灰烬城的街巷被一层阴冷的薄雾笼罩。
小影站在狭窄的岔路口，面罩下的呼吸在空气中凝成白雾。
她抬手示意，声音冰冷："分开搜，你们往那边去，我负责这一片。"
"是。"身后的黑影们无声散开，迅速消失在错综复杂的巷道中。
小影静立片刻，直到最后一道脚步声彻底消散。
她没有向前，而是缓缓后退，无声无息地融入阴影之中。
拐过几个隐蔽的转角后，她停在一扇斑驳的木门前。
指节轻叩三声，停顿，再叩两声。
"是我。"她低声道。
门打开一条缝，门后是三名全副武装的战士。
其中一人警惕地扫视着小影身后，另一人则直接向她伸出手："交出武器。"
小影眼睛微眯，下意识后退半步，手指已经按在了腰间的匕首上。
"算了。"屋内传来一个沙哑的女声，"既然是谈合作，总该有些信任。"
小影昂起头，大步走进里屋。
温暖的壁火将房间映照成暗橙色。
维拉长老坐在火边，苍白的手指交叠在膝上，看向了来人。
"影，怎么这个时间过来？小心引起不必要的怀疑。"维拉的声音沙哑。
小影摇摇头："不会的，维拉长老，是会长她派我们出来的。"
维拉没有立即回应，而是缓缓起身，走近小影。
她的动作很慢，却带着一种不容拒绝的压迫感。
她伸手，摘下了小影的手套。
火光下，一只苍老衰败的手暴露无遗。
皮肤干裂如树皮，指节扭曲，没有半点生命力。
维拉的指尖轻轻抚过那些干枯的皱褶，声音里带着一丝满意的笑意：
"你用了我给你的药吧，确实好了不少，对吧？我们应该谈谈下一步的合作了。"
小影猛地抽回手，将手套迅速戴回去。
"真的能让我全身都恢复吗？"她的声音里有些颤抖。
"当然，我们夜枭教会从不骗人。"维拉微笑，露出参差不齐的牙齿，"不但能恢复你的皮肤，还能彻底斩断你和莎黛尔的契约，这样她再也无法随意使唤你了。你，就彻底自由了。"
"自由..."
"影，我看着你长大...小时候的你，多么活泼可爱啊，现在却沦落到这种下场，你真的满意吗？"
"我..."
小影的眼神闪烁了一下，似乎还在犹豫着什么。
维拉眯起眼，趁热打铁："你既然都来到这里了，还在假装纠结什么？你想想，要不是我给你的药，以你的身体情况，还能活多久？"
她声音愈发尖锐，同时壁火猛地窜高了一瞬。
小影沉默片刻，终于低声道："会长…真的不能算是一个坏人，其实她对我们挺好的。"
维拉的笑容没有丝毫变化，她知道肯定还有下半句话。
"但是，"小影的声音渐渐冷硬，"我也确实是被她毁了。所以，我做这些事，也不过分。"
维拉拍了拍她的肩膀，轻声道："当然不过分，所以，你同意了？"
"嗯，要我做什么？"
"先回答我一个疑问，莎黛尔真的破解了诅咒？"
"没有。她只是想借机揪出商会里的叛徒，杀鸡儆猴。这样即便不破解诅咒，也没人敢反抗她。"
维拉低笑起来："果然和我想的一样。"
她凑近小影的耳边，呼吸喷吐在她的面罩上："影，你确实很有诚意，那我也拿出我的诚意。今晚黄昏，城西旧钟楼，找到一位戴着眼罩的女人，告诉她‘圣神将至’。"
她的声音越来越低，最终化为一阵几乎听不见的耳语。
"我知道你在担心什么，我以我的信仰保证，你的洗礼仪式会与那些低级的教徒不一样。你会在伟大圣神的注视下，重获新生，成为我们的一员，享受永恒的生命。"
"永恒的生命..."小影重复着。
屋外的风突然猛烈起来，撞击着木窗，像是某种不安的预兆。
小影站在火光与阴影的交界处，面罩下的表情无人得见。
......
卡洛在小巷中穿行，他的目光如刀锋般扫过街角，突然停住了脚步。
他看见一个穿着破败教会袍的女男人正佝偻着背，手指在垃圾桶腐臭的残渣中翻搅。
卡洛刚想靠近，就被那股剧烈的恶臭熏得反而倒退了几步。
那人听见脚步声猛地回头，腐烂的菜叶黏在他胡须上，咧开的嘴里满是恶心的污垢。
看见卡洛，他脸上瞬间露出狰狞，并且尖声怪叫：
"这里是我的！滚开！圣神赐予我的地盘！"
酸臭的唾沫随着喊叫飞溅，让卡洛快速远离。
他正欲离去，忽听头顶传来沙哑的叹息："唉，又疯了一个么？"
城墙垛口处，坐着个同样身穿教会袍服的老人。
与垃圾堆前的疯子不同，他似乎还残存着理智。
卡洛纵身跃上残破的石阶，距离他几步处停了下来。
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