傍晚的矿洞，光线已昏沉得如同蒙尘的铜镜，唯有岩壁上悬挂的油灯还在顽强地燃烧，将矿工们疲惫的身影拉得忽长忽短。沐暃拄着铁镐，站在矿洞深处，额头上的汗珠顺着脸颊滑落，砸在脚下的岩石上，晕开一小片深色的痕迹。
他喘着粗气，胸口因急促的呼吸而微微起伏，后背的衣衫早已被汗水浸透，紧紧贴在身上，勾勒出单薄却挺拔的轮廓。但他的眼神里没有丝毫倦意，反而闪烁着兴奋的光芒。视线落在脚边那只装满矿石的竹筐上，黑沉沉的镍矿与钨矿堆得冒了尖，几乎要溢出来，沉重的分量让竹筐的边缘微微变形。
“总算挖完了。”沐暃轻声自语，嘴角扬起一抹浅浅的笑意。他能感觉到，这满满一筐矿石的分量，远比平日里看到的要重得多，想来定能超额完成今天的任务。
他弯下腰，将竹筐的背带牢牢系在肩上，深吸一口气，猛地直起身。出乎意料的是，如此沉重的矿石压在肩上，竟没有想象中那般难以承受。体内那股新生的星辰之力仿佛拥有奇妙的韧性，顺着骨骼蔓延开来，悄悄抵消了一部分重量，让他的步伐依旧稳健。
“星辰之力，果然厉害。”沐暃心中暗道，脚步轻快地朝着矿洞外走去。铁镐被他扛在肩上，与岩壁偶尔碰撞，发出“叮叮”的轻响，在寂静的矿道里格外清晰。
走出矿洞，外面的景象热闹了许多。通往矿石堆放点的小道上，已经排起了长长的队伍，十几个矿工背着沉甸甸的竹筐，低着头，沉默地等待着。每个人的脸上都刻满了疲惫，但眼神中或多或少带着一丝期待——那是对完成任务后能领到口粮的渴望。
沐暃自觉地排到队伍末尾，目光扫过前面的人。他们的竹筐也都装得满满当当，黑沉沉的矿石在油灯下泛着冷光，显然今天大家都拼尽了力气。
队伍缓缓前移，最前面传来何查那熟悉的声音，带着几分威严：“下一个，把矿石倒上来。”
只见何查站在那台老旧的杆秤旁，依旧穿着那身沾着矿灰的灰色粗布衣服，袖子挽得老高，露出结实的胳膊。他指挥着矿工将矿石倒进秤盘，然后熟练地移动秤砣，眯着眼查看刻度，嘴里不时念叨着数字，声音清晰地传遍四周。
“不错，江涛，今天挖了七百五十斤，超额完成，值得表扬。”何查在小本子上画了个红圈，脸上难得露出一丝笑意。被点名的矿工黝黑的脸上露出憨厚的笑容，搓着手，连连道谢，转身去领口粮时，脚步都轻快了几分。
紧接着上前的是一个矮瘦的矿工，他的竹筐看起来也满，但倒出矿石后，秤杆明显沉了下去。何查看了看刻度，脸色顿时沉了下来：“余墨平，你这才六百八十斤，还差二十斤才够数！说了多少遍，别想着投机取巧，矿石里掺那么多碎石子有用吗？”
矮瘦矿工吓得脸色发白，连连鞠躬：“何管长，我错了，明天一定多挖点补上……”
“补上？”何查冷哼一声，将秤砣重重一摔，“今天的口粮减半，给我记着，下次再这样，就别想吃饭了！”
矮瘦矿工不敢再多说，低着头，灰溜溜地走到一旁，背影透着说不出的沮丧。
队伍继续前移，有得到表扬的，也有因差了几两而被训斥的，矿场的规则向来如此，冰冷而严苛，容不得半点含糊。沐暃默默地看着这一切，握紧了肩上的背带，心中对星辰之力的感激又深了几分——若不是这股力量，他今日恐怕也难逃惩罚。
终于，轮到了沐暃。
他深吸一口气，走上前，将竹筐放在地上。
何查抬眼看到他，眉头顿时皱了起来，语气带着明显的不悦：“沐暃，昨天你怎么没来过验？一整天都不见人影，你是不是偷懒了？”
昨天他清点人数时就发现沐暃没来，本就有些恼火，此刻见他出现，自然没什么好脸色。
沐暃心中一紧，昨天被那四人殴打、抢走矿石的画面瞬间闪过脑海，他连忙低下头，找了个早已想好的借口，声音有些尴尬：“回何管长，昨天我肚子疼，实在不太舒服，所以没能来工作……”
“肚子疼？”何查显然不信，眼睛一瞪，语气变得严厉起来，“别人怎么没像你这样？整个矿场这么多人，就你肚子疼？我看你分明是不想干了！”
他上前一步，居高临下地盯着沐暃，声音里带着警告：“我告诉你，别耍这些小聪明！在这里，规矩就是规矩，完不成任务就得受罚。下次再敢找这种借口，就不用来领口粮了，直接给我饿肚子！”
“是是是，我记住了，下次绝不会了。”沐暃连忙点头应道，不敢辩解。他知道，和何查争辩没有任何用处，只会招来更重的责罚。
只是心里却忍不住泛起怒火，昨天若不是那四个恶霸纠缠，他怎会耽误工作？若不是他们抢走矿石，他怎会完不成任务？想到那四人嚣张的嘴脸，沐暃攥紧了拳头，指节微微发白。等有机会，他一定要让他们付出代价！
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