佛爷看见自己，目光都充满了无限的慈爱。
五世达赖这天也状态较佳，他能感觉到，今天的天气和侍从们的心情开始转暖，不由想起多年前，也是在初春，顶着大风前往日喀则，向师父汇报京城之行。接着，又忆起师父转世灵童的寻找过程。
距日喀则不远有处庄园，于四世班禅圆寂次年产下一男婴，据说颇有灵异，半个月后，扎寺派高僧前去看视，将情况写了报告，请求五世达赖明示。五世达赖回信只说对孩子妥加保护，继续考察。
第二年，孩子被接到附近寺院供养，又过一年，被接到扎寺班禅寝宫居住，这一作法显然不妥，寺内意见对立，只住了四个月又搬走。矛盾反映到布达拉宫，五世达赖再次指示，一定要仔细验视。于是扎寺分三批对这个孩子进行了摸取前世遗物、辨认画像等方面的考察，结果一致认定孩子是转世灵童，将经过详报五世达赖，得到认可，并为其择定坐床吉日。
灵童5岁那年举行坐床典礼，扎寺系统的喇嘛、属民数万夹道欢迎，五世达赖派代表献礼致贺，为五世班禅取法名罗桑益喜。当时达延汗尚在，也派代表前往祝贺。小班禅8岁时，前往拉萨，由五世达赖授沙弥戒，建立起师徒关系。在坐床和授戒后，康熙均派员赐礼致贺。
四世班禅灵童的确认，引发了五世达赖的担忧和思考。藏传佛教寺院的传承，最早是家族和师徒两种方式。13世纪，噶玛黑帽首采活佛转世制度，后来格鲁也引入，但缺乏一套严密、规范的制度。他深知，尤其达赖一系的转世，一旦出现紊乱差错，整个黄教的基础和藏土的稳定都将受到威胁。
突然，他意识到有一件事情，一件极为重要的事情还未明确交代。侍从发现佛爷捻动佛珠的手停下，正要上茶，只听佛爷喉间咕噜一声：“拿纸笔。”
“佛爷，您……”侍从显然以为听错了。
“拿来纸笔。”
侍从摆上炕桌，拿过纸笔。
五世达赖提着笔，思忖半晌，下笔时，手却不由自主的抖起来，每写一个字都那么艰难。另一个侍从请来了总管，进门还未及开口，却见佛爷轻轻摆了摆手。伺候了佛爷一辈子的益西，只好让侍从们稍稍后退，默默注视着。
在这篇最后的不长的文字中，五世达赖为达赖喇嘛的转世，明确了三条原则：
1、灵童的寻找、考察、确认，由第巴府和三大寺主持进行。
2、灵童的确认应求得班禅喇嘛的协助。
3、报请朝廷获准后，方可举行坐床典礼。
写毕，益西扶着躺下，侍从用细布手帕抹去额头的细汗，不知不觉又昏睡过去。
傍晚，桑结正欲出府，一名宫中执事喇嘛急急奔来。
“大人……”
“快说。”
“大人，佛爷下午不知写篇什么东西，累着了，睡了一个多时辰，刚才醒来，让大人立即进宫。”
桑结嘉措进入寝殿时，佛爷又陷入昏迷。一把脉，桑结忽觉眼前发黑一阵晕眩，心区附近絮团大面积沉积，是这类病最后的突发症状。他大略瞧了瞧那篇文字，小心折好，放入衣袋中。不知过了多长时间，外边天黑了，刮了一天风，夜空呈现出纯净深蓝的颜色，一颗颗明亮的星星，就像镶嵌在天上的大粒钻石。门外两名贴身侍从喇嘛敲门，问有什么需要。桑结打开门，让他们点亮照明的粗捻油灯，端来一壶热茶，吩咐他们在门外守护。
桑结对灯独坐，脑子一会儿混乱，一会儿空白，令人窒息的寂静包围着他。他下意识瞧着佛爷手里那串红木佛珠，突然，一件往事蹦入脑中。
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