叛军庞大的队伍如同一条缓缓停下的巨蟒，扬起的烟尘弥漫开来，遮蔽了半边天空。
高尚的目光如电，扫过身边两员心腹大将。
大将李贽，三十余岁，身材魁梧如铁塔，满脸虬髯根根如铁针，豹头环眼，眼神凶悍暴戾，一身血腥戾气几乎要破体而出。
他骑在一匹高大的黄骠马上，闻言立刻像一头嗅到血腥味的饿狼。
谋士陈清，文士打扮，面容清癯，眼神闪烁不定，透着一股精明的算计，最善于揣摩人心和利弊。
“李将军，陈先生，”高尚的声音沉稳，带着掌控全局的自信，“魏建东意图，昭然若揭。”
“然陛下旨意，攻破天工之城，擒获虢国夫人，亦是头等大事，关乎军心士气。”
“他既敢出来做饵，本相倒要看看，他这‘饵’够不够分量！值不值得老夫回头咬上一口！”
李贽闻言，眼中立刻燃起熊熊战意，猛地一抱拳，声如洪钟，带着嗜血的兴奋：“高相！区区五千人，还敢出城野战？简直是找死！末将愿领本部精骑，杀回去碾碎他们！定将那不知死活的魏建东生擒活捉，献于高相马前！”
“刚才那憋屈的攻城战，让末将和儿郎们憋了一肚子鸟气，正愁没地方发泄！拿他们开刀祭旗，再好不过！”
他粗壮的手指捏得骨节啪啪作响，仿佛已经捏住了魏建东的喉咙，胯下的战马也感受到主人的杀气，不安地刨着蹄子。
谋士陈清捻着颌下稀疏的胡须，眼神闪烁，谨慎地开口：“高相明鉴。魏建东此人并非莽夫，其麾下兵马虽少，但观其出城列阵，阵型严整，器械精良，尤其那些连弩，士气……似乎也带着一股狠劲。”
“且天工之城防御犹在，城门未闭，城头守军严阵以待。恐有诈，或是诱敌深入之计。我军新败，士气受挫，是否……”
高尚沉吟片刻，目光在李贽的狂躁和陈清的谨慎之间扫过，智珠在握般分析道：“陈先生所言不无道理，然……机不可失！魏建东敢出来，就是吃准了陛下严令我们拿下天工。”
“若任其挑衅而不理，我军士气必受重挫，陛下那里更无法交代。此其一。其二，若能趁其出城野战，一举击溃甚至歼灭其主力，则天工之城唾手可得！虢国夫人亦成囊中之物！此乃一举两得！”
他眼中寒光一闪，果断下令：
“这样！李贽，你随本相，率五千精锐骑兵回返！要最剽悍、最能打的那批！其余九千人马，由王副将统领，就地扎营休息，严加戒备！竖起本相帅旗，虚张声势！”
“本相倒要亲自看看，魏建东敢不敢真与我大燕铁骑在旷野之上，堂堂正正一战！若他见势不妙，退回城中，我们便安心攻城，拔掉这颗钉子！若他敢战……”
高尚的声音陡然转厉，带着金铁交鸣般的杀意：“就让他和他这五千人，成为我们踏破天工之城城门的第一块垫脚石！也让长安城里的郭千里和不知藏在何处的裴徽看看，负隅顽抗的下场！”
“末将遵命！！”李贽兴奋得满脸虬髯都在抖动，立刻策马奔向自己的本部，厉声呼喝着点齐人马。
五千名剽悍的叛军骑兵迅速集结，这些多是跟随安禄山起兵的边军老卒和收拢的悍匪，经历过多次恶战，眼神里都带着狼一般的嗜血渴望。
马蹄再次踏破原野的寂静，卷起一路更加汹涌的烟尘，如同一条择人而噬的黄色巨龙，向着天工之城的方向，疾驰而去！
……
……
天工之城北门外，空旷的战场上。
魏建东横刀立马于阵前，冰冷的秋风掀起他猩红的战袍。
他望着远方地平线上那越来越清晰、越来越近的叛军骑兵烟尘，听着那如同闷雷般滚滚而来的马蹄声，脸上没有丝毫惧色，只有一片决然的平静。
他身后，五千将士鸦雀无声，只有兵甲摩擦的细微声响和战马偶尔的响鼻。
一种肃杀到极致的气氛弥漫开来，压得人喘不过气。
一场以身为饵、意图扭转战略危局的豪赌，一场叛军为挽回颜面、夺取战略要点的反扑，在这片刚刚被鲜血浸透的土地上，即将再次碰撞。
猎人与猎物的角色，在烟尘弥漫中，变得模糊而危险。
魏建东的眼中，映着越来越近的敌军铁骑，也映着天边那轮惨淡的秋日。
阳光斜照，将他染血的铠甲和他身后沉默如山的军阵，拉出长长的影子，如同投向大地的一道道燃烧的柴薪，准备点燃这场注定惨烈的战火。
他知道，他必须成为那块让叛军无法抗拒、又啃不下来的硬骨头，哪怕最终粉身碎骨。
为了长安，为了殿下的大计，为了赎那“杀敌过猛”之罪。
他策马立于阵前最突出的位置，目光如鹰隼般锐利，穿透热浪，投向远方的地平线。
他选择的位置极为刁钻——恰恰卡在城头那些令人望而生畏的巨型弩枪和大型抛石机最有效射程的边缘之外。
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