邢夫人端坐于堂上的梨花木椅中，腹中已有六甲，隆起的腹部将月白色的锦裙撑得微微凸起，让她身形略显笨重，连抬手的动作都慢了几分，可眉宇间却依旧带着几分久经世事的镇定，不见半分慌乱。
她目光落在高成满身的血污与憔悴的面容上，轻轻抬手虚扶了一下，声音温和却不失当家主母的威严：
“起来吧，此事不能全怪你。”
说罢，她指尖轻轻叩着光滑的桌沿，目光沉凝如深潭，
“敌人是有心算无心，提前挖好了陷阱，又藏得严严实实，打了你个措手不及，这般周密的算计，换做是谁，怕是都难招架。”
话虽如此宽宥，她心中仍有一团疑云挥之不去，眉头微蹙，语气里多了几分探究：
“只是那敌军到底是如何隐藏的？
能陷落近万人的巨坑，竟能伪装得毫无破绽，连马蹄踏过都未曾察觉，这等掩人耳目的手段，实在令人费解。”
她微微倾身，目光落在高成低垂的头上，追问得愈发仔细：
“你在阵前，可看清敌军将领是谁？
他们的旗号，又是何模样？”
高成垂着头，肩膀微微颤抖，满脸的懊恼与悔恨，声音里带着哭腔：
“回义母，孩儿实在不知。
邳州城头虽旌旗遍布，密密麻麻望不到头，风吹得旗帜猎猎作响，看着声势浩大，可所有旗号上都只书一个‘明’字，既无将军名号，也无所属派系，光秃秃的一个字，根本无从分辨领军人是谁，也不知他们到底是哪一路的人马。”
他哪里知道，吴川本就是要布这疑阵，混淆视听，怎会轻易打出“吴”字旗号？
虚虚实实、真真假假，让敌人摸不着头脑，才能更顺利地设伏得手。
况且如今这世道，早已不是古代那般将对将、兵对兵的死战，讲什么堂堂正正？
管你知道我是谁、来自何方？
只要能把人活捉、把银子稳稳赚到手，便是最大的胜算，其余的虚名，不值一提。
邢夫人闻言，眉头皱得更紧了，指尖叩击桌沿的力道也重了几分，发出笃笃的轻响。
她方才着重追问旗号，本是想确认这支“敌军”到底归属何人——
若是“闯”字旗，便可知是李自成的人马；
若是“清”字旗，便是关外的清军；
若是其他名号，也能大致推断出敌对阵营，也好对症下药。
可如今倒好，双方都打着“明”字旗，一方是她夫君高杰麾下、镇守一方的明军，另一方却是不知来路、手段狠辣、专设陷阱的“明军”，这实在让她满心糊涂，嘴里不自觉地喃喃出声：
“都是‘明’字旗，到底是谁在打谁？
谁才是真的，谁又是假的？”
腹中的胎儿忽然轻轻一动，像是在回应她的疑虑，邢夫人不由得放缓了眉头，抬手轻轻抚上隆起的小腹，脸上闪过一丝难以掩饰的柔色，眼底的锐利也淡了几分。
她如今身怀六甲，行动不便，自然不能亲自领军上阵探查虚实，只能当机立断，语气变得斩钉截铁：
“来人，速派传令兵星夜赶往徐州，快马加鞭，务必将邳州兵败之事告知夫君！”
顿了顿，她深吸一口气，一字一句道：
“西线战役怕是打不起来了，局势已然有变，让他即刻回兵淮安府，咱们再从长计议，万万不可再贸然出兵！”
传令兵应声而入，躬身领命后，匆匆转身离去，脚步声很快消失在夜色中。
邢夫人缓缓抬眼，望着窗外沉沉的夜色，月光被厚重的云层遮蔽，天地间一片漆黑，如同眼下混沌不明的局势。
她心中暗忖：
这乱世之中，连“明”字旗号都变得真假难辨，人心更是叵测，往后的路，怕是愈发难走了，这腹中的孩儿，又要在这般颠沛流离中长大吗？
吴襄正坐在府衙花厅的紫檀木案后核对粮草账目，指尖拨弄着算盘，噼啪声与窗外的蝉鸣交织成一片沉稳的节奏。
案上摊开的账册密密麻麻写满了数字，米粮、草料、军需损耗，每一笔都算得毫厘不差，他眉头微蹙，显然还在为前线的补给事宜忧心。
忽闻院外马蹄声急促，信使掀帘而入，高声禀报：
“大人！邳州捷报！吴川将军零伤亡，生擒敌军五千余众！”
“什么？”
吴襄猛地一拍桌案，力道之大，震得案上的算盘珠子噼啪乱跳，滚得满桌都是。
他脸上的皱纹瞬间舒展开来，连日来积压的顾虑烟消云散，取而代之的是难以抑制的狂喜，当即站起身，袍角扫过案边的茶盏，茶水溅出也浑然不觉：
“好！好一个吴川！果然没看错他！”
他来回踱了两步，目光锐利如鹰，很快便冷静下来，沉声传令：
“即刻调拨两千骑兵，星夜赶往邳州接应！”
身旁亲兵刚要领命，他又补充道：
“告诉带队的将领，吴川麾下多是新兵，押送五千俘虏返程，路途遥远，山匪流寇、残敌反扑皆有可能，务必打起十二分精神护持，确保俘虏与将士万无一失！”
捷报快马加鞭，一路向西送抵开封府时，陈奇瑜正在中军帐内推演沙盘。
沙盘之上，黄土塑形的山川河流脉络清晰，颖州方向插着密密麻麻的敌军旗帜，朱红色的旗面在帐内烛火下泛着暗光。
这些旗帜稳稳矗立，既无向汝宁府推进的迹象，也无北上开封的意图，这般按兵不动的姿态，如同悬在头顶的利剑，让他着实有些不解。
他手中握着一根楠木杆，轻轻点在沙盘上的河道与关隘处，眉头紧蹙：
麾下将士多是刚招募的新兵，虽经操练却缺乏实战经验，想要贸然入颖州突袭，怕是力不从心；
可就这么僵持下去，粮草消耗日增，士气也会渐渐低落，终究不是长久之计。
帐内烛火摇曳，映得他的影子在帐壁上忽明忽暗，正思忖间，帐帘被亲兵猛地掀开，一股夜风裹挟着沙尘涌入，亲兵双手捧着捷报，高声禀报道：
“大人！徐州急报，吴襄部吴川将军在邳州大胜！”
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