南京的朱雀大街上，一队骆驼商队格外引人注目。领头的波斯商人高鼻深目，身披锦袍，对着路边的琉璃塔连连惊叹，他身后的骆驼驮着香料、宝石与精致的地毯，引得百姓纷纷驻足。这是西域通商的第一支使团，也是赵康打通西域驰道后的重要成果。
“陛下，波斯使者求见，说带来了萨珊王朝的国书。”内侍在御书房外禀报。
赵康放下手中的《农桑辑要》——这本书由他亲自主持编撰，收录了红薯、土豆的种植方法，还有灵液培育粮种的诀窍，即将刊行天下。“让他进来。”
波斯使者走进书房，对着赵康行了个异域的礼节，献上国书与礼物。国书用波斯文写成，字迹华丽，大意是愿与华朝互通有无，永世友好。礼物中有一块鸽卵大的红宝石，还有一幅描绘波斯宫廷的挂毯，技艺精湛。
“贵使远道而来，辛苦了。”赵康示意耶律楚材翻译，“通商可以，但有三个条件：一是税率按我朝规定，不得减免；二是不得贩卖人口与违禁品；三是需承认华朝对西域的管辖，沿途商队需接受都护府的检查。”
使者听得耶律楚材翻译，脸上露出犹豫之色。西域向来是波斯商队的必经之路，如今被华朝掌控，他们的利润必然受损。但想到驰道的便捷与华朝的富庶，他最终点头：“臣愿转达陛下的条件，相信我王会明智抉择。”
赵康满意点头，命人带使者下去休息，又对耶律楚材道：“在西域设‘市舶司’，专门管理通商事宜，选派精明能干的官吏去，既要让外商有利可图，也不能让我朝吃亏。”
“臣遵旨。”耶律楚材补充道，“陕西巡抚奏报，驰道沿线的新移民已开垦出万亩良田，红薯与土豆的收成远超预期，不少西域部落都派人来求购粮种，说是愿意归顺。”
“粮种可以给，但必须按规矩来。”赵康道，“归顺的部落编入户册，分土地，教耕种，不愿归顺的，断其粮道，看他们还能硬气多久。”
西域的归附比预想中顺利。华朝的粮种、水泥驰道与精良的铁器，让逐水草而居的部落看到了定居的好处。短短半年，就有十几个部落归顺，都护府的版图向西扩展了千里。
处理完西域事务，赵康将精力转向内政。天下初定，百废待兴，光是解决粮食与基建还不够，还需一套完善的典章制度来巩固统治。他第一个盯上的，便是律法。
“现行的律法太繁琐，掺杂了太多元廷的旧规，百姓看不懂，官吏也容易钻空子。”赵康在朝会上道，“朕要编一部新律，简明扼要，通俗易懂，让百姓一看就知道什么能做，什么不能做。”
他任命耶律楚材为总裁官，抽调刑部、大理寺的精干官员，参照唐律与耕战律，编撰《华律》。新律废除了元廷的种族隔离条款，强调“官民一体同罪”，尤其加重了对贪污、高利贷、土地兼并的惩处——其中不少条款，都是针对佛门与士族的。
“僧人若放高利贷，按律杖八十，家产充公；士族若隐瞒土地，一亩罚十亩，情节严重者流放西域。”赵康看着新律的草案，眼中闪过一丝锐利，“告诉天下人，在华朝，没有特殊阶层，谁也不能凌驾于律法之上。”
律法的编撰触动了不少人的利益。江南的士族联名上书，说新律“过于严苛，有伤风化”；一些残存的寺庙也暗中串联，散播“新律违逆天道”的流言。
赵康的回应简单直接：将带头上书的士族查抄家产，流放三人到辽东屯田；对流言最盛的寺庙，直接收缴土地，勒令还俗。法卫的缇骑四处出动，短短一月，就逮捕了上百名违抗者，朝野上下顿时噤若寒蝉。
“陛下，这样会不会太激进了？”周芷若看着狱名册，轻声道，“毕竟都是汉人，逼得太紧，恐生祸端。”
赵康握住她的手，带她登上城楼，俯瞰南京城。城墙上的水泥缝隙已长出青苔，驰道上的马车川流不息，百姓们在田埂上忙碌，脸上带着安稳的笑容。“你看，他们在乎的不是律法严不严，是能不能活下去，有没有公平。”
他指着远处的工坊：“张匠头以前是个铁匠，因为交不起佛寺的高利贷，差点被打断腿。如今新律禁了高利贷，他的工坊扩大了三倍，还娶了媳妇。你说，他会觉得律法严苛吗？”
周芷若沉默了。她想起那些因土地被兼并而流离失所的百姓，想起被佛门逼得卖儿卖女的农户，忽然明白了赵康的用意——所谓的“激进”，不过是打破既有的不公，让更多人能站在同一条起跑线上。
《华律》最终在次年颁行天下，共计五百条，分为“名例”“户婚”“贼盗”“杂律”等十二篇，用白话文写成，还配有插图，连不识字的百姓都能看懂。其中“官绅一体纳粮”“僧侣不得放贷”“土地买卖需登记”等条款，彻底扭转了积弊已久的社会风气。
律法既定，赵康又着手改革科举。他废除了元朝的“四书五经取士”，增设“算学”“农艺”“工程”等科目，鼓励学子学习实用知识。殿试时，他甚至亲自出题，问“如何用水泥加固黄河堤坝”，让不少死读经书的举子面红耳赤。
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