几天之后。
美国，科罗拉多州，彼得森空军基地。
作战侦察中心主任约翰·雷蒙德少将推门进入罗伯特·凯勒上将的办公室时，带进了一股刺骨的寒气。
前者军装左胸的“航天司令部”徽章上还沾着未化的雪粒，手中的加密电脑包与桌面接触时发出轻微的咔嗒声。
“上将，在您去华盛顿的这半个月里，我们观测到华夏西南部的黄田坝机场出现了几次频繁的异常活动情况。”
他说着从笔记本电脑里调出一张红外热成像图，蓉城西郊的黄田坝机场像团跃动的鬼火：
“按照订单信息判断，从去年12月到今年1月，歼10战机的生产处于两个批次之间的低谷期，但他们总装车间和测试车间的特征信号强度却不降反升，而且一个过去两年都处于沉寂状态的位置最近突然被重新激活……”
罗伯特·凯勒才刚刚走马上任不久，并且他虽然是航天司令部自家人出身，但过去却负责指挥导弹部队，对卫星的事情还有些拿不准：
“既然已经持续了半个月，那不是应该进一步集中其它侦察资源？”
雷蒙德点点头：
“没错，但最近一个多星期，蓉城上空的云层一直很低，对于红外和可见光侦察来说非常不利，所以我们多花了点时间，调动了两颗合成孔径雷达卫星。”
凯勒终于从办公椅上坐直了身子：
“那么，进一步的结论呢？”
雷蒙德一边打开另一张卫星照片一边回答道：
“很难说……这也正是我特地来找您汇报的原因。”
上将带上眼镜，凑到屏幕近前。
他看到黑白噪点构成的画面上，灰蒙蒙的停机坪中央突兀地裂开了一个缺口。
“这是当地时间1月25日早上的合成孔径成像，我们成功捕捉到了目标，但雷达波束遭遇到了……某种结构干涉。”
雷蒙德的食指悬停在某处像素团上方，放大二十倍后的图像里，混凝土地面诡异地凹陷出半架战机的轮廓：
“成像效果不是很清晰，但您看这里，是一个尖锐的菱形机头、鸭翼、两侧的进气道，显然是一架飞机……但从主翼根部开始，所有结构就像被橡皮擦抹去一样，消失在了虚空里。”
凯勒皱起眉头：
“所以这算什么？”
然后瞄了一眼站在办公桌侧面的雷蒙德：
“半架幻影战机？”
这句话一语双关，有点讲冷笑话的意思。
后者没有接茬，只是继续说道：
“从外形轮廓来看，显然是一架拥有隐身……或者至少是部分隐身能力的战斗机，应该是对应华夏方面近些年来一直在推进的所谓‘二十号工程’，但目前还没观察到更进一步的信息，并且后半截机身为什么会消失也还没有定论。”
最后，或许是为了挽尊，又补充了一句：
“当然，理论上也不能排除是单纯的信号处理发生错误……”
话是这么说，但谁都清楚，这种可能本就只存在于纸面上，恰好出现在这个时间和位置的概率无限趋近于0。
二人同时陷入了思索。
一般来说，就算是隐形飞机，也应该是前半球的隐身能力比后半球更好才对。
况且雷达隐身主要面向正半球和前下方，也很难对来自正上方的电磁信号起作用，那模糊不清但仍然可以辨识的机头部分就是证据。
“有没有可能……”
上将迟疑着开口：
“是这后半截机身被机棚的金属屋顶，或者类似的东西遮挡，导致卫星信号被提前反射？”
雷蒙德却果断摇头。
“不会，金属遮蔽物虽然会挡住电磁波，但本身的反射能力极强，也会出现相应的成像，就好比旁边这些彩钢瓦建筑的屋顶。”
他指了指画面边缘一些极为清晰明亮的色块：
“另外，就算华夏人真的只造了半架飞机，用来迷惑我们……或者是进行某种测试，那停机坪地面的混凝土材料也应该会发生反射才对，但后半区的信号强度比背景噪音还低两个数量级。”
经过这两年各种意外事件（主要归功于华夏）的历练，原本只是打算在侦察局长位置上混混资历的他已经俨然成为了这一领域的半个专家。
虽然是被迫的。
又是一阵面面相觑。
“好吧，我们必须承认，有时候卫星也不是万能的，任何技术手段都不可能完全取代肉眼和人脑……”
凯勒揉了揉有些发胀的太阳穴：
“所以，情报部门那边怎么说？”
雷蒙德撇了撇嘴：
“昨天下午，我们已经把简要情况通报给了国防部情报局和中央情报局，但近两年他们在华夏那边的内线人员损失惨重，而且看上去这个……东西，也不是24小时一直停在外面，所以开源情报收集也不可能这么快就完成，两边
都表示需要时间才能核实。”
好一会儿之后，凯勒才再次开口：
“那就等等吧……”
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