河池里的水被清理得澄澈见底，波光粼粼间，鱼儿欢快地游弋其中，仿若一幅灵动的画卷；
从宽敞的前厅摆设，到每一件家具都被擦拭得光亮照人，重新布局得井然有序，彰显着主人家的品味与气度，再到狭窄的走廊石阶，都被洗刷得一尘不染，连缝隙间都不见丝毫污垢。
为确保万无一失，在膳食方面更是费尽心思，特意请来了府中厨艺最为精湛的大厨，精心挑选食材，反复斟酌菜谱，力求每一道菜肴都能色香味俱全，能让远道而来的客人们大快朵颐。
“陈嬷嬷，交代你的事儿都办妥了吗？”言夫人轻声询问，眼中满是关切与期待，语气中带着一丝不易察觉的紧张。
“夫人，基本都妥当了，老身这就亲自去巡查一遍，确保万无一失。”陈嬷嬷恭敬地回答，微微欠身，她深知此次接待意义重大，关乎言家的颜面与声誉，不敢有丝毫懈怠。
“喊上桃夭一道去，她心思细腻，能帮衬着查漏补缺。”言夫人微微颔首，补充道，眼神中透露出对桃夭的信任与肯定。
“是，夫人，老身这就去。”陈嬷嬷领命后，匆匆转身离去。
有客来访，对言家而言本是寻常之事，作为南州首屈一指的首富之家，平日里迎来送往皆是常有的事。
但此次却截然不同，三公子身为南州赫赫有名的才子，也是言家唯一一个在国子监任职的子弟，前途一片光明，未来不可限量。
作为他的生母，裴氏自然是倍感骄傲与自豪，对此次接待更是格外重视，事事都力求做到尽善尽美，不容有一丝差错。
“哼！不过是来了几个客人罢了，至于这般兴师动众，把全府上下搅得鸡飞狗跳、不得安宁吗？”一道带着不满与不屑的娇嗔声从庭院角落悠悠传来。
说话之人正是言府三姨娘曾氏，她本是言老爷在外经商时邂逅的风尘女子。
曾氏生性洒脱豪放，平日里的装扮总是明艳动人，那倾国倾城的容颜更是让人过目难忘，一颦一笑间皆散发着独特的魅力。
她膝下育有一子一女，是除大夫人之外，最受言老爷宠爱的妾室。
“三姨娘，听说这次来的客人可大有来头，皆是从宫里头来的，身份尊贵得很呐！”她的贴身丫鬟琥珀小心翼翼地说道，眼中满是敬畏之色，声音不自觉地压低了几分。
“嘁，能有多尊贵？难不成还能是皇子亲临不成？”曾氏一边漫不经心地摆弄着手中散发着清幽香气的锦帕，一边满脸不以为然地嗤笑道。
在她看来，不过是几个所谓的贵客，实在没必要如此大费周章。
“曾姨娘，这是在嘀咕些什么呢？这般热闹。”不远处，一道倩丽华贵的身影缓缓走来，正是言府二姨娘柳氏。
柳氏出身书香门第，自幼饱读诗书，气质温婉娴静，举手投足间尽显大家闺秀的风范。
当初，她在途中遭遇匪寇，险些惨遭不测，恰逢言老爷外出经商路过，出手相救，才得以保全性命。
为了保全名节以及感恩图报，柳氏无奈之下委身于言老爷做了二房，婚后育有一女。
“柳姨娘说笑了，我不过是随口抱怨几句，哪有什么要紧事儿。”曾氏一见到柳氏，脸上瞬间换上了一副热情的笑容，可那笑容却难掩几分虚伪与敷衍。
“哦？是吗？我怎么好似听到了皇子、太子之类的字眼呢？”柳氏嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容，似笑非笑地说道，眼神中闪过一丝不易察觉的狡黠。
“哼！”曾氏轻哼一声，心中暗自腹诽，她心里再清楚不过柳氏的为人，表面上温柔和善，实则心思深沉、工于心计。
若是被她抓住什么把柄，保不准又要掀起一场风波。
“柳姨娘这耳力可真是了得，不去当暗卫可真是屈才了。”曾氏毫不客气地反唇相讥，语气中充满了嘲讽与挑衅。
柳氏只是不紧不慢地挑了挑眉，对于曾氏的言语攻击，她仿若未闻，神色平静如水，并未放在心上。
“二位姨娘，夫人有请，说是有事商议，让二位姨娘速速前去。”正说着，大夫人身边的丫鬟匆匆赶来，气喘吁吁地高声传话。
曾姨娘和柳姨娘互相对视一眼，又同时扭过头去，不约而同地朝着前厅的方向走去。
两人步伐一致，并肩而行，不分先后，一路上皆沉默不语，各自心中却都在暗自揣测着此次客人的身份，以及此次接待背后的深意，一场暗流涌动的较量，似乎即将在前厅拉开帷幕。
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