两名黑袍弟子将陆明拖离众弟子的视线，刚一拐过药园外的青石照壁，确保无人窥见后，立刻松开了钳制。
其中一人甚至还小心地替他拂了拂背上青衫的褶皱，脸上那副铁面无私的冰冷表情瞬间融化，换上了十足的歉意和熟稔，压低声音道：“陆师兄，方才真是得罪了！没弄疼你吧？”
陆明活动了一下被攥得发麻的手臂，长长舒了一口气，脸上哪里还有半分之前的惊惶绝望，反倒扬起一个带着几分得意的笑容，抬手抹了抹根本不存在的冷汗：“嘿，没事没事！我这演技……还可以吧？刚才那几声惨叫，情绪够不够饱满？够不够绝望？”
“太浮夸了！”一个清朗的声音带着笑意从旁边的竹林小径传来。
几人闻声望去，只见灵兽殿殿主楚药不知何时已悠然倚在一株翠竹旁，正似笑非笑地看着他们这场“好戏”。
“楚殿主！”两名黑袍弟子连忙恭敬行礼。
陆明则挠了挠头，有点不服气地凑过去：“楚师兄，您要求得也太高了！我这已经够卖力了，眼泪都快憋出来了！不然怎么唬得住那帮新来的小家伙？”
楚药走上前，没好气地用折扇轻敲了一下陆明的额头：“嚎得是响，就是用力过猛，下次收着点。”他语气随即转为认真，“好了，戏已做足，效果不错。你赶紧去任务堂接个下山巡查或者采集的任务，最近别在青云峰露面，免得穿帮。”
陆明立刻收敛了玩笑神色，郑重点头：“明白，我这就去。”
次日清晨，天光微熹，晨露未曦。
包括成林在内的数十名新弟子，已整齐列队，由一位神情沉稳、步履间自带一股干练之气的内门师兄引领着，踏上了通往灵兽谷深处核心区域的石径。
空气中弥漫着一种近乎肃穆的期待感，每个人都清楚，这将是一次至关重要的观摩，所见所闻，很可能就此决定他们未来很长一段时间的修行轨迹与方向。
队伍中无人交谈，只有略显紧张的呼吸声和杂沓的脚步声交织在一起。
尚未真正靠近谷地核心，一股复杂而浓烈的气息便已扑面而来——那是无数生灵聚集所散发的蓬勃生气、发酵饲料特有的微酸醇香、以及一丝无法忽略的、属于猛兽禽鸟的淡淡腥臊。
这气味狂野而鲜活，仿佛一下将人拉入了一个充满原始力量的世界。
领队的师兄在一处极为开阔的区域前停下脚步，巨大的原木门楣上，悬着一块黑底金字的牌匾，龙飞凤舞地书着两个大字——“兽圈”。
他转过身，目光如电般扫过面前一张张既紧张又好奇的年轻面孔，声音洪亮，清晰地压过了远处传来的阵阵兽吼禽鸣：
“此地，便是我灵兽殿立足宗门的根基之一，兽圈！”他伸手指向身后那一片依山势而建、被分割成无数区域的庞大圈舍，“此处按灵兽习性、等阶、用途，分为不同区域，各区域职责禁忌皆不相同。”
他稍作停顿，确保每个人都听清了接下来的话：“今日带你们来，便是要你们用眼看，用耳听，更要用心记。这关系到你们日后能否在此立足，甚至能否得到某头灵兽的认可。都打起精神来！”
众弟子闻言，神情愈发专注，不自觉地挺直了背脊，目光热切地投向那扇仿佛通往新世界的大门之后。
首先映入众人眼帘的，便是依着一弯清澈活水而建的“白鹤苑”。
晨光熹微，淡淡的水汽与灵气交融，氤氲如纱。
苑内，成群的雪白仙鹤姿态闲雅，有的在澄净如镜的水边悠然踱步，长腿纤纤，步态从容；有的单足独立，曲颈回眸，用纤长的喙精心梳理着周身光洁流丽的翎羽，在阳光下反射出丝绸般的光泽。它们偶尔引颈清唳，声如金石，悠扬远去，姿态翩然若遗世独立的仙人。
“好美啊……”队伍中，一个女弟子忍不住低声惊叹，眼中满是憧憬。
旁边几人也纷纷点头，显然都被这仙姿美貌吸引了。
领队的师兄将众人的反应尽收眼底，微微一笑，洪亮的声音适时响起：“此乃白鹤苑。苑中仙鹤性情温顺，灵智颇高，善通人性，是我宗门内最常用的代步与传递书信的灵兽。”
他顿了顿，待所有目光都集中过来，才继续详细分解：“负责照料此处的弟子，首要任务是学习调配它们的专属饲料，名为‘鹤涎丹’，需精确掌握数种灵草的比例。其次，要进行基础的飞行指令与召回训练。但所有这些技艺之上——”
师兄语气加重，目光扫过众人：“最最关键的，是与它们建立初步的‘亲和’。若不得它们真心接纳，一切训练都是空谈。故此职看似清闲，实则最需付出耐心与细致，是培养与灵兽沟通默契的入门基石，亦是修心之途。”
他看向那几个面露向往的弟子，问道：“可知为何它们愿亲近我等修士？”
见众人摇头，他自答：“因我派功法气息中正平和，长期浸润，自然令其感到舒适安心。所以，修为与心性，便是与此地灵兽沟通的最好媒介。”
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