把总连忙应下，指挥工匠用铅锤检测城墙垂直度，又让人取来糯米浆——这是王巢特意从粮道调拨的，虽消耗部分粮食，但能让城墙更坚固，抵御火炮轰击时不易坍塌。民夫们光着膀子，喊着号子将夯锤举起，重重砸在砖石上，夯锤落下的声音与风雪声交织在一起，在德州城上空回荡。
与此同时，临清的堡垒建设也已动工。赵山带着军工坊的工匠，在堡垒核心位置搭建蒸汽机床，用于切割厚重的铁板——这些铁板将用来加固堡垒的弹药库，防止火药受潮或被敌人引爆。“弹药库要建在地下三尺，顶部用铁板覆盖，再铺三尺厚的土层，既能防潮，又能抵御炮弹冲击。”赵山蹲在地上，用木炭画出设计图，“烽火台要建在堡垒两侧的高地上，每座烽火台配备望远镜与信号旗，发现敌情后，白天举旗、夜晚点火，确保消息能在半个时辰内传到济南。”
驻守临清的千户陈武，正组织士兵搭建临时营房。一万精兵分驻临清、济宁两处堡垒，每处五千人，士兵们除了训练，还要协助民夫建设工事，每日早晚各训练一个时辰，其余时间参与搬运材料。“我们驻守的是山东的南大门，绝不能让后金骑兵从这里过去！”陈武站在尚未完工的堡垒上，对士兵们训话，“堡垒完工后，我们要在这里练出能打硬仗的本事，让后金知道，山东的门户不是那么好进的！”
十二月初，南洋采购的最后一批稻米运抵登莱港，沈文却没来得及高兴，便接到周通的禀报：兖州府的民夫因天气严寒，部分人冻伤了手脚，工事进度有所放缓。王巢得知后，立刻从军工坊调拨两百床棉被与五十斤烈酒，送往兖州府，又让医官前往工地，教授民夫冻伤处理方法——用雪搓揉冻伤部位，再涂抹猪油保暖，避免伤口溃烂。
“天气再冷，工事也不能停，但民夫的安全必须保障。”王巢对周通说，“你通知各工地，每日缩短一个时辰的工作时间，让民夫在中午气温较高时施工；晚上要在工棚内烧火取暖，每座工棚配备两名哨兵，防止火灾与冻伤。”
周通依令行事，兖州府的工棚内很快升起篝火，民夫们围坐在火堆旁，喝着温热的米粥，手脚上涂抹着猪油，冻伤的情况逐渐减少。“王将军不仅让我们吃饱饭，还惦记着我们的冷暖，这样的官，俺们愿意跟着干！”民夫们议论着，原本因严寒低落的士气重新高涨，次日施工时，民夫们的效率反而比之前更高。
转眼到了十二月下旬，济南府的城墙加高工程已完成一半。沈文前来巡查时，见城墙已从原来的两丈高增至三丈，顶部加宽至两丈，可容纳两列士兵并行。城门处的瓮城也已初具规模，瓮城呈半圆形，周长两百步，内部预设了拒马与陷阱，城门上方的箭楼内，工匠们正安装十二斤重炮，炮口对准城外的官道。
“按现在的进度，济南府的城墙可在明年一月底完工，比原定计划提前半个月。”负责施工的参政汇报，“改良粟米的秸秆我们也派上了用场，混合泥土铺设在城墙顶部，既能防滑，又能在冬季保暖，减少城墙因冻融受损的风险。”
沈文点头，走到城墙边，用手敲击砖石，听到清脆的响声，心中大安——这说明城墙砌筑牢固，无空心或松动的情况。“粮道会继续保障糯米浆与粮食的供应，你们只管加快进度，确保质量。”沈文说，“济南是粮道枢纽，城墙必须按时完工，才能保障后续的粮食调运安全。”
崇祯十年正月初，一场大雪覆盖山东，工事建设却未停。登莱的铁皮粮仓旁，工匠们冒着风雪安装最后一批铁板，而登莱城的城墙外侧，花岗岩基座已全部砌完，正准备砌筑青砖。王巢冒着风雪巡视工地，见民夫们戴着棉帽，穿着官府发放的棉衣，正将青砖运往城墙顶部，士兵们则在旁协助传递，动作娴熟。
“雪天路滑，搬运材料时要慢些，安全第一。”王巢对身边的李虎说，“各工地的粮食供应要跟上，每日加一顿肉粥，让民夫和士兵们能抵御严寒。”
李虎应道：“末将已通知各府，从今日起，每日午餐加一碗肉粥，肉是从卫所的养猪场调拨的，足够支撑到工事完工。”
正月中旬，济宁的堡垒建设率先完工。陈武带着士兵在堡垒内举行入驻仪式，堡垒的核心建筑高三层，第一层是粮仓与水井，第二层是士兵营房，第三层是指挥室，顶部设有了望塔，配备四门十二斤重炮。堡垒两侧的烽火台已投入使用，哨兵正用望远镜观察远方，信号旗在风中猎猎作响。
“报告千户，发现一支商队从河南方向而来，已确认是大明商人，无异常。”哨兵从了望塔上喊道。
陈武走到堡垒门口，见商队缓缓靠近，商人们看到坚固的堡垒与驻守的士兵，脸上露出安心的笑容。“有你们驻守在这里，我们走商也放心多了！”商队首领上前拱手，“之前听说后金可能南下，我们都不敢走这条道，如今看到这么坚固的堡垒，再也不用担心了。”
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