出了山，孟节就被换到一辆平稳的马车上。
萧景琰早已让人铺上厚厚的狐裘，炉中燃着上好的银丝炭，空气中弥漫着淡淡的药香。
孟节靠在软垫上，双腿被妥善固定，敷着杨千月特意让人送来的疗伤药膏，疼痛感稍缓，但那深入骨髓的无力感仍挥之不去。
“孟大人，殿下已在洛阳备好最好的骨科郎中，专门为您医治双腿。”
萧景琰坐在对面，沉声说道。
“至于陛下那边，殿下也早有安排。她为了保住您的性命，已提前在陛下面前为您求情，让陛下免去您的官职，从此以后留在长公主府侍奉，终身不再入仕。”
孟节指尖猛地收紧，紧紧那枚鎏金耳环。他垂眸望着自己被固定的双腿，喉结滚动了两下，声音沙哑得如同砂纸摩擦：
“留在公主府……侍奉？终身不再入仕？”
这几个字，让他心中刺痛。
他原以为杨千月为他求情，顶多是免死流放，却没想到是“圈禁”——彻底断了他重返朝堂、以朝廷命官身份立足的可能。
可转念一想，私购官粮本是死罪，皇帝能网开一面留他性命，已是天大的恩典。
长公主以“留府侍奉”为筹码，既兜住了“包庇死囚”的罪责，又堵住了对她“培植党羽”的猜忌非议，更能将他护在羽翼之下，免受李泽厚的暗害。
这份算计，藏着沉甸甸的护佑。
孟节自嘲地勾了勾嘴角：“殿下倒是……算得周全。”
萧景琰看着他复杂的神色，沉声道：“孟大人，您该明白，这是对您罪责的开脱。对于公主殿下来说，冒了莫大的风险，包庇罪臣可非小事，面对的不仅仅是陛下，还有朝廷和民间对她的侮辱谩骂。”
孟节垂下眼，望着自己被固定得严严实实的双腿，喉结滚动了许久，才挤出一句沙哑的话：
“殿下……竟为我做到这份地步？”
他太清楚这意味着什么。
萧景琰看着他眼底的震动，补充道：“殿下对皇上说，您心有大义，私购官粮肯定是为赈灾。她仰慕您的才华，喜爱你的性情，又与您…已有夫妻之实。就让您在府中抄写典籍、陪她解闷。陛下念及姐弟情分，也想探查绑匪底细，才松了口。”
孟节双目微合，闪过一丝锐利。
他果然没猜错，侯爷的野心早已惊动皇帝，只是皇帝既想利用侯爷对抗北境突厥、牵制朝中重臣，又想罗列谋反之名，借机除掉他，这才对长公主的求情顺水推舟。
可这顺水推舟的背后，是长公主自污和铤而走险。
“殿下她何必……”孟节的声音带着一丝哽咽，从未有过的脆弱在眼底一闪而过，“我不过是个废人，连站都站不起来，留在她身边，除了拖累，还能做什么？”
萧景琰沉默片刻，语气郑重：“殿下未曾与萧某提过个中缘由。但就萧某微薄的见识来看，能得殿下如此看重，不惜冒着如此大的风险，启动全局之力营救。这本身就说明了先生的价值。先生何必妄自菲薄，当需及早振作。”
孟节喉头滚了滚，睁眼紧盯着萧景琰，“你是谁？为何会说出这番话。长公主到底对你说过什么。”
萧景琰面容冷淡，声音亦淡淡，“陛下赐下来的面首，萧景琰。”
从那晚杨千月大胆捅破窗户纸与他达成“合作”，到后面营救孟节，萧景琰越来越清晰地意识到，长公主非常不简单，计谋之周密，反应之迅猛，手段之狠辣果断，让他又敬又畏又怕。
至于这位孟大人，他早就听闻其桀骜不驯，喜欢针砭时弊，甚至顶撞皇帝的勇猛正直性情。
长公主大动干戈，要这么一位跟皇帝对着干的谏臣。
他看不懂，他也很好奇。
对方的坦荡让孟节一时有点不知该如何回应，“萧公子，多谢相救。”
萧景琰微微颔首，“先生身体虚弱，不必多言，先好好养伤吧。”
孟节回味着方才的对话，突然才意识到长公主的“告白”，颤声问道：“殿下真说…‘仰慕我的才华，喜爱我的性情’？”
“是。”萧景琰只简短地回答了一个字。这是按照吉祥从汴梁快马加鞭给他传来的“对策论”讲的。
孟节靠在软垫上，闭上眼，一行清泪顺着眼角滑落。
他想起见到妻儿尸身时的悲哀，想起被侯爷背叛、被周显打断双腿时的恨意，想起在山洞中濒临死亡时的不甘。
他从未想过，会有人如此不计代价地救他、信他、重他。
杨千月图什么？图他的谋略？
可她自己便是智谋过人，能在皇帝眼皮底下布局救人； 图他的忠诚？
可他是朝廷的命官，杜相深信不疑的得意门生，却是李泽厚的亲信，是朝廷的罪臣，何来忠诚可言？
图他的人？
他这个糟老头子，哪有梅雪亮长得玉树临风。况且现在不仅破了相，双腿恐怕也残了。
难道真的仰慕他的才华，喜爱他的性情？他既有些自得，却又不敢相信。只认为这是长公主蒙骗皇上的假话。
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