第二天一早，一封加密的协查函通过内部系统，发往了李志强户籍所在地的鲁东省青石市下辖的南溪镇派出所。赵承平没有在函中透露案件的核心，只是以核查一名重要案件关联人员的过往经历为由，请求当地警方协助进行侧面摸排，重点是李志强返乡后的生活状态和对外言谈。
他特意在函件末尾加了一句：“注意，请勿惊动目标。”
等待回音的过程是漫长的煎熬。赵承平和侯亮平并没有闲着。他们将“鸿运饭店”在那两年内的所有监控录像拷贝了回来，开始了海量而枯燥的审看工作。他们试图从那些早已模糊不清的像素点中，寻找王德海和李志强同框的画面，或者他们与任何可疑人员接触的蛛丝马迹。
两天后，就在侯亮平看得眼睛酸涩，几乎要把屏幕盯穿的时候，赵承平的加密通讯手机响了。
来电的是南溪镇派出所的所长，一个声音听起来相当干练爽朗的中年男人。
“赵队，我是南溪镇的王振国。你们要查的那个李志强，我们摸排清楚了。”
赵承平立刻打开了免提，示意侯亮平一起听。
“说吧，王所，情况怎么样？”
“情况……怎么说呢，”王所长那边似乎笑了笑，背景里还能听到乡镇派出所特有的嘈杂人声，“情况就是一切正常。
这家伙确实是半年前回来的，拿他之前攒的积蓄，在镇中心盘了个小门面，开了家小餐馆，叫‘志强快餐’。
他老婆当服务员，他自己掌勺，生意不好不坏，勉强糊口。我们派人过去吃了两顿饭，还跟他拉了拉家常。”
“他怎么说？”赵承平的心提了起来。
“很健谈，也没什么防备心。”王所长的声音通过电波传来，带着一种乡土的实在感，“问他在外面大城市干得好好的，怎么回来了。他就说，大城市压力大，挣得再多也留不下，加上老娘身体不好，就干脆回来守着家人过安稳日子。提到以前在‘鸿运饭店’打工的经历，他记得很清楚，还吹牛说当年他炒的菜，连市里的领导都点名要吃。但再问深一点，比如接触过什么特别的人或者事，他就连连摇头，说自己就是个臭炒菜的，每天围着灶台转，哪有机会接触那些大人物。”
王所长顿了顿，总结道：“赵队，从我们的角度看，这小子就是一个在外打工失败、回乡讨生活的最普通不过的农民。邻里对他的评价也都是‘老实’、‘本分’。看不出有什么问题。
电话挂断了。
办公室里陷入了死一般的寂静。侯亮平眉头紧锁：“一切正常？这本身就是最大的不正常！一个可能参与到‘金龙’案的人，现在居然在镇上安安稳稳地开起了夫妻店？”
“不是安稳，是完美。”赵承平纠正道，他的眼神锐利得像鹰隼，“一个完美的返乡人设，一个无懈可击的平凡故事。当地民警的侧面了解，就像是游客在参观一个精心布置的样板间，看到的一切，都是主人想让他们看到的。”
这个反馈，非但没有打消赵承平的疑虑，反而让他更加确信，李志强就是那枚被精心伪装起来的关键棋子。他就像一个被放置在安全区的定时炸弹，表面上人畜无害，内部却可能藏着引爆整个案件的秘密。
赵承平不再犹豫，他猛地站起身，在狭小的办公室内来回踱步，皮鞋鞋跟敲击地面的声音坚定而有力，像是在为即将到来的决战擂鼓。他停下脚步，目光如炬地看着侯亮平：
“亮平，订两张最早去鲁东青石市的票。远程协查已经探不到底了，这盆水，我得亲自去搅一搅。”
“好！”侯亮平精神一振，立刻打开电脑开始查询航班和车次。
然而，在等待出差审批和行程安排的间隙，赵承平却无法让自己闲下来。李志强那张“完美”的画皮，像一根无形的刺，深深扎在他的心里。他总觉得，要撕开这张伪装，光靠正面冲击是不够的，必须找到另一把更锋利的刀。
他的目光，不由自主地再次移向了桌上那份几乎被遗忘的、关于王德海的档案。
一个被抹除得一干二净，一个被伪装得完美无瑕。
赵承平心中升起一个强烈的直觉：这两个人，就像是一枚硬币的正反面，看似截然相反，实则一体两面。解开一个人的谜团，或许就能找到打开另一个人心防的钥匙。
他重新坐回电脑前，那张饱经风霜的脸上写满了固执。既然李志强的线索被严密地保护起来，那他就偏要从王德海这片看似寸草不生的荒漠里，挖出一点水来。
“你先忙手续，我再试试。”他对侯亮平说。
赵承平深吸一口气，再次将“王德海”三个字输入了全国人口信息系统的查询框。这一次，他没有进行任何筛选，而是按下了全局搜索。
屏幕上，数据流飞速闪过，几秒钟后，一个长长的列表弹了出来，像一条没有尽头的瀑布。
上百个同名同姓的“王德海”，如同一张张模糊而雷同的面孔，瞬间挤满了整个屏幕。他们来自五湖四海，年龄跨度从垂髫小儿到耄耋老人，职业更是千差万别。赵承平的心沉了一下，他知道，这将是一场极其枯燥且考验耐心的“大海捞针”。
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