贞观元年（公元627年）七月初二。门下省侍中高士廉下午从门下省下班后，带一批刑部死刑案卷宗回家加班处理，这时，有一个叫赵德言的官员出现出现在这批复核案卷宗中。
赵德言，泾州乌氏城人，原任正五品的刑部郎中，专门负责刑部案件审理工作。其为人对上善于谄媚，对下刻薄寡恩，而且为人非常贪腐，利用职权大肆收受大量贿赂而被人举报。经刑部核准死刑，上报到门下省复核。
高士廉看完卷宗，正准备复核死刑。暂住高府的袁天纲正好来找高士廉，他站在高士廉身旁边看卷宗边口中啧啧。高士廉抬头看看他，说：
“袁副监，你对此案件有何看法？”
“从卷宗来看，赵德言为人贪腐，性质恶劣，适用死刑适当。只是…”
“只是什么？”高士廉问道。
“这个赵德言是泾州乌氏城人。侍中还记得李艺谋反失败后，准备叛逃到东突厥，结果在边境乌氏城被部下杀掉的事？”袁天纲提醒高士廉。
“记得！这与赵德言案有何关联？”高士廉奇怪地问。
“圣上刚登基当皇帝，突厥颉利可汗就趁火打劫入侵。虽然圣上在渭水与颉利可汗结盟后，突厥人退兵了，但毕竟是城下之盟。从此圣上每日殚精竭虑，亲自在显德殿带领禁军们练箭术，就是想有朝一日报仇雪恨！”袁天纲振振有词。
“是呀。君忧臣劳，君辱臣思！我们做臣子的，不能为圣上分忧，实在是失职！”高士廉感叹道。
“侍中，我有一个主意可以为圣上分忧。”袁天纲这才说出重点。
“什么主意？”
“我建议免除赵德言的死刑，发配到他的老家泾州乌氏城做一普通骑士。”袁天纲眨眨眼说着。
“你这个袁半仙，又有什么妙计？快说说！”高士廉也听出点味道了。
“我们让现任泾州都督段志玄给这个赵德言创造一些逃跑的机会，让他叛逃到突厥。作为五品大员的赵德言一到突厥，颉利可汗肯定会接见他。以赵德言的为人，一定会在突厥汗庭里混得如鱼得水，坏事做尽。颉利可汗如果要重用此人，突厥汗国可要有大难了！”袁天纲徐徐而言。
“我明白了，赵德言作为大唐之腐肉，放到突厥，就成为敌之珍宝！让突厥人的堡垒从内部攻破。此计甚妙！”高士廉连声称赞。
“明日我带着这个卷宗，亲自向圣上复奏。”
第二日，高士廉带着赵德言的卷宗私下找到李世民，密奏袁天纲的妙计。
李世民听罢，哈哈大笑，说：“舅舅，你这个袁半仙呀，真是得此人胜过十万兵！此计若成功，朕必重赏！”
于是，李世民依计复核赵德言免除死刑，发配到泾州乌氏城做一普通骑士。不出意外的话，果然没多久，泾州都督段志玄急奏：“赵德言叛逃突厥！”
此后一段时间，突厥内部陆续接到我方密探来报，赵德言果然深得颉利可汗宠信，对其言听必从。
起初突厥人性情淳朴敦厚，政治法令质朴简略。颉利可汗自从得到赵德言，对其倾心重用。赵德言贼性不改，跑到突厥汗国利用颉利可汗的信任，擅威作福。他建议颉利可汗：
“可汗，现在汗国内部是二可汗并立，政出多门，既有您大可汗，还有突利小可汗，造成可汗您的权威被剥夺。”
“先生，看有什么办法解决？”颉利可汗听着觉得很有道理，问询他怎么解决。
赵德言继续建议：“一是应学习唐人，变更突厥人旧俗，采取中央集权，并对各部落加重赋税，这样才能强干弱枝！二是多任用异族人，而疏远突厥人。因为异族人在突厥汗国没有根基，只有依赖可汗才能生存，他们不敢对可汗有二心！”
“甚好！就按先生的方法办！”
于是，颉利可汗大肆变更突厥人旧俗，政治法令繁琐苛刻，突厥人上下对他非常不满。
颉利可汗又信任胡族人而疏远突厥人。这些胡族人生性贪婪，多反复无常，导致突厥汗国内部纷争不断。
天不佑突厥，这年冬天碰上突厥汗国百年不遇的大雪，雪深数尺，数十万头牲畜被冻死掉，导致今年突厥汗国发生了大饥荒，突厥人都受冻挨饿。
颉利可汗通过对各部落加重赋税，导致突厥汗国内部离心离德，怨恨不已,各部落多数叛变，军队逐渐衰弱。
在长安太极殿上，李世民看到突厥汗国内部密探送来的密报，会意一笑，把密报情况交由群臣商议。
群臣们都认为这是一个千载难逢的机会，纷纷请求趁着突厥汗国天灾人祸的机会，派大军消灭突厥人。
圣上询问萧瑀、长孙无忌：
“颉利可汗君臣昏庸暴虐，突厥人灭亡之日指日可待。现在我们去攻打他们，却因与他们新订立了盟约；不出兵攻打他们，又恐怕失去机会。 该怎么办才行？”
萧瑀回答：“臣建议出兵消灭他们。”
长孙无忌回答:“突厥人没有侵犯边塞而背盟，是一种背信弃义、劳民伤财的行为，不是王者之师。”
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