南京城的雨，总带着江南特有的缠绵。赵康坐在书房里，听着窗外淅淅沥沥的雨声，指尖划过案上的《九阴真经》残篇。烛光下，那些记载着“摧心掌”“白蟒鞭法”的字迹仿佛活了过来，透着一股阴寒之气，却在他运转太极心法时，被识海中的太极图缓缓磨去戾气，化作一缕缕平和的内息。
“将军，这《九阴真经》确实诡异。”周芷若端来一碗姜汤，轻声道，“昨日我试着练了半招‘手挥五弦’，只觉得内力翻涌，若非及时用峨眉心法压制，怕是要走火入魔。”她如今已有三月身孕，眉宇间带着孕后的娇憨，却依旧不改沉稳。
赵康接过姜汤，暖意顺着喉咙滑下，驱散了残篇带来的阴寒：“这功法本就霸道，若是没有调和之法，强行修炼只会伤及自身。”他将残篇合上，“不过其中的‘易筋锻骨篇’倒是有用，你拿去参详，对稳固胎气或许有裨益。”
周芷若接过残篇，指尖在“易筋锻骨”四个字上轻轻摩挲。这些日子，她跟着赵康一同研读典籍，早已不是当年那个只知循规蹈矩的峨眉弟子。郭襄祖师留下的藏书里，不仅有五绝传承，还有不少杂记，记载着江湖秘闻、行军布阵之法，甚至还有几页关于“火药”的残稿。
“你看这个。”周芷若取出一张泛黄的纸，上面用朱砂画着一个粗糙的图纸，旁边写着“霹雳弹”的字样，“这是从《襄阳守城录》里找到的，说是当年郭靖大侠守城时用过的火器，威力虽不及将军的震天雷，却比寻常火药更稳定。”
赵康眼前一亮。他一直苦于铁器质量不足，无法造出精良火枪，这“霹雳弹”的配方若能改良，或许能成为克制骑兵的利器。“让军械坊的张匠头来一趟。”他对门外的随从道，“带上所有火药匠人。”
不多时，张匠头带着几个匠人匆匆赶来，见到图纸时，眼睛都亮了：“将军，这配方里加了硫磺和硝石，还有‘桐油调和’的法子，比咱们现在用的震天雷更不易受潮！”
“能造出来吗？”赵康问道。
张匠头摩挲着图纸，沉吟道：“材料都有，只是这‘配比’得慢慢试。若是能成，威力至少能提升三成，还能做得更小，方便骑兵携带。”
“给你们一个月时间。”赵康道，“需要什么尽管开口，灵液坊那边也会配合你们试验。”
匠人谢恩离去后，周芷若笑道：“没想到郭襄祖师连这个都记下来了，真是心细如发。”
“她是想给后人留条活路。”赵康望着窗外的雨幕，“襄阳城破时，她未必没想过，总有一天汉人会重新拿起武器，这些守城的法子，便成了救命的稻草。”他忽然想起那些被法卫押往灵液坊的罪犯，心中掠过一丝复杂——郭襄祖师的仁厚，与他的铁腕，究竟谁更能护佑苍生？
这个念头刚起，便被他压了下去。乱世之中，仁厚需有锋芒，否则便是妇人之仁。他将《襄阳守城录》收好，转而看向骑兵营的训练日志。
“王虎说，骑兵营的‘具装甲骑’已练成五百骑，今日雨停后要在校场演练。”周芷若轻声道，“要不要去看看？”
赵康点头。具装甲骑是他对抗王保保铁骑的底气——战马披着重甲，骑士手持长矛，冲锋时如同一道钢铁洪流，寻常步兵根本无法抵挡。这些战马都是用灵液稀释水喂养的良种，耐力与爆发力远超寻常马匹，只是训练起来耗费极大，半年才练成五百骑。
雨停时，校场上的积水还未退去。五百名骑士身披铁甲，跨坐在高大的战马上，队列整齐如刀切。王虎手持令旗，一声令下，铁甲摩擦声与马蹄声交织在一起，汇成一股沉闷的雷鸣。
“冲锋！”
随着王虎一声令下，五百骑具装甲骑如潮水般冲出，铁蹄踏在积水的校场上，溅起数尺高的水花。他们列成楔形阵，矛头直指前方的假人阵地，速度越来越快，铁甲在阳光下泛着冷光，气势骇人。
“好！”赵康忍不住喝彩。他能看出，这些骑兵的配合虽不及王保保的铁骑娴熟，却胜在装备精良、士气高昂，尤其是灵液滋养的战马，在高速冲锋中依旧稳健，这是寻常战马难以比拟的。
冲锋过后，骑士们勒住缰绳，战马人立而起，发出震耳的嘶鸣。王虎策马来到赵康面前，翻身下马：“将军，这些弟兄都是从步兵里挑出的精锐，马术虽差点，却个个敢拼命！”
赵康翻身跃上一匹备用战马，与一名骑士并排而立：“再冲一次，我跟你们一起。”
王虎一愣：“将军，危险……”
“无妨。”赵康抽出腰间的长剑，“我也想试试，咱们的铁骑究竟有多硬。”
再次冲锋时，赵康的身影混在骑兵队列中。他运转《龙象般若功》，内息顺着手臂传入缰绳，与战马的动作完美契合。耳边是呼啸的风声、铁甲的摩擦声，眼前是越来越近的假人阵地，一股久违的热血涌上心头——这比在书房里研读典籍，更能让他感受到力量的脉动。
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