公元一八九年，开元四年五月，灵帝病重。
六月九日，诏告天下，立弘农王刘辩为太子。
六月十一日，刘宏在南宫，嘉德殿驾崩，年仅三十四岁，谥号孝灵皇帝，葬于文陵。
长子刘辩继位大统，大将军何进、太尉卢植、太傅袁隗、司空杨彪、常侍张让等人辅政。
汉灵帝这位毁誉参半的帝王，最终还是没能逃过宿命的裁决，在三十四岁这年，走完了他的人生。
为什么说汉灵帝毁誉参半呢，因为刘宏在位虽说荒淫好色贪图享乐，但他对东汉的功绩同样不小。
刘宏十一岁继位，便借助身边常侍宦官，诛杀了侯览王甫等权臣，并设立三省中门下省前身侍中寺。
其后创办了中原历史上，第一所有记载的专科学院，以定型文本作为测试的统一标准。
平定三张黄巾之乱后，有感内外交困，地方武装做大，又设立州牧，广封宗室诸侯国...
并大封刘焉、刘表、刘岱、刘繇、刘乾、刘弥、刘陔、刘晔等刘氏宗亲为州郡牧守，军政大权独揽，压制尾大不掉的地方官。
刘宏不甘于成为亡国之君，采取了诸多措施挽救大汉，推行一系列政治改革，和未雨绸缪的谋划...
诸如兴党锢实则整顿吏治，卖官鬻爵实则充实国库，名立鸿都学门实则是想要绕过世家察举制，刷选寒门士子新辟取士途径。
乃至广封刘姓宗室，整顿地方等，但以上这些并未取得预期的效果，便撒手人寰...
很多人说灵帝是昏君，因为他在位期间爆发了声势浩大的黄巾起义，也是他的州牧政策，让地方长官军政大权集一身，从而导致了军阀割据的混乱。
但如果反过来看，他设立州牧，广封刘氏宗亲的举措，何尝不是在为天下大乱，防患未然做准备呢？
可能在黄巾之乱爆发的那一刻起，汉帝刘宏便已经看到了，大汉未来的形势与局面，并做出了应对之策。
这种敏锐的洞察力，比之明末节衣缩食，勤政勉励的崇祯皇帝，强了何止百倍。
如果勤政勉励的崇祯，能有荒淫无度的灵帝一半的能力和手腕，猪明王朝多少能续个一二十年的命数。
甚至若是崇祯能看清形势，懂得取舍，效仿灵帝，将权力让渡到地方长官，和各宗室王侯。
可能闯王义军，早就授首，山海关外的野猪皮，根本不可能横扫中原，如入无人之境。
万事没有对比就没有伤害，把荒淫的灵帝，和勤政的崇祯放到一起，略做比较，便知其中强弱。
灵帝很荒淫，但绝不昏庸，贪权好色，但绝非无能。
单论个人能力而言，比之隋炀帝杨广，要强了不止一筹，至少其敏锐的洞察力，便是古来少有。
甚至若是刘表刘焉，刘岱刘繇这些刘氏诸侯，能争一口气，大汉可能还会焕发第三春...
可惜一切都是徒劳，未雨绸缪再好，比不过人心复杂。
当刘宏驾崩，大将军何进，以外戚身份掌权，并不愿意保持灵帝遗留下来的权力平衡。
再加上有世家诸公明面倒戈支持，大将军权力再次得到加强，遂与司隶校尉袁绍合谋，诛杀以张让为首的十常侍集团。
时至八月二十五日，大将军何进与司隶校尉袁绍，谋诛诸阉官，太后不从。
于是，何进再出昏招，征召董卓使将兵到京师。
并密令董卓上书曰：中常侍张让等窃幸乘宠，浊乱海内。
昔赵鞅兴晋阳之甲，以逐君侧之恶，臣辄鸣钟鼓如洛阳，即讨让等，准备胁迫太后...
不久何进反悔，派谏议大夫种劭劝阻董卓进京，要求其返回潼关地区驻防...
董不从，继续上书辩解，并率军入三辅，窥伺洛阳...
迫于西凉进军的压力，何太后终于同意，下诏罢免十常侍等宦官...
然董卓贼心不死，率军抵达雒阳郊区，何进再派种劭出城劳军，再次要求其部撤军。
董卓指使士兵上前威胁，种劭大怒，斥责其以下犯上，目无王法...
彼时洛阳未乱，内有西园八校精锐力量，外有执金吾丁原的并州军，在北部孟津地区驻守。
董卓感到形势微妙，以及自身理亏，便率军西撤。
然西凉军未行多远，何进便因为谋事泄露，被张让为首的十常侍集团反杀。
袁绍袁术等人率兵攻入皇宫，何氏部将吴匡等人联合了董旻，攻杀了车骑将军何苗，中常侍段珪等劫持皇帝逃走。
董卓望见雒阳上空浓烟滚滚，得知朝廷发生重大变故，于是果断下令，向洛阳进军。
二十八日，西凉军抵达显阳苑，打听到中常侍张让等人，劫持皇帝刘辩上了北芒山，又向北芒山赶去。
在北芒山下，惊魂未定的刘辩见到飞驰而来的西凉军，吓得大哭。
董卓在北芒迎救了皇帝，进入迎驾队伍，先拜见刘辩，与闵贡并马而行，一同入城。
董卓又向少帝刘辩，询问事变经过，刘辩语无伦次，而陈留王刘协却能表述清楚。
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