暮光城的军法处飘着陈年羊皮的霉味，橡木桌上摊开的牛皮账被烛火映得发黄，每一页都画满复杂的符文与数字。莉娅的银饰碎片悬在账本上方，月神藤顺着墨迹游走，突然在某页边缘缠成死结——那里画着极小的蛇形图案，正是新兵营水井里的深渊印记。
“月神在上...”莉娅的指尖划过褪色的墨迹，“这些账目被用深渊藤条篡改过，原本的军饷流向全被颠倒了。”她望向站在阴影里的军法官，对方的袖口绣着磨损的锻魂纹章，“您说三个月前就向矮人城邦订购符文弩，为何发货单上盖的是‘铁砧之耻’的烙印？”
军法官的手指在账本上敲出急促的节奏，指节泛白：“下官...下官也是按流程审批的！盖着王室印章的调令谁能怀疑？”他突然盯着莉娅胸前的银饰，“而且您看，每笔开销都有爱德华大人的签字！”
爱德华的手指停在账本上，看着自己的签名——那是用龙血写的，却在深渊藤条的侵蚀下泛着紫黑。他想起在新兵营放走的七十名矿工，他们带走的调令上，正是这样的伪造签名。“伪造我的笔迹不难，”他望向军法官颤抖的瞳孔，“但能让矮人叛徒心甘情愿当老鼠的，不是黄金，是恐惧。”
窗外传来新兵的叫骂声，混着酒坛碎裂的脆响。罗兰的齿轮义肢咔嗒作响，撞开军法处的木门，断剑上滴着紫黑色黏液：“磨坊里的杂种全是缝合怪，魔核嵌在胃里当粮仓——他们用咱们的军饷买了三十桶‘铁砧之耻’的劣酒，喝死的弟兄比战死的还多！”他独眼扫过账本，突然揪住军法官的衣领，“你袖口的齿轮油比磨坊的老鼠还腥，说！多久没去矮人澡堂了？”
军法官扑通跪下，从靴筒里抽出卷成纸筒的密信：“是、是新兵营放走的那个独眼矿工！他说艾登大人会给三倍龙晶币，还能让我们全家搬进永夜堡...”密信上的蜡印正是蛇形图案，“他们威胁要把我女儿扔进深渊裂隙，我...我只是个管账的！”
莉娅的月神藤缠住密信，银辉中显形的字迹让她皱眉：“信里提到‘地窖暗门的金币’，坐标指向暮光城的旧下水道——那里直通暗影帝国的走私通道。”她望向爱德华，耳尖的三叶草印记泛着银光，“三个月前失踪的矮人商队，货物清单和账本上的‘损耗’完全吻合。”
爱德华的战锤砸在刻着蛇形的地砖上，龙炎轰开暗门，腐臭的潮气扑面而来。楼梯下传来齿轮转动的声响，罗兰的断剑已经劈落：“老子就知道这些老鼠藏得比矿蛆还深！”他的齿轮义肢喷出矮人烈酒，在台阶上浇出火墙，“爱德华，下面至少有二十个魔核反应，看样子是在组装缝合怪。”
“新兵营暴动时放走的七十人，现在只剩三十七颗魔核。”爱德华展开龙翼，鳞片在火光中泛着金红，“艾登用他们的恐惧当燃料，每死一个，深渊藤条就多缠一道。”他转头对莉娅说，“你留在军法处，用星芒法术给每枚银币刻上月神印记——以后咱们的军饷，每一分都要让弟兄们看见月光。”
当爱德华跃入暗门时，下方的石室亮起点点紫灯，三十七具半完工的缝合怪挂在铁链上，心口嵌着的魔核正在吸收墙角的金袋——那是被幻象伪装的石块。独眼矿工站在中央祭坛，后颈的蛇形刺青与祭坛符文共鸣，看见爱德华时发出非人的嘶鸣：“你以为赢了新兵营就赢了？艾登大人早把‘恐惧收割’阵埋进了你的粮仓！”
罗兰的断剑劈开扑来的缝合怪，齿轮义肢抓住对方关节：“老子最烦别人剧透！”他将矮人烈酒泼向祭坛，“爱德华，用龙炎烤了这些杂种的账本，让他们知道圣罗兰的军饷，连利息都要从敌人骨头里榨！”
爱德华的战锤砸在祭坛核心，龙炎顺着符文蔓延，却在接触账本时被反弹——那是用暗影帝国的深渊纸写的，每一页都浸过龙血。他突然想起托克说过，锻魂纹章的火焰能照亮背叛者的谎言，于是割破手掌，让龙血滴在账本上。
金红色的龙血渗入纸页，账册上浮现出密密麻麻的人名——全是圣罗兰的旧贵族，他们的封地标记旁画着蛇形，正是艾登安插的内奸。独眼矿工的瞳孔骤缩，祭坛符文开始崩解：“你...你怎么可能破解‘铁砧之耻’的加密？”
“因为真正的账本，”爱德华的战锤碾碎魔核，龙炎焚尽最后一页谎言，“不是记在羊皮上，是刻在每个愿意为同伴挡刀的人心里。”他望向石室角落的真金，上面刻着矮人族的求救符文，“通知矮人城邦，就说他们的‘铁砧之耻’，被圣罗兰的锻魂纹章锻成了铺路石。”
当爱德华带着真金返回军法处时，莉娅正在给新兵分发刻着月神印记的银币，银辉映着每个人疲惫的脸。军法官跪在篝火旁，用刀刮去袖口的蛇形刺绣，露出下面的旧伤——那是当年在矿洞被监工抽打的痕迹。
“大人，”他捧着重新登记的账本，“下官明白了，真正的军饷不是数字，是弟兄们知道自己的血不会白流。”他指向账本最后一页，那里画着新的符文：“这是矮人铁匠的赎罪印记，以后每笔开销，都会有三个矮人长老联名盖章。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！