“王上，初步信息已解析完毕。”墨渊的声音带着一丝凝重，“这座前哨站，代号Z-73，隶属于一个名为‘塔克帝国’的星际文明。其主要功能是监测、采集本区域星尘之海中的‘寂灭星尘’和‘零散星核碎片’，同时也肩负着巡逻和预警的任务。”
“塔克帝国……”袁罡默念着这个名字，“实力如何？”
“根据前哨站日志记载，塔克族是一个高度集权、崇尚武力扩张的种族。其疆域辽阔，具体范围未知，但仅在这片被称为‘破碎星环’的星域，他们就拥有至少上百个类似规模的前哨站，以及数支规模庞大的星际舰队。之前被王上击杀的‘碎骨者’，在其中只能算是一名中层指挥官。”
墨渊的话让一旁的阿木瞳孔微缩。上百个前哨站？数支舰队？这意味着塔克族是一个何等庞大的战争机器！
袁罡脸色不变，只是眼神更加深邃：“继续。”
“关于我们所在的这片星域——‘破碎星环’，”墨渊调出了一幅星图，那是由无数光点、星云和暗区组成的复杂图像，其中Z-73前哨站只是一个微不足道的小点，“根据塔克族的测绘，这是一片极其古老且不稳定的星域，传说是由上古一场波及多个宇宙纪元的恐怖大战打碎了原本的星河核心所形成的。因此，这里空间结构脆弱，时常出现时空乱流和远古战场遗迹，但也埋藏着无数上古遗留的宝物和传承。”
星图上，除了标注为塔克族势力范围的红色区域外，还有几片显眼的区域。
一片是生机勃勃的绿色，标注为“灵植联盟”。
一片是厚重沉稳的黄色，标注为“磐石议会”。
还有一片，是不断蠕动、仿佛能吞噬光线的深邃黑暗，标注为“虚空阴影（高危）”，旁边还有大量的警告符号。
“灵植联盟，磐石议会，虚空阴影……”袁罡的目光在这三个名字上停留，“看来，这片‘破碎星环’，远比我们想象的更热闹。”
“是的，”墨渊点头，“日志中提到，塔克族与灵植联盟、磐石议会关系紧张，时有摩擦，而对于‘虚空阴影’，则极为忌惮，将其视为不可接触的禁忌存在。前哨站的一项重要任务，就是监控‘虚空阴影’区域的任何异动。”
说到这里，墨渊顿了顿，指向星图上一个被特别标记、距离Z-73前哨站不算太远的坐标点：“另外，还有一个重要发现。前哨站的最高优先级任务之一，是监控这个坐标——一处新近发现的‘上古战场遗迹’。根据探测，那里有强烈的能量反应和空间异常，怀疑有重大价值之物出土，‘碎骨者’原本计划在完成本次物资转运后，便亲自带队前往探索。”
“上古战场遗迹？”袁罡眼中精光一闪。他想到了那艘古天庭巡天战船的残骸，想到了归墟之引，这些线索，似乎都在指向那些被尘埃掩埋的古老秘密。
“看来，我们占领这里，倒是截胡了他们的计划。”袁罡嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
就在这时，那名一直沉默不语的磐石族战士，似乎鼓足了勇气，用生硬但清晰的通用语（一种在星域中流传的精神意念语言，墨渊已从前哨站数据库中提取并共享）开口道：“强大的猿族王者，感谢您的援手，我是磐石族的‘石坚’。”
他的声音如同岩石摩擦，低沉而有力。
袁罡看向他，微微点头：“袁罡。你们为何被囚于此？”
石坚那岩石般的面孔上露出一丝屈辱和愤怒：“我们磐石族的一支勘探小队，在附近星域寻找矿脉，遭遇了塔克族的巡逻队。他们不由分说便发起攻击，俘虏了我们，他们想从我们口中逼问出族内秘矿的分布图，但我们磐石族，宁碎不屈！”他的语气斩钉截铁。
旁边那灵植族也传递来一阵柔和的精神波动，表达了类似的经历，他们是采集星域中特殊植物样本时被捕获的。
“那么，他呢？”袁罡的目光最终落在了昏迷的古天庭遗民身上。
石坚和灵植族都摇了摇头，表示他们被关进来时，这个红甲人类就已经是这副模样了，塔克族似乎对他格外“关照”，进行了多次审问和能量抽取。
墨渊此时插言道：“王上，我从数据库的加密区域找到了一些关于此人的零散记录。塔克族称他为‘来自烈焰废墟的幸存者’，怀疑他与某个失落的强大文明有关，试图从他身上挖掘出那个文明的科技或修炼体系，但一直未能成功。他的生命形态很奇特，似乎与某种强大的火焰本源绑定，如今本源近乎熄灭，所以才陷入濒死。”
袁罡走到那古天庭遗民身边，蹲下身，伸出手指，轻轻点在其残破的赤红铠甲上。指尖触及的瞬间，他体内的混世金丹微微一动，感受到了一股极其微弱、却无比精纯炽热的残留气息，与他之前在巡天战船残骸上感受到的同源，但更加……纯粹，仿佛是其核心。
他尝试渡入一丝混沌真力，那真力如同石沉大海，只是让遗民的身体微微颤抖了一下，气息并未有任何好转。
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