昨夜那场急雨，来得毫无征兆，豆大的雨点噼里啪啦砸在营帐和泥地上，激起一片混浊的水花，旋即又戛然而止，只留下湿漉漉的空气和满地狼藉。
雨水并未在利州城外的黄土地上留下多少深刻的痕迹，只浅浅地浸湿了表层，像一层薄薄的油墨。
清晨的空气里，弥漫着一股浓烈得化不开的土腥气，混杂着被雨水打湿后草木特有的青涩气息，沉甸甸地压在每个人的肺叶上。
阳光如同被水洗过一般，苍白而无力，艰难地穿透弥漫在低洼处的薄雾，勉强照亮了征蜀大军营地里攒动的人头、闪亮的兵刃和那一片片森然肃立、如同钢铁丛林般的阵列。
地面虽被浸润得微微发黑，却远未到泥泞粘脚的程度，对即将展开的攻城行动，几乎构不成任何阻碍。
“咚！咚！咚！”
沉闷而巨大的战鼓声，毫无预兆地撕裂了黎明最后的寂静。
那声音如同远古巨兽从深渊中苏醒的心跳，一下，又一下，沉重地擂在每个人的胸腔上，震得人耳膜嗡嗡作响，血脉偾张，一股原始而暴烈的杀意被这鼓点强行唤醒、激荡开来。
“朱雀——！”
“朱雀——！”
伴随着山呼海啸般的呐喊，朱雀军团倾巢而出。
数万身着赤色战袍、披挂玄色铁甲的士兵，如同一条缓缓从冬眠中苏醒的赤色巨蟒，在利州城下冷酷地展开它庞大而致命的身躯。
旌旗在微凉的晨风中猎猎作响，发出撕裂布帛般的尖啸；
无数甲胄的鳞片在熹微的晨光中反射着冰冷坚硬的寒芒，汇聚成一片流动的金属海洋；
士兵们呼出的白气在寒冷的空气中凝成一片低垂的薄雾，与肃杀之气交织在一起，直冲云霄，仿佛连天空都为之阴沉了几分。
城头之上，利州西城头的守将杨成乐，一个身材魁梧、面容刚毅、眼角刻着深深皱纹的中年将领，正死死按着冰冷粗糙的雉堞。
他指节因用力而发白，脸色阴沉得如同暴雨前的天空，几乎能滴出水来。他那双鹰隼般锐利的目光，如同两把冰冷的刮刀，一遍遍扫过城下那令人窒息的赤色狂潮。
突然，他瞳孔猛地一缩，心脏仿佛被一只无形冰冷的手狠狠攥紧，一股刺骨的寒意瞬间顺着脊椎爬升到后脑。
“不对！”他低吼出声，声音干涩嘶哑，“张巡……这老狐狸！他改了部署！”
原本预计会承受主攻压力的北边和东边城头，此刻竟被刻意“放开”，只留了稀稀拉拉、象征性的佯攻部队在远处摇旗呐喊。
而朱雀军团真正的核心主力，那黑压压一片、散发着浓烈血腥气的庞大阵列，正杀气腾腾地、如同决堤的洪流般，压向了他亲自镇守的西城，以及由南诏盟友军队协防的南城！
一股巨大的危机感瞬间攫住了他。他脑中如同被一道闪电劈中，瞬间闪过一个可怕的念头：“莫非张玉祥那厮……已暗中投敌？！”
这个想法如同一条冰冷的毒蛇，猛地噬咬着他的神经，带来一阵剧烈的绞痛。
张玉祥负责的正是被张巡的大军让开的北城头和东城头。
若他真是内鬼，自己这西城就成了首当其冲的靶子，而张玉祥则可能按兵不动，甚至……在关键时刻倒戈一击！
“该死！张玉祥！你若必反叛，我必将你碎尸万段！”杨成乐心中暗骂，指甲深深掐进了粗糙墙砖的缝隙里，几乎要抠出血来。
他强压下翻腾的怒火和几乎要将他吞噬的不安，猛地转身，厉声对身旁一名面黄肌瘦却眼神精悍的亲兵下令，声音如同生铁摩擦：“小庄！速去！骑我的快马！告诉张玉祥，军情十万火急，本将命他即刻来西城议事！”
他的每个字都像从牙缝里迸出来的冰碴。
亲兵小庄浑身一凛，抱拳应诺：“遵命！”
话音未落，人已如离弦之箭般冲下城楼，脚步声在石阶上急促地回响。
“各部将官！各就各位！”杨成乐深吸一口气，将恐惧强行压入心底，声音陡然拔高，带着不容置疑的铁血威严，在嘈杂的城头炸响，“按原定布防！弓弩上弦！滚木礌石火油准备！刀出鞘！眼睛都给老子瞪圆了！谁敢懈怠，畏缩不前，动摇军心——斩！立！决！”
命令如同投入滚油的火星，瞬间点燃了城头的紧张气氛。
命令被各级军官声嘶力竭地吼叫着传递下去。
守军士兵们一阵骚动，带着惊恐和决绝涌向各自的战位。
弓弦被拉紧时发出的令人牙酸的“吱嘎”声此起彼伏；
沉重的滚木礌石被吆喝着推上垛口，木轮摩擦着青砖地面，发出沉闷的滚动声；
装满恶臭金汁（煮沸的粪水）和滚烫火油的大锅下，柴火被点燃，噼啪作响，刺鼻的浓烟升腾而起；
兵器在匆忙移动中相互碰撞，发出杂乱的铿锵声。
整个城头的气氛紧绷到了极点，如同拉满的弓弦，只待那致命一击。
时间，在令人窒息的等待中一点点流逝。
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