翌日清晨，苏府演武场。
这座占地广阔的演武场，由坚硬的青冈岩铺就，四周插着苏家的旗帜，在晨风中猎猎作响。场地的边缘，摆放着一排排兵器架，刀枪剑戟，应有尽有，散发着森然的寒光。
此刻，演武场周围已经聚集了不少人。
苏皓天身着一身藏青色的劲装，端坐在北面主位之上，他那张不怒自威的脸上看不出太多情绪，但偶尔投向场中的目光，却带着几分不易察呈的审视与期待。他的身旁，薛凝玉则是一身华贵的锦衣，脸上挂着温婉贤淑的笑容，正体贴地为苏皓天奉上香茗。然而，在她低头的那一刹那，眼底深处却划过一丝掩饰不住的得意与残忍，仿佛已经预见到了即将上演的好戏。
苏家的一众小姐们，也都精心打扮了一番，环绕在薛凝玉的身后，叽叽喳喳地议论着。她们的目光，几乎全都聚焦在场中那个挺拔的身影上。
苏天朝今日特意换上了一套九星宗的白色嫡传弟子服，金线绣边的云纹在阳光下熠熠生辉，衬得他愈发丰神俊朗，气度不凡。他手持一柄通体泛着青光的长剑，剑柄上镶嵌的灵石散发着淡淡的光晕，正是他那把引以为傲的灵力宝剑——“追风”。
他先是气定神闲地演练了一套九星宗的入门剑法——“流云剑诀”。虽然只是入门剑法，但在他手中使来，却别有一番气势。剑光闪烁，如行云流水，时而轻灵飘逸，时而迅疾如风。剑锋划过空气，带起阵阵尖锐的啸音，一道道淡青色的剑气离体而出，在坚硬的青冈岩地面上留下了一道道清晰的白痕。
“好！”
一众姐妹们看得眼花缭乱，纷纷拍手喝彩。就连那些平日里对他心怀嫉妒的庶出妹妹，此刻也不得不承认，苏天朝的天赋与实力，确实远非她们所能企及。
苏皓天看着儿子精湛的剑法，脸上也终于露出了一丝满意的笑容，他抚掌赞道：“不错，不错！天朝的修为，比去年回来时又精进了不少。这套流云剑诀，已经有了几分大家风范。”
“这都是父亲和宗门师长教导有方。”苏天朝收剑而立，谦逊地对着主位行了一礼。他享受着众人的瞩目与赞美，心中的傲气得到了极大的满足。随即，他的目光不着痕迹地一转，如同鹰隼般精准地锁定了演武场角落里那个毫不起眼的身影。
苏九儿。
今日的她，与周围那些花枝招展的姐妹们格格不入。她只穿了一身最普通不过的素净青衣，长发用一根木簪简单地束在脑后，脸上未施半点粉黛。她就那么安静地站在人群的边缘，神情淡漠，仿佛眼前这场热闹的表演，不过是一出与她毫不相干的闹剧。
这种被彻底无视的感觉，让苏天朝心中的怒火再次被点燃。
在象征性地与苏玉卿等几个灵力尚可的妹妹过了几招，并以绝对的优势轻松“指点”了她们之后，苏天朝终于将矛头对准了自己真正的目标。
他手持追风剑，缓步走到苏九儿面前，脸上挂着一副看似关爱兄长的温和笑容，声音却故意提得很高，确保在场的所有人都能听见：“九儿妹妹，许久不见，别来无恙啊。”
苏九儿抬起眼帘，淡淡地看了他一眼，不咸不淡地应了一声：“托大哥的福，还死不了。”
苏天朝脸上的笑容一僵，但很快又恢复如常。他继续朗声说道：“我听闻妹妹近来性情大变，想来是在修为上也有了什么了不得的奇遇和长进。为兄心中甚是好奇，不如，妹妹上场来，让为兄亲自指点一二，如何？也好让父亲和大家看看，我们苏家的六小姐，如今是何等的风采。”
他这番话，说得冠冕堂皇，将“挑战”包装成了“指点”和“关爱”，瞬间将苏九儿推到了风口浪尖。
此话一出，所有人的目光，都如同探照灯一般，齐刷刷地聚焦在了苏九儿的身上，其中充满了好奇、轻蔑、同情与幸灾乐祸。
苏玉依立刻在一旁阴阳怪气地煽风点火：“是啊，六妹妹，二哥可是九星宗的天才，他肯亲自指点你，那是你几辈子修来的福气，你可千万不要不识抬举，辜负了二哥的一番好意啊！”
“对啊，对啊，让我们也开开眼界嘛！看看六妹妹是不是真的脱胎换骨了！”其他的姐妹也跟着起哄。
一时间，所有的压力都如潮水般向苏九儿涌来。所有人都知道，这是一个死局。拒绝，就是胆小怯懦，正好坐实了她外强中干的本质，从此沦为整个苏府的笑柄；应战，以她那人尽皆知的废柴之躯，对上灵力六阶的苏天朝，无异于以卵击石，自取其辱。
主位上，薛凝玉优雅地端起茶杯，用杯盖轻轻撇去浮沫，嘴角那抹得意的笑意，已经再也无法掩饰。她仿佛已经看到，苏九儿在儿子的剑下惨败，颜面尽失的场景。
就在所有人都以为苏九儿会窘迫不堪，找个借口狼狈退缩时，她却缓缓地抬起了头，迎上苏天朝那双充满了挑衅与残忍的眼睛，神情淡然得仿佛在谈论天气。
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