银矿洞口的脚手架刚搭到一半，王铁柱正指挥着村民往矿车里装矿石，就见柳如梦举着封信从山下跑上来，小脸蛋跑得通红，信纸在手里哗啦啦响：“师父！府城来的官差说……说要抓你！”
“抓我？”王铁柱手里的矿锤“哐当”掉在矿石堆上，火星溅起来烫了脚也没察觉，“凭啥抓我？”
“他们说……说你私开银矿，还勾结山匪，贪污河工款！”小丫头把信纸往他手里一塞，急得直跺脚，“张爷爷正拦着他们呢，说要先问问你，可那个当官的凶得很，说再不走就要放箭了！”
王铁柱展开信纸，上面的字迹歪歪扭扭，却盖着巡抚衙门的大红印，白纸黑字写着要押他去府城受审。他捏着信纸的手“咯吱”作响，纸角被攥得发皱——这分明是栽赃陷害！定是那巡抚怕他把贪赃的事捅出去，先下手为强了！
“铁柱哥！”张大山扛着锄头从矿洞里跑出来，额头上还沾着矿灰，“官差带着三十多号人，都挎着刀呢！说你要是不跟他们走，就烧了咱们的矿洞！”
“狗娘养的！”王铁柱把信纸狠狠摔在地上，一脚踩得稀烂，“真当老子是软柿子？走！回去看看！”
刚到村口，就见十几个官差正用刀指着村民，为首的八字胡把令牌往柳如烟面前一摔：“王铁柱勾结匪类，证据确凿！你们再敢阻拦，就是同谋！”
柳如烟抱着胳膊挡在祠堂门口，冷着脸没说话，身后的妇女们个个手里攥着镰刀，眼神里全是敌意。柳如眉站在她旁边，药箱放在脚边，手指悄悄扣着箱盖里藏的银针——那是她特意磨尖了的，关键时刻能当暗器用。
“我在这。”王铁柱拨开人群走过去，八字胡立刻把刀对准他的脖子：“王铁柱，跟我们走一趟吧！”
“急啥。”王铁柱往旁边的石碾子上一坐，掏出烟袋锅子慢悠悠填上烟丝，“我倒想听听，我怎么勾结山匪了？又怎么贪污河工款了？”
“哼，到了巡抚大人面前你再狡辩！”八字胡显然不想多说，挥了挥手，“带走！”
两个官差刚要上前，就被张大山一锄头拦住：“谁敢动我们保长！”村民们也纷纷举起手里的家伙，锄头扁担把官差围了个严实，眼看就要打起来。
“住手！”王铁柱站起来，把烟袋锅子往腰上一别，“我跟他们走。”
“铁柱！”柳如烟和柳如眉同时喊出声，眼圈都红了。
“别担心。”王铁柱走到她们面前，趁人不注意，悄悄往柳如烟手里塞了个小布包——里面是从钱老板那搜出的账册副本，记着巡抚贪河工款的明细，“看好家，我去去就回。”他捏了捏柳如眉的手，指尖触到她掌心的冷汗，“照顾好大家。”
柳如眉咬着嘴唇点头，眼泪在眼眶里打转，却硬是没掉下来。
被官差推搡着往府城走时，王铁柱故意放慢脚步，眼角的余光瞥见张大山猫着腰钻进了旁边的树林——这是他们早就约好的信号，张大山会带着几个机灵的村民偷偷跟在后面，见机行事。
到了巡抚衙门，王铁柱被直接扔进了地牢。潮湿的空气里弥漫着霉味和血腥味，墙角堆着些发霉的稻草，几只老鼠吱吱叫着从他脚边跑过。他刚想找个干净点的地方坐下，牢门“哗啦”一声被拉开，巡抚带着两个衙役走了进来。
“王保长，别来无恙啊。”巡抚穿着件锦缎袍子，手里把玩着个玉佩，三角眼里满是算计，“没想到你也有今天。”
“少废话。”王铁柱靠在石壁上，冷冷地看着他，“想杀想剐痛快点，别在这装模作样。”
“杀你？太便宜你了。”巡抚蹲下来，声音压得极低，“只要你把钱老板交代的事忘干净，再把银矿交出来，我就放你回村，还保你当个县丞，怎么样？”
“你觉得我像是卖祖宗的人？”王铁柱笑了，笑得比地牢里的老鼠还瘆人，“那三十万两河工款，是不是都进了你腰包？还有赵县丞和钱老板的赃款，你也没少贪吧？”
巡抚的脸瞬间沉了下来，猛地站起来一脚踹在王铁柱胸口：“敬酒不吃吃罚酒！给我打！打到他肯签字画押为止！”
两个衙役狞笑着扑上来，手里的水火棍带着风声往王铁柱身上招呼。他咬着牙没吭声，硬生生挨了十几棍，后背火辣辣地疼，像是被火烧过一样。可他心里清楚，一旦松口，不仅自己完了，整个十八道拐村都会被这群蛀虫啃得连骨头都不剩。
“停！”巡抚看他硬是没哼一声，不耐烦地摆摆手，“把他关起来，明天一早问斩！我看他嘴硬到什么时候！”
牢门关上的瞬间，王铁柱“噗”地吐出一口血，染红了胸前的衣襟。他靠着石壁慢慢滑坐下来，后背的伤口沾了汗，疼得他直抽冷气。就在这时，墙角的稻草堆突然动了动，张大山的脑袋探了出来，手里还拿着个油布包。
“铁柱哥！你咋样？”张大山猫着腰跑过来，解开油布包，里面是几个馒头和一小瓶药膏，“我跟弟兄们混进来看牢房的，那巡抚果然要明天杀你，还说要趁机去抄咱们村的银矿！”
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