康熙五十年，科场舞弊的阴云笼罩江南。放榜之日，上榜者多是不学无术的权贵子弟，寒窗苦读之士纷纷落榜，舆论哗然，考生们怒不可遏，聚集街头，高呼“还我公道”，向官府讨要说法，质疑科考结果。
消息传入紫禁城，康熙龙颜大怒，拍案而起：“科举乃国之根本，怎容这般玷污！”朝堂之上，气氛凝重，大臣们战战兢兢，弹劾奏章如雪片般呈上，矛头直指两江总督噶礼，称其在科考中大肆贪墨，操纵结果。
朝堂之上阴霾笼罩，诸臣噤若寒蝉。此时，太子身姿挺拔，面容沉稳，上前一步拱手奏道：“皇阿玛，此事事关重大，儿臣举荐四弟前往彻查此案。四弟为人刚正，行事果敢，素日里对朝事兢兢业业，且不结党营私，必能秉持公正，还科考一片清明。”
康熙闻奏，目光如炬，审视太子片刻，微微点头：“既如此，传朕旨意，老四即刻奔赴江南，务必查个水落石出，不得有误！”
胤禛领旨，跪地谢恩，抬眼间与太子目光交汇，彼此心领神会。太子眼中透着期许，似有深意，胤禛则微微颔首，不露声色。
胤禛寻到若曦，拉着她的手找了个偏僻的角落，轻轻唤道：“若曦。”
“四爷，是要即刻启程吗？”
胤禛执起她的手，触手冰凉，他眉头紧蹙：“我要奉旨去江南彻查科考舞弊一案，此去不知多久，我最放心不下的，便是你。”
若曦握紧他的手，摇头道：“四爷不必忧心我，这是大事，关乎朝堂清明、士子希望，你当全力以赴。”
胤禛将她揽入怀中，下巴轻抵她的发顶：“我怕我走后，你受委屈。答应我，定要好好照顾自己，莫要冲动行事，皇阿玛给十三派了差事，他会在京中，有事寻他。”
若曦靠在他胸口，泪水浸湿了他的衣襟，哽咽着应下：“四爷，你也要平安归来。”
“等我回来。”
胤禛松开她，大步离去。
胤禛领了康熙旨意，快马加鞭赶赴江南，一路上风餐露宿，未曾有丝毫懈怠。
抵达江南后，面对错综复杂的局势、盘根错节的关系网，胤禛毫无惧色。那些妄图以权势、金钱来威逼利诱他的，皆被他冷面以对，暗中使绊子、耍阴谋的，也一一被他识破。
胤禛雷厉风行，先是拘禁了诸多涉事的考官，从他们的口中撬出关键证词，又顺着线索抽丝剥茧，将两江总督噶礼贪墨舞弊的铁证一一找出。
胤禛惊奇的发现居然是胤禟在搅弄风云，胤禛也全然不顾，一心只想着还江南士子一个公道，还科举一个清正廉明。
最终，在胤禛的铁腕手段之下，舞弊案水落石出，涉案官员皆得到了应有的惩处，江南士林一片赞誉，消息传回京城，康熙亦是龙颜大悦。
胤禛回朝复命，康熙看着眼前这个不辱使命的儿子，眼中满是赞赏，当下便高声问道：“老四，此次你办差得力，朕定要赏你，你想要何物，尽可说来。”
胤禛闻听此言，先是恭敬地行了一礼，而后语气沉稳却又透着一丝坚定地回道：“皇阿玛，儿臣想求个恩典，儿臣恳请皇阿玛允准，嫡福晋让儿子自己选。”
康熙微微一怔，疑惑道：“这是为何？立嫡福晋关乎子嗣传承、府邸安稳，向来不可儿戏，你且说说缘由。”
胤禛深吸一口气，再次叩首，而后抬起头，目光中毫不闪躲地说道：“皇阿玛，儿臣心有所属，儿臣想求心爱的女子为嫡福晋，若不能得她，儿臣不愿另娶他人。”
康熙来了兴致，身子微微前倾，问道：“哦？是哪家的女儿，竟能让你如此倾心，说来朕听听。”
胤禛咬了咬牙，直白地回道：“皇阿玛，是若曦姑娘。”
康熙微微蹙眉，看不出情绪：“这如何使得！你二人年纪本就不相当，况且你额娘一直心心念念着让她自家侄女做你的嫡福晋，也正因诸多考量，朕才至今未给你指了嫡福晋啊。”
胤禛听闻此言，却并未退缩，他再次重重地叩首，额头触地，声音带着一丝急切：“皇阿玛，儿臣对若曦姑娘一片真心，望皇阿玛念在此番尽心尽力办差的份上，恩准了这个请求吧，儿臣此生，唯愿能与她携手相伴啊。”
康熙眉头紧皱，起身踱步，一边走一边说道：“若曦这孩子，朕十分喜欢，朕视她为女，这等终身大事，不可如此仓促决定。”
胤禛跪在地上，却依旧执着地等待着康熙的答复。
康熙停下脚步，看着胤禛那副模样，心中也是一阵感慨，思忖良久后，终是缓缓开口道：“罢了，朕瞧着你这般心意，也不好全然驳回。朕可以允了你暂时不立嫡福晋，至于往后，且看缘分，看若曦那孩子的心意。”
胤禛一听，心中大喜，连连叩头谢恩：“多谢皇阿玛恩典。”
康熙摆了摆手：“起来吧，日后行事，还得多加思量才是。”
“是，儿臣谨遵皇阿玛教诲。”胤禛起身，脸上难掩喜悦之色，他知道，这虽只是迈出了第一步，可只要康熙松了口，往后便还有希望。
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