南京城的初秋，总带着一丝不易察觉的躁动。赵康站在玄武湖畔，看着渔民们收起最后一网鱼，湖面泛起的涟漪里，倒映着远处水师营地的帆影——那里，新造的二十艘“蛟龙舰”刚完成试航，船身覆盖的薄铁甲在阳光下闪着冷光，船头的火炮黑洞洞地对着江面，像蛰伏的猛兽。
“将军，张匠头派人来说，改良后的霹雳弹成了。”贴身随从快步走来，递上一个巴掌大的铁球，“威力比预想的还大，五十步内可击穿三层木板，骑兵也能随身携带。”
赵康接过霹雳弹，入手沉甸甸的。铁球表面刻着细密的纹路，那是引信的卡槽，按动机关时，能听到里面火药细碎的摩擦声。“让骑兵营领一千枚，加紧演练。”他掂了掂铁球，“告诉张匠头，再加把劲，争取年前造出能击穿铁甲的型号。”
“是。”
随从离去后，赵康沿着湖岸缓步而行。岸边的柳树开始落叶，金黄的叶片飘落在水面，被涟漪推着缓缓移动，像极了如今江南的局势——表面平静，底下却暗流涌动。
明教的杨逍最近越发“活跃”。法卫的密报里说，他不仅频繁接触江南士绅，还偷偷联络了几个被收编的旧部，常在深夜聚会。更让人在意的是，他竟托人给北岸的元兵送了封信，虽被截获时已烧成灰烬，却足以说明此人不安分。
“杨左使倒是耐不住寂寞。”赵康嘴角勾起一抹冷笑。他本想留着杨逍安抚明教余部，看来是时候清理这颗“钉子”了。
正思忖间，远处传来一阵马蹄声。王虎策马奔来，脸上带着急色：“将军，江北传来消息，王保保的儿子扩廓帖木儿率五千铁骑，突袭了我们在滁州的粮道！”
赵康脚步一顿：“损失如何？”
“粮队被劫走了三成，押运的士兵伤亡百余人。”王虎咬牙道，“那小子太狡猾，抢了粮草就跑，我们的骑兵追出去时，他们已经渡过淮河了！”
滁州是江南的北大门，粮道被袭，无疑是在挑衅。赵康眼中闪过一丝厉芒：“扩廓帖木儿……王保保这是想试探我的底线。”他转身道，“传我命令，让骑兵营的五百具装甲骑进驻滁州，由你亲自坐镇。若元兵再敢来犯，不必追击，直接用霹雳弹轰他们的营地！”
“是！”王虎领命而去，马蹄声急促，带着压抑的怒火。
赵康望着北岸的方向，眉头紧锁。扩廓帖木儿的突袭，杨逍的小动作，像两根针，刺破了表面的平静。他知道，这只是开始——随着江南日益富庶，元廷和那些暗流中的势力，绝不会坐视他壮大。
回到府邸时，周芷若正坐在廊下晒太阳，手里拿着一本《襄阳守城录》，腹中的胎儿偶尔踢动一下，让她忍不住轻笑。“将军回来了？”她抬头望去，见赵康脸色凝重，便知有事，“是不是北岸有动静了？”
赵康在她身边坐下，将滁州粮道被袭的事简略说了说。“王保保这是想逼我主动出击。”他沉声道，“江北平原利于骑兵冲锋，他巴不得我渡江作战。”
周芷若轻抚着小腹，轻声道：“那我们便不遂他的意。粮道被劫了，便再运；士兵伤亡了，便再补。只要江南的根基不动，他耗不过我们。”她虽足不出户，却将赵康的“广积粮，缓称王”记在心里。
赵康握住她的手，指尖传来温暖的触感，心中的烦躁渐渐平息。“你说得对。”他笑道，“是我急了。”
正说着，参军匆匆赶来，手里拿着一份密报：“将军，法卫在杨逍的书房搜出了这个。”密报上是一幅地图，标注着江南各地的粮仓位置，旁边还有一行小字：“正月十五，可纵火。”
“果然是他。”赵康将地图揉成一团，“看来他是想联合元兵，里应外合。”
“要不要现在就拿下他？”参军问道。
赵康摇头：“现在动手，会打草惊蛇。传令法卫，盯紧杨逍的一举一动，把他的同党都找出来，等正月十五，一网打尽。”他要的不是一个杨逍，是所有潜藏的隐患。
参军退下后，周芷若轻声道：“将军，师太派人来说，峨眉的弟子已在江南各地布下眼线，若有异动，会第一时间报信。”
“灭绝师太倒是消息灵通。”赵康笑道。峨眉派的弟子遍布江南，确实是最好的眼线——她们或扮作农妇，或化作绣娘，寻常人根本不会留意，却能将各地的动静尽收眼底。
“师太说，当年郭襄祖师守襄阳时，就是靠着江湖同道的帮助，才撑了那么久。”周芷若道，“如今将军要守江南，峨眉自然不会袖手旁观。”
赵康心中微动。他一直将峨眉视为助力，却忘了她们骨子里的江湖气——那份锄强扶弱的执念，或许比法卫的铁腕更能收拢人心。
接下来的日子，江南看似平静，底下却在悄然布局。骑兵营的具装甲骑在滁州日夜操练，霹雳弹的爆炸声时常响彻原野；水师的“蛟龙舰”在长江来回巡逻，火炮的试射声惊起成群水鸟；法卫们像影子一样跟着杨逍的同党，将他们的姓名、住址一一记下；峨眉弟子则走街串巷，将元兵探子、明教余孽的踪迹报给赵康。
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