百万候选者，无论王孙贵胄还是寒门子弟，在霞光触及的刹那，身形齐齐僵立，眼神陷入一片空洞迷茫。
喧嚣的尘世被瞬间剥离，唯余各自内心最深处的欲望与恐惧在幻境中沸腾、滋长。
陈荷陷入了幻境——
没有仙山楼阁，没有神功秘籍。
陈荷发现自己回到了那个破败却温暖的小院。
夕阳熔金，灶膛里的柴火噼啪作响，空气里飘着熟悉的、带着焦糊味的米粥香气。
一个挺拔的身影正背对着她，蹲在院角修补漏风的木窗——正是她朝思暮想的兄长，陈理。
陈荷心尖猛地一颤。
“哥！”陈荷喉咙哽咽，几乎是扑了过去，泪水瞬间模糊了视线。
思念如决堤洪水，冲垮了陈荷所有的防备。
院角的陈理，脸上不再是离别时那层冰封般的淡漠。
此刻，那眉眼间漾开的，竟是陈荷记忆深处最眷恋的、独属于兄长的温煦笑容——仿佛经年累月的风霜与疏离从未存在过。
陈理放下手中的柴刀，那双透着融融暖意的大手，自然而然地抬起，带着熟悉的力道和温度，轻轻揉了揉她的发顶。
“小荷，回来了？” 陈理的声音低沉而柔和，带着烟火气的暖意，“饿了吧？灶上煨着的粟米粥，快好了。”
这熟悉的温情，如同最甜美的毒药，几乎要融化陈荷所有的防备。
就在这时，那声音再次响起，却不再仅仅是兄长的关怀，而是糅杂了某种令人心神摇曳的蛊惑魔力：
“留下来，小荷。” 陈理凝视着陈荷，院落的景象随之变得更加鲜亮、温暖、祥和。
夕阳熔金般洒满小院，篱笆上的牵牛花娇艳欲滴，连空气都弥漫着醉人的饭香。
外界的凄风苦雨、仙途艰险，仿佛被一道无形的温暖屏障彻底隔绝在外。
“仙路飘渺，清寒孤寂，哪及这方寸小院的人间烟火暖人心肠？” 陈理缓缓伸出手，掌心向上，仿佛托着触手可及的、安稳无虞的余生。
“爹娘不在了，哥也……不能时时护你周全。就留在这里，守着咱们的家，哥陪你一辈子。粗茶淡饭，朝夕相对，安稳度日，可好？” 那手掌，带着人间烟火的温度，递向陈荷，也递向她心中最深的渴望与最脆弱的动摇。
陈荷的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，骤然紧缩、抽痛！
这幻象编织的温柔太过真实，真实得几乎要将陈荷溺毙——那灶台上升腾的热气，母亲脸上熟悉的褶皱，父亲劳作归来的疲惫笑容……每一个细节都如同甜蜜的毒药，疯狂地诱惑着她：‘留下来……忘记那青云门冰冷的石阶，忘记那遥不可及、虚无缥缈的仙道……这里才是归宿！’ 沉沦的渴望如同藤蔓，死死缠绕着她的心神。
“不！” 灵魂深处发出一声无声的嘶吼！求生的本能与踏入仙途时立下的微弱道心，在剧痛中爆发出最后的力量。
陈荷猛地攥紧了手中的黄铜尺，指关节因极度用力而绷得惨白，冰冷的金属棱角深深硌进掌心，带来一阵尖锐的刺痛。
‘痛……好！这痛……是真的！’ 这真实的痛感，如同一道刺破迷雾的闪电，瞬间成了她对抗虚幻、锚定现实的唯一支点！
就在这时——
眼前那温馨得令人心碎的小院景象，如同浸了水的劣质画卷，色彩开始飞速地剥落、消融！
温暖的、镀着金边的夕阳，在扭曲中骤然褪色、异化，眨眼间化作一片铺满天际、令人心悸的污浊血光！
空气中，那原本令人心安神宁的焦糊米粥气味，也如同被一只无形的手粗暴地抹去，取而代之的，是一股浓烈得令人作呕、仿佛粘稠血浆泼洒在滚烫铁板上的刺鼻腥气——浓重的血腥味，瞬间充斥了她的口鼻，扼住了她的呼吸！
陈荷的瞳孔骤然收缩，心脏仿佛被一只冰手攥紧！
幻境之中，那“陈理”温煦的笑容还未散去，异变陡生！一道撕裂天穹、散发着无尽邪恶与死寂气息的漆黑魔爪，毫无征兆地贯穿了他的胸膛！
“噗嗤——！”
利爪透背而出，带起一蓬刺目的猩红！温热的鲜血瞬间浸透了“陈理”身上那件青色的衣袍，晕开大朵大朵绝望的花。他脸上凝固的神情，从惊愕瞬间化为极致的痛苦与茫然，伸向陈荷的手在空中徒劳地抓握了一下，随即无力地垂落……
“不——！！！” 一声凄厉到变调的尖叫撕裂了陈荷的喉咙，那是目睹至亲在眼前惨遭屠戮、源自灵魂最深处的终极恐惧！巨大的悲痛与绝望瞬间将她淹没。
然而，就在这撕心裂肺的痛楚达到顶点时，那濒死的“陈理”脸上痛苦的表情倏然扭曲，竟化作一抹令人毛骨悚然的狞笑！他沾血的嘴唇翕动，冰冷粘腻的低语如同毒蛇钻进陈荷的耳中：
“看啊……这便是你向往的仙路！荆棘密布，白骨铺就！” 魔爪在他胸膛中搅动，他却仿佛感觉不到疼痛，声音带着蛊惑的恶意，“你唯一的至亲……皆因你痴心妄想、强求此道而遭此横祸！留下吧……留在这片安宁的幻境里……” 狞笑加深，透出虚假的温情，“至少……‘我’会永远陪着你，免受那外界……真实的剜心之痛！”
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