在两名卫兵推开沉重的大门后,基拉带领桐人一行人步入了这座黑暗精灵的城堡。
“与其说是城堡,倒更像是一座中世纪风格的小镇呢。”始终紧跟在桐人身旁的亚丝娜轻声说道。她环顾四周,目光被来往的黑暗精灵们吸引,他们大多如基拉一般身披便于隐藏的暗色调斗篷,腰侧悬挂着单手剑。偶尔也能见到少数身边跟随着巨狼的精灵,那些幽亮的兽瞳在阴影中若隐若现。
注意到桐人一行的到来,不少黑暗精灵放缓了脚步,投来探究的视线。然而更多的目光,最终落在了基拉肩上那名昏迷的【森林精灵】身上。
悠娜与深澄也轻轻颔首,仔细打量着这座别具风情的精灵之城。尽管整个SAO世界都以中世纪风格为主基调,但眼前由精灵亲手建造的城镇,依然透出一种与众不同的、古老而神秘的气息。
基拉引领桐人一行来到位于约费尔城深处的一栋古朴建筑前。他停下脚步,转身向桐人微微欠身:
“各位,还请在此稍候片刻。我需要先向约费利斯阁下汇报任务情况。”
桐人与亚丝娜她们交换了一个眼神,随后向基拉点头示意。众人目送着基拉扛着俘虏的【训鹰者】,身影逐渐消失在古朴而又精致的建筑深处的大门内。
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“也就是说,在【训鹰者】即将成功逃跑的时候,一名身披黑衣的强大人族剑士出手,帮助你拿下了她。”
建筑内,一间宽阔高大的房间中,一道沉稳的声音从深处的阴影里传来:
“所以,这位强大的人族剑士抓住了这名【训鹰者】?”
“是的,阁下。而且他们还带来了关于堕落精灵的重要情报。”基拉单膝跪在铺陈于木质地板上的珍贵毛毯上,低下头应道,语气充满敬意。
阴影中一时没有回应,寂静逐渐笼罩了整个房间。这时,一位一直静立在旁、装备格外精良的黑暗精灵忽然开口。她的语调中带着某种基拉难以完全理解的复杂情绪,轻声问道:
“那位黑衣剑士的身边……是不是跟着三位少女?”
“诶?是……绮兹梅尔大人?”基拉这才意识到房间里还有另一位存在,不由得吃了一惊。虽不清楚这位刚在王城获得女王奖赏的骑士为何会知道,但他还是如实点头回答:“没错。”
得到想要的回答的绮兹梅尔不禁向前迈出一步,走入从窗外洒落的柔和阳光中。她深深吸了一口气,玛瑙灰的眼眸中漾动着难以掩饰的惊喜与期待。
“绮兹梅尔,就由你将他们请进来吧。”
良久,阴影中的声音才再次响起,语调中带着一丝难以捉摸的笑意。
“明白,阁下!”
绮兹梅尔自然听出了那话语中的调侃意味,但此刻她无暇顾及。匆忙行礼后,她便转身快步走向那扇紧闭的木门。
心中满溢着重逢的期待,嘴角不自觉的扬起,垂落身后的紫色长发因急促的动作而在身后微微扬起,无声地诉说着主人此刻的迫不及待。
桐人一行人正静候在门外,低声交谈着。
“说起来,马上就是新年了吧?”悠娜略微思索后,轻声说道。
“嗯…不过第四层倒还是充满着盛夏的气息呢。”深澄一边有些百无聊赖地擦拭着巨镰的刃面,一边回应。
亚丝娜闻言,琥珀色的眼眸顿时亮了起来,双手不自觉地交握在胸前:“那我们就像过圣诞节那样,一起庆祝吧?看烟花、一起倒数跨年!”
她的脑海中已经浮现出与桐人并肩仰望夜空的画面,绚丽的烟花一次次绽放,而在最盛大的一朵于空中炸开的瞬间……
她轻轻晃了晃头,重新聚焦于现实,一脸期待地望向身旁的黑衣剑士:“呐,桐人,我们一起过,好不好?”
桐人脸上浮现温和的笑意,点了点头:“当然好。不过希望到那时,我们已经抵达第五层了。”
“桐人!”
一声充满欣喜与其他情感的熟悉呼唤从身后传来。桐人刚刚转身,便感到一阵柔软的触感撞入怀中。扬起的紫发拂过他的脸颊,一双温暖的手臂已紧紧环住了他的脖颈。
“绮兹梅尔?!”
桐人惊讶地低头,看着扑进自己怀中的黑暗精灵骑士,语气里满是意外。
“啊!是绮兹梅尔!等——”
亚丝娜等人也惊喜地望着突然重逢的友人,但看着被紧紧抱住的桐人,正要说些什么,却见绮兹梅尔已经松开了他,依次向前将她们也拥入怀中。
“好久不见!绮兹梅尔!呃…虽然好像才分开了几天的样子。”
亚丝娜同样高兴地回抱住绮兹梅尔,语气中充满了重逢的喜悦。
站在一旁的桐人虽然同样惊喜,却仍略带疑惑地问道:“不过,之前不是说要在第六层才……”
听到桐人的疑问,绮兹梅尔轻轻捋了捋有些散乱的紫发,目光灼灼地望向他。在面见女王时,她已得知了桐人的真实身份,因而没有丝毫犹豫,坦然解释道:
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