陆正廷当场红了眼，拔出腰间的佩剑，一剑便斩了血狼的头颅。他抱着浑身是血的女儿，声音抖得不成样子，却还是强撑着命人把狼血盛在碗里，一点点灌进女儿口中，又命人在院子里架起篝火，将狼尸剥皮拆骨，烤得滋滋作响，召来府中所有下人分食。“我养它是为了护府，它却伤我女儿，”陆正廷看着篝火里翻滚的狼肉，眼底满是狠戾，“今日我便要让它尸骨无存，以慰我儿之痛！”
可狼肉吃完了，陆玉珠的伤却再也好不了了。左腿被截断后，只能安上木制的假肢，右手也彻底废了，连拿起一支笔都费劲。昔日灵动的小姑娘，渐渐成了只能倚着轮椅度日的残疾人，江湖上甚至有人暗地里叫她“陆茄子”，嘲讽她身形佝偻、行动不便的模样。
如今陆玉珠已过三十，依旧待字闺中。这些年上门提亲的人倒也不少，可要么是家徒四壁、想靠着王府攀高枝的穷酸书生，要么是游手好闲、只图王府钱财的花花公子。陆正廷怕女儿嫁过去受委屈，每次都以“女儿不愿”为由婉拒，婚事便一拖再拖。直到半月前，他突然下了一道诏令，昭告天下：一月后在夜郎王府举办比武招亲，凡年满二十、愿意入赘王府的男子，皆可参加。
招亲规则说得明明白白，要过两关：第一关是文试，考经义策论，由夜郎国的太傅亲自出题阅卷；第二关是武试，分拳脚、兵器两场，第三，要待他女儿如己出，不能三妻四妾，不能让大女儿受委屈，最终胜出者才能成为王府的女婿。而奖励更是诱人——不仅能娶到陆玉珠，还能得到那只千年灵猫作陪嫁，外加百亩良田、万两黄金，以及十间位于夜郎国都城最繁华地段的临街店铺。
这消息传到严浩耳中时，他们正在一家茶肆歇脚。严浩刚喝了口热茶，便听到邻桌的商人在议论这事，他当即放下茶碗，拉着杨娇娇走到角落，眼底闪着兴奋的光：“有办法了，咱们不用硬闯王府，这比武招亲就是最好的机会。”杨娇娇皱着眉，没明白他的意思，严浩便压低声音解释：“让杨凯去应试，他拳脚功夫好，平日里跟着舅舅也读了些书，文试或许能应付过去。若是他输了，我再上，以我的本事，拿下招亲应该不难。”
“你去？”杨娇娇当即提高了声音，又慌忙捂住嘴，环顾四周见没人注意，才低声道，“万一真要娶那个‘陆茄子’怎么办？咱们是来拿灵猫的，不是来入赘王府的。”一旁的苗美也凑了过来，听到严浩的话，她攥紧了手里的帕子，指尖微微发白——她怕严浩娶陆玉珠，一想到严浩要和别的女子拜堂，心里就像堵了块石头。她说道，严浩你不能去，万一你赢了比武，你就娶陆玉珠为妻了，我是不同意，杨娇娇说道，是啊，一旦表哥娶了陆玉珠，有的人可能会气得半死，可又有什么办法呢，为了得到灵猫，就让表哥娶到陆玉珠为妻了，苗美听到杨娇娇的话。更是急了，说道，严浩，我们可以去偷灵猫，不要去比武，再说凭你们的功夫，根本就比不过那些武林高手，既然是为了得到灵猫，肯定有很多高手出现，就凭你们这三脚猫的功夫，想比赢太难了，杨娇娇说道，你就看不起我表哥，那你还整天黏着他，离他远一点呗，苗美说道，杨娇娇，我说的是实话，不要自不量力，人外有人，天外有天，到时候别玩火自焚，杨娇娇还想说话，
严浩见状，先拍了拍苗美的肩，语气温柔了些：“你放心，我怎么会真娶她？不过是权宜之计。等拿到灵猫，咱们就动手，了结了陆家人，到时候谁还管什么婚约？”说着，他又转向杨娇娇，从怀里掏出一张纸，上面画着灵猫的模样，“你忘了鬼王的叮嘱？这灵猫是万金难求的药引，不管什么病症，只要有它的血，就能药到病除；若是能吃了它的肉，更是能练就绝世武功，到时候别说一个夜郎王府，就是整个江湖，咱们也能横着走。”
苗美听到这话，瞬间松了口气——她信严浩，信他绝不会骗自己，更不会为了一只猫放弃自己。杨娇娇的心思却全在灵猫身上，她盯着那张纸，指尖摩挲着纸面，仿佛已经看到灵猫在眼前，只要拿到它，自己也可以练就绝世武功，至于那个鬼王，他们完全可以不用把灵猫交给他，他们也能靠着灵猫的力量步步高升。不用靠鬼王帮助他们，也不用低声下气为他找药，做任何事，至于那个陆玉珠，还有招亲台上的那些竞争者，在灵猫的诱惑面前，都不过是随时可以舍弃的棋子。
这时，严怀康和杨宵也走了过来，严浩把计划跟他们说了一遍，杨宵沉吟片刻，点了点头：“文试我可以帮杨凯准备，这些日子我多给他补补经义，应该能应付。武试的话，杨凯的拳脚没问题，就是兵器方面还得再练练，我这几日陪他对练。”杨凯也拍着胸脯保证：“放心吧，我肯定能拿下招亲，绝不会让你们失望。”杨宵说道，你确定有把握吗，这不是开玩笑的，弄不好还会丧命的，你可要想清楚，杨凯说道，放心吧，爹，我有把握，也很确定我自己要参加，我也要展示一下我自己的能力，杨宵看着儿子执着的语气，也就放心了很多。
几人商量妥当，严浩便让茶肆的伙计备了些干粮，又买了两匹快马，打算加快行程，争取在招亲开始前赶到夜郎国都城。杨娇娇重新坐回马车里，掀开车帘看向外面，严浩正牵着苗美的手，帮她把歪了的马鞍扶正，苗美仰头看着他，脸上带着甜甜的笑。杨娇娇收回目光，心里暗暗想着：不管他和严浩们之间情分多深，经过这么多的波折，此刻已经化成泡影，只要能拿到灵猫，其他的都不重要。马车继续前行，车轮碾过官道上的石子，朝着夜郎国的方向，一路疾驰而去。
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