穆少禾的轻功独步天下，不过片刻功夫，便带着程青怀穿过层层翠竹，来到一处隐蔽的竹屋前。这里便是左相如临时的落脚处，青竹环绕，清幽寂静，唯有风吹竹叶的沙沙声不绝于耳。
左相如此次独闯连州城，并未带任何部下，只将亲信安置别处。她深知此行凶险，不愿他人涉险。竹屋前，左岳青正踮着脚尖，不住地向林间小径张望，小脸上写满了焦急与期待。左相如则坐在屋内的竹桌前，看似平静地品着茶，唯有紧握杯盏的指节微微泛白，泄露了内心的波澜。
当程青怀的身影终于出现在竹林小径尽头时，左相如几不可察地松了口气。她放下茶杯站起身，目光如实质般胶着在他身上，看着他一步步走近。她努力维持着沉稳体面，唯有那双深沉的眼眸，仿佛要将他的模样刻入灵魂。
“爹爹！”左岳青早已按捺不住，像只小雀般飞扑过去，一头扎进程青怀怀中，双手紧紧环住他的腰，仿佛生怕他再次消失。他仰起头，大声喊道，带着几分宣告所有权的意味。
程青怀微微一怔，挑眉看向左相如。左相如轻轻点头，声音温和：“我告诉他了。”
程青怀低头看着紧抱住自己的左岳青，抬手在他肩上轻轻拍了拍，语气复杂：“不怪我不认你？”
左岳青下意识地回头望了左相如一眼，然后仰头认真地对程青怀说：“不管怎样，爹爹对我如何，我心里能感觉到。”说着，他更紧地抱住了程青怀，小脸埋在他衣襟间，闷声道：“你就是我爹爹，我知道的。”
程青怀的手无意识地抬起，最终轻轻落在左岳青的发顶，揉了揉，终是化作一声轻叹。他抬眼望去，左相如正立在门边，目光缠绵而怀念，如静静流淌的溪水，将他笼罩。仿佛岁月回眸，她依然在那里，从未远离。
五年的时光在她身上刻下了深深的痕迹。曾经的权柄在握、傲雪凌霜，如今沉淀为更厚重的沉稳与缄默。她如山如岳，风雪未能将她压垮，只增添她的萧肃与沉凝，更显巍峨。凝视着她，程青怀才真切地意识到——时光，已经走过了这么多年。
他顿了顿，对仍紧抱着他不放的左岳青柔声道：“先跟你师祖呆会儿，我跟你娘有话要说。”
左岳青看了看他，又望向左相如，有些不情愿。穆少禾适时地招手笑道：“小娃娃，来来来，接下来的画面少儿不宜，非礼勿视，非礼勿听哦。否则你娘亲发起火来，怕是让你三天下不了床。”
左岳青小声嘟囔：“胡说，一天下不了床，我娘都能让我一辈子下不了床。”话语里带着几分委屈，却又透着对母亲威严的深知。
穆少禾闻言哈哈一笑，牵起他的手朝外走去，顺手揉了揉他的脑袋：“啧啧，可怜的小家伙。走，师祖带你去河边捉鱼，晚上咱们加餐。”
左相如没理会儿子的小小埋怨，目送二人身影消失在竹林中，这才转向程青怀，眸光深深：“过来坐吧，我给你倒茶。”
氛围忽然间变得有些客气起来。程青怀在竹桌旁坐下，两人一时无言。左相如的目光始终没有离开过他，那曾经炽热如火的热情似乎已被深深掩藏，唯有一双沉沉的眸子，如终年飞霜的雪原，将程青怀紧紧笼罩。
程青怀感到莫大的压力，但他坦然承受。左相如眼中有着难以化开的哀伤与怀念——当初未能见最后一面，连死讯都来得那般突然。与程青怀的最后记忆，仍是盈月宫中，他决绝地走向赫连晓之的那一幕。如何能释怀？
终究是程青怀先打破了沉默。他避开左相如灼人的视线，目光落在手中的茶盏上，指尖无意识地摩挲着盏壁，轻声问道：“听说两个月前，你将两个孩子送走，是为了朔望原的决战做准备。当时……你已经做好必死的准备了，是吗？”
左相如的目光微微一动，却没有立即回答。她望向窗外摇曳的竹影，仿佛透过它们看到了朔望原上惨烈的战场。
朔望原一战之前，北境早已隐隐落入下风。并非所有将士都坚定地支持“叛乱”。北境的军士，多少人的亲眷还在内地？她们本是东阙抵御外敌的钢铁防线，如今却要剑指曾经的君主。尽管这个君主德不配位，负了北境，寒了无数将士的心。
可也是这个君主，将历代东阙皇帝的野望付诸实现——吞并北燕，一统两国。北燕是她夺权的跳板，也是她踩在脚下的万千尸骨。外患既除，东阙的心腹大患便只剩下北境。从大局来看，许多人都不愿再见内乱再起。
而赫连晓之罕见地展现出了胸襟，放出话来：只要北境投降归顺，便既往不咎。这对其他人而言是网开一面，但对左相如等深受其害的人而言，却是莫大的羞辱。
有人忘了北境的创伤，有人没忘。这些便是追随左氏军在朔望原与赫连晓之决一死战的力量。然而，比起手握两国资源的皇帝，左相如终究显得势单力薄。即便她在战场上拥有力挽狂澜的军事才能，依旧难免一败。
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