“公主,方才那门卫明显是敲诈,您怎么还给他那么多银子?”叶青还是忍不住问道,语气里带着委屈,“那三十两银子,够寻常百姓过半年了。”刘梓妍抬手拂去衣袖上的灰尘,目光落在街对面一个正在挑水的老丈身上,他挑着两只木桶,脚步蹒跚,桶里的水晃出不少,打湿了他的裤脚。
“那三十两银子,买的是安稳进城的机会。”刘梓妍轻声道,“你没发现吗?那两个门卫虽然蛮横,却只敢对我们这些外地人狮子大开口,对本地百姓虽也收钱,却不敢过分。这说明城里有规矩,只是这规矩,未必是给我们这些外人定的。”她顿了顿,又补充道,“而且,那门卫见了银子后的反应,倒像是许久没见过这么多钱了——可这城里的建筑如此豪华,不该是缺银子的地方。”
江晨旭忽然拉了拉刘梓妍的衣袖,朝前方努了努嘴:“你看那边,卖菜的老伯。”刘梓妍望过去,只见街角的菜摊前,一个穿着粗布短褂的老伯正弯腰整理着筐里的青菜。那些青菜绿油油的,带着新鲜的露水,可老伯的手却布满老茧,指关节肿大,指甲缝里嵌着黑泥。
叶青立刻会意,快步走了过去。她刻意放缓脚步,走到菜摊前,拿起一把青菜:“老伯,这青菜怎么卖?”老伯抬起头,脸上的皱纹挤在一起,露出一口黄牙:“姑娘,一文钱一把,新鲜得很,今早刚从地里摘的。”叶青掏出一文钱递给他,顺势问道:“老伯,我们是外地来的,看这城里的房子都这么气派,怎么街上的人都穿得这么朴素啊?”
老伯的手猛地一顿,手里的青菜掉在了筐里。他飞快地看了叶青一眼,又警惕地扫了扫四周,见没人注意这边,才压低声音道:“姑娘,这话可不能乱说!你们是外地人,不懂这里的规矩,赶紧买了菜就走,别问这些有的没的。”叶青又拿起一把青菜,放软了语气:“老伯,我们就是好奇,没别的意思。您看这城里这么繁华,怎么还有那么多乞丐啊?”
“唉。”老伯重重地叹了口气,拿起身边的旱烟袋,却没点燃,只是在手里摩挲着,“不是我不告诉你们,是说了要惹祸。这逍遥城,看着光鲜,里面的门道多着呢。你们赶紧走吧,趁现在城门还没关,回你们老家去,别在这儿蹚浑水。”他说着,就把叶青递过来的铜板塞回她手里,推着她的胳膊:“菜我送你们了,快走吧,别让别人看见了。”
叶青还想再问,就见老伯猛地转过身,背对着她整理菜摊,不管她怎么说话,都不肯再回头。叶青只好拿着两把青菜走了回来,眉头皱得更紧了:“公主,那老伯什么都不肯说,还一个劲地劝我们走。”
刘梓妍接过青菜,指尖触到菜叶上的露水,冰凉刺骨。她抬头望了望天色,夕阳已经沉到了城墙后面,街上的行人渐渐少了,不少店铺开始关门,只有几家客栈还亮着灯。“先找地方住下。”刘梓妍道,“这城里的人对我们戒心太重,硬问是问不出什么的,得先稳住脚跟,慢慢观察。”
三人沿着街道往前走,没过多久,就看到一家挂着“迎客来”牌匾的客栈。客栈是三层小楼,门口挂着两盏红灯笼,灯笼上绣着“客”字,风吹过时,灯笼晃悠悠的,映得门楣上的牌匾忽明忽暗。门口的店小二正站在台阶上吆喝,见三人过来,立刻笑着迎了上来:“三位客官,是要住店还是吃饭?我们这儿有上好的客房,还有刚炖好的鸡汤,暖和得很!”
刘梓妍打量着店小二,他穿着一身青色的短打,腰间系着围裙,脸上带着恰到好处的笑容,可眼神却在不经意间扫过三人的衣着和行囊。“要三间上房,再备一桌上等的酒菜,送到房间里。”刘梓妍说着,从锦囊里取出一两银子放在他手里。店小二掂了掂银子,眼睛一亮,立刻引着他们往里走:“客官里面请!上房宽敞得很,还带独立的净房,保证您住得舒服!”
走进客栈大堂,刘梓妍才发现里面比外面看着热闹。几张桌子旁坐满了人,有穿着绸缎的商人,有背着刀剑的江湖客,还有几个看起来像是本地人的汉子,正围在一起喝酒,声音很大。店小二引着三人往楼梯走时,刘梓妍特意放慢了脚步,听到那几个本地汉子在低声议论:“……听说了吗?城西的张大户,昨天又被‘城主’带走了……”“可不是嘛,这都第几个了,听说家里的银子被搜了个干净……”“嘘!小声点!别让店里的人听见!”
话音未落,就见一个穿着灰色长衫的中年男人从后堂走了出来,他手里拿着算盘,脸上没什么表情,扫了那几个汉子一眼。那几个汉子立刻闭了嘴,端起酒杯喝酒,再也不敢说话。刘梓妍心里一动,不动声色地跟着店小二上了楼。
客房在二楼最里面,打开门,一股淡淡的熏香扑面而来。房间里摆着一张雕花大床,床上铺着浆洗得发白的被褥,靠窗的位置放着一张圆桌和两把椅子,桌上还摆着一个青瓷花瓶,里面插着两支干枯的梅花。净房在房间角落里,虽然不大,却收拾得干干净净,铜盆里的水还冒着热气。
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