云州城头,风声猎猎。端木云将最后一道加固阵法的符文打入城墙基座,缓缓直起身。
“城主,此行凶险未知,不如多带些人手?”墨长老脸上写满担忧。西北之地,遥远荒凉,天机阁又神秘莫测,他实在放心不下。
端木云摇了摇头:“人多反而目标太大。我独自前往,见机行事,速度更快。城中有劳墨长老和诸位费心。阵法已加固,这些辉光符箓留予你们,危急时刻或可阻敌。”他取出三枚银光流转、蕴含着恐怖能量的玉符交给墨长老。
他又看向黄芩:“黄丹师,显影尘和破障丹还需加紧炼制,分发巡逻队。影族诡异,不可不防。”
黄芩郑重拱手:“城主放心,老夫必竭尽全力。”
最后,他目光落在眼神充满渴望的少年石头身上:“石头,你随我同去,路上需机灵些,多看多学,少言慎行。”
石头激动得小脸通红,大声应道:“是!城主!石头一定不给您丢脸!”
没有过多告别,端木云祭出一艘得自黑煞门战利品、经过他简单炼化的梭形飞舟,带着石头,化作一道流光,消失在天际。
飞舟向西疾驰,脚下山河大地逐渐褪去绿色,换上黄褐的荒芜。灵气变得稀薄暴躁,城镇村落越来越少,取而代之的是呼啸的风沙和连绵的戈壁。
数日后,一片建立在巨大绿洲边缘、被粗糙土墙包围的聚集点出现在眼前。风沙中,一面破旧的旗帜上写着“黄沙集”三字。这里建筑低矮,风格粗犷,街上行人大多面带风霜,眼神警惕,带着兵刃,显然民风彪悍。
端木云收敛气息,带着石头低调入城,仍能感受到不少或明或暗的目光扫过他们,带着审视与估量。
按照打听的方位,他们来到一座毫不起眼的土黄色石楼前,门上挂着一个简单的木牌:天机阁。
表明身份后,守门的弟子态度倨傲,眼皮都懒得抬一下:“钱执事事务繁忙,没空见闲杂人等,尤其是…边荒小城来的。”
端木云眼神微冷,并未动怒,只是稍稍释放出一丝元婴期的威压,其中夹杂着一缕辉光的净化特性。那弟子顿时如坠冰窟,浑身一颤,仿佛被什么洪荒巨兽盯上,冷汗瞬间就下来了,脸色煞白,再不敢多言,连滚带爬地进去通报。
不多时,一个穿着锦袍、身材微胖、满脸堆笑的中年人快步走出,正是钱执事。
“哎呦呦,不知是端木城主大驾光临,有失远迎,恕罪恕罪!”钱执事笑容可掬,拱手作揖,眼神却在端木云身上飞快扫过,带着一丝不易察觉的精明与审视,“手下人不懂事,冲撞了城主,还望海涵。”
端木云淡淡还礼:“钱执事客气了。在下此次前来,是想请教一事。近日九州流传一些关于鄙人及云州城的不实之言,据查似是从贵阁此地传出…”
钱执事立刻叫起屈来:“冤枉啊!城主明鉴!我天机阁开门做生意,讲的就是信誉二字!贩卖情报是真,但绝不会自砸招牌去散播什么流言蜚语!定是有人栽赃陷害,冒充我阁之名!城主切莫听信小人谗言!”
对方推得干干净净,表情真挚,仿佛受了天大委屈。
端木云心中冷笑,也不纠缠,话锋一转:“既如此,便是在下误会了。那便向贵阁买两份情报吧。其一,关于污蔑云州城流言的真正源头;其二,关于一个名为‘影族’的神秘组织近期动向。”
钱执事小眼睛眯了眯,搓着手笑道:“好说好说!不过…城主也知道,这情报生意,尤其是这种敏感消息,价格嘛…”他报出了一个足以让寻常元婴修士倾家荡产的数字。
端木云眉头都没皱一下,直接取出一个装满灵石的储物袋抛过去。他从黑煞门和百草谷那里得到的资源极其丰厚,这点灵石还不放在眼里。
钱执事接过袋子,神识一扫,脸上笑容微微一僵,显然没想到端木云如此爽快。他干笑两声,只得取出两枚玉简递给端木云。
端木云神识探入,很快看完。果然如他所料,价值有限。关于流言源头,玉简中语焉不详,只模糊提及可能起源于西北荒漠深处,线索杂乱。关于影族,则只有一条简短记录:约三月前,有疑似影族活动痕迹出现在“黑煞流沙”地域,踪迹诡秘,目的不明。
“黑煞流沙…”端木云记下这个名字。流言、影族、黑煞(流沙名)…这几个词联系在一起,让他直觉感到一丝不寻常。
离开天机阁据点,端木云将石头安置在黄沙集一家客栈,嘱咐他不得乱跑,自己则孤身一人向荒漠深处进发。
越往西,环境越是恶劣。狂风卷着沙砾击打在护体罡气上啪啪作响,天地间一片昏黄,灵气稀薄近乎于无,神识也被压制在极小的范围内。
根据地图和感应,他终于来到了那片令人闻之色变的死地——黑煞流沙。
眼前是一片无边无际的黑色沙海,沙粒如同被墨汁浸染,在狂风中如同活物般缓缓流动,散发出一种吞噬一切的吸力和扰乱神魂的诡异波动。空中煞风更加猛烈,且有一股无形的禁制力量,让飞行变得极其困难且危险。
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