就在那只肮脏的手即将触碰到玛利亚脸颊的千钧一发之际！
一道灰白色的闪电，带着压抑已久的怒火和决绝的守护意志，撕裂了昏暗的暮色！
“嘶啦——！”
刺耳的、如同裂帛般的声响骤然炸开！
税吏只觉得眼前一花，手臂上传来一阵火辣辣的剧痛！他惊恐地缩回手，只见自己粗壮的小臂上，三道深可见骨的血痕正迅速渗出鲜血，皮肉翻卷，触目惊心！而那张被他攥在手里、象征权力和勒索的羊皮税单，就在刚才那电光火石的一瞬间，竟被一股恐怖的力量凌空撕成了漫天飞舞的碎片！
“啊——！”税吏发出一声杀猪般的惨嚎，捂着手臂踉跄后退，脸上写满了难以置信的惊恐，“什么东西？！怪物！有怪物！”
他身后的两个打手也被这突如其来的变故惊呆了，慌忙举起短棍，惊恐地四下张望。
玛利亚也惊呆了，泪水还挂在睫毛上，恐惧被巨大的惊愕取代。她只看到一团灰白的影子，如同最迅疾的风，从她脚边掠过，然后那嚣张的税吏就惨叫着退了开去，漫天的羊皮纸碎片如同肮脏的雪花般飘落。
此刻，那团灰影正稳稳地落在玛利亚身前几步远的地方，挡在她与那三个凶神恶煞的男人之间。
那是一只体型比普通家猫略大些的灰白相间的猫。它背对着玛利亚，微微弓着背脊，全身的毛发因极致的愤怒和警戒而根根竖立，如同一只炸毛的刺猬。那条粗壮的尾巴如同钢鞭般在身后绷得笔直，尾尖微微颤抖。最令人心悸的是它此刻的姿态——前肢低伏，后肢蓄力，整个身体呈现一个充满爆炸性力量的进攻姿态。它没有像普通受惊的猫那样发出威胁的嘶叫，而是陷入一种令人窒息的、死一般的沉默。唯有那双在暮色中燃烧着的、如同熔融黄金般的瞳孔，死死地、冰冷地锁定着对面的三个男人，瞳孔深处翻涌着跨越星河的怒火与尸山血海的杀意！那是一种源自食物链顶端掠食者的绝对压迫感，一种经历过星球撞击与神明陨落的古老存在的凝视！
税吏和两个打手被这双眼睛盯着，仿佛瞬间被扔进了冰窟窿里，一股源自生物本能的、无法抗拒的恐惧从脚底板直冲天灵盖！他们感觉自己面对的不是一只猫，而是一头来自洪荒深渊的、随时准备择人而噬的凶兽！税吏手臂的剧痛和内心的恐惧交织，让他几乎魂飞魄散。
“妖…妖怪！是邪灵！快…快跑！” 他尖声怪叫着，再也顾不上收税和调戏女人，连滚爬爬地转身就逃，连掉在地上的钱袋都顾不上了。两个打手更是吓得屁滚尿流，连滚爬爬地跟着主子狼狈逃窜，仿佛身后有地狱的恶鬼在追赶。
小路上瞬间只剩下漫天飘落的羊皮纸碎片、几滴刺目的鲜血、一个孤零零的钱袋，以及……挡在石屋门前，如同磐石般纹丝不动的灰白身影，和它身后惊魂未定、泪痕未干的年轻孕妇。
死寂。
只有风吹过无花果树梢的沙沙声，以及玛利亚自己急促的心跳和喘息声。
她怔怔地看着挡在自己身前的灰猫。它依旧保持着那个充满威慑力的进攻姿态，竖起的毛发在晚风中微微抖动，金色的瞳孔依旧警惕地望着税吏逃跑的方向，仿佛在确认威胁是否真的解除。夕阳的最后一点余晖，穿过无花果树的枝叶缝隙，在那灰白相间的毛发边缘勾勒出一圈模糊的金边，让它此刻的身影，在玛利亚惊魂未定的眼中，显得既真实又充满了难以言喻的神圣感。
恐惧如同潮水般缓缓退去，取而代之的是一种奇异的、混杂着劫后余生的茫然、难以置信的震惊，以及一丝……难以言喻的温暖与安全感。是这只陌生的猫……救了她？保护了她和她腹中的孩子？它那小小的身躯里，刚才怎么会爆发出那样可怕的力量和气势？
玛利亚试探着，向前挪动了一小步，声音因为刚才的惊吓和激动而带着明显的颤抖：“你……你是谁？是……神派来的使者吗？”
司通没有回头。它缓缓地放松了紧绷的肌肉，竖起的毛发也柔顺地贴服下来。它只是轻轻甩了甩刚才撕碎羊皮纸和抓伤税吏的右前爪，仿佛上面沾染了什么不洁的东西。然后，它做了一个让玛利亚完全意想不到的动作。
它转过身，迈着无声而沉稳的步伐，径直走到玛利亚的脚边。没有像普通猫那样蹭腿撒娇，也没有立刻离开。它只是微微仰起头，那双燃烧过的金色瞳孔，此刻如同被雨水洗过的琥珀，褪去了骇人的杀意，恢复了深邃的平静，清晰地映出玛利亚苍白而带着泪痕的脸庞。
接着，司通做了一个更让玛利亚心头巨震的动作。它低下头，伸出带着细密倒刺的、温热的粉色舌头，极其轻柔地、小心翼翼地舔了舔玛利亚因紧张而攥紧的、放在隆起腹部上的手背。
那触感温热而粗糙，带着一种奇异的安抚力量。玛利亚浑身一颤，一股难以言喻的暖流瞬间从被舔舐的手背蔓延开来，流遍四肢百骸，驱散了最后一丝恐惧带来的寒意。她甚至感觉到腹中那个因惊吓而不安踢动的小生命，也在这奇异的安抚下奇迹般地安静了下来。
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