耿炳文这位久经沙场的老将被一连串的噩耗打懵了：“燕王竟然这般厉害？北军竟然这般厉害？”
耿炳文本来就是老成之将，骤闻这般消息，哪里还敢前行，他在滹沱河两岸可是苦心经营良久，壕沟战墙如铜墙铁壁，这时既知燕王朱棣锐不可挡，耿炳文当机立断，马上下令退兵，重新退回滹沱河岸，在他原本的营地中扎下阵脚，严阵以待燕王的到来。
结果燕王未来，叛将顾成麾下副将张保带着百余亲兵，护着魏知府和许知县两个宝贝如丧家之犬般地逃来了，在张保口中，那燕王麾下将卒简直是个个如狼似虎，足以以一当百，雄县坚守不足一个时辰，北城门便即告破，潘忠领两万大军，只一招面便土崩瓦解，唬得长兴侯麾下的南将一愣一愣的。
魏知府和许县令做了逃兵，哪能说燕军软弱，他们恨不得把燕军都说成天兵天将，来为自己不战而逃的事实遮羞，自然是在旁边大声附和，添油加醋地进行补充，他们是文人，形容词比张保这个武将丰富多了，在他们的描述之下，燕王朱棣简直就是身高八尺腰围也是八尺的绝世猛将，吼一声雄县城墙就垮了，刀一挥潘忠的大军就败了，说燕王是万人敌那都算是侮辱了人家。
耿炳文当然是见过燕王朱棣的，他可不认为燕王再如何厉害，便能真有万夫不当之勇，不过眼前的事实明摆着，燕军的战斗力的确是高出朝廷兵马不止一个层次，这是不争的事实，听张保说，燕王南来，一路招兵买马，总兵力实际上已经达到五万之众，顾成归降后，燕王又召降的莫州守军，现在的总兵力足有七万，耿炳文不禁心中暗骇。
耿炳文分兵滹沱河两岸，本来是进可攻、退可守、遥相呼应，进退自如的，此时听说燕王军队如此了得，显然是分兵不如合兵了，耿炳文先对魏知府和许县令安抚一番，又对张保不肯附从主将叛附燕逆的忠义大大地表彰了一番，便马上下令，要驻扎在滹沱河南岸的军队立即北渡过河，合军一处防御燕军的进攻。
耿炳文为何不退，反而把南岸的军队都掉到了北岸？
因为他不是当地的驻军，而是朝廷派来围剿燕王叛逆的，他统领十余万大军浩浩荡荡到了真定，前军被人一口吞下，然后就龟缩真定城中，他如何向朝廷交待？如何向天下交待？这头一仗，对燕王来说是不能不打，对耿炳文来说，何尝不是不能不打？只不过，原本不想打的是燕王，现在却是主客易势，换成了长兴侯耿炳文。
探马络绎，如同穿梭。
燕王果然来了，燕王的大军驻扎在无极城，无极城距真定不过数十里之遥，距驻扎于滹沱河北岸的耿炳文大营更是倾刻便至，耿炳文不敢怠慢，巡营排布，殚精竭虑，在这位大明第一善守名将的精心打造之下，这座本来就无懈可击的军营又补充了本在滹沱河南岸的五万兵马，达到了十万之众。
十万大军，十里连营，浩浩荡荡，如铁壁铜墙，已六十六岁高龄的老将耿炳文全身铁甲，手按剑柄，威风凛凛地站在高高的望楼上面，肩上猩红色的披风在风中猎猎发抖。
老将军白发飘飘，俯瞰在自己精心部署之下已固若金汤的营寨多时，豪迈之气油然而生：“燕王，来吧！老夫昔年奉太祖之命镇守长兴时，老夫守长兴城十年，张士诚便攻我十年，十年功夫，他始终寸步难进，今日老夫倒要看看，你燕王比那诚王如何！”
讨逆军兵营西南角，地字营中，安排着张保及其一众亲兵，魏知府和许县令本来想请长兴侯派兵护送他们去真定城，可是耿炳文忙于调兵遣将、部署防务，两人实在不好意思开口，所以也被暂时安排在了这里。
营帐前边，无所事事的魏知府和许县令正在懒洋洋地晒太阳，张保的亲兵夏旭夏校尉正对魏知府笑吟吟地道：“大人就这么离开雄县了？兵荒马乱的，大人把新纳的那位如夫人独自留在雄县，恐怕不大妥当呢。”
魏知府正色道：“国难当头，个人的荣辱得失又算得了甚么？昔日张巡守睢阳，能杀死爱妾，煮熟了分食于众将士，魏春兵身受君恩，岂能贪恋女色，受俘于燕逆？大不了……，剿灭燕逆之后，本官再买一妾也就是了。”
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