荃念攥着那朵沾着共生雾的蓝色小花冲进家门时，王如意正坐在窗边摆弄林苗给的感应叶——叶片边缘还带着淡淡的金色，显然小家伙这趟探险没出什么岔子，就是回来的时间比约定晚了小半个时辰。
“妈妈！妈妈！你快看我找到的宝贝！”荃念把小花举到王如意眼前，鼻尖还沾着点废墟里的尘土，眼睛亮得像共生雾里的光斑，“这是在废墟门口摘的，比雾中学堂的沟通藤还好看！阿狐说要摘一朵给他姑姑，结果找了半天都没找到，最后只能捡了片枫叶回去，还被青璃姑姑笑他‘眼神比狐族长老还不好’！”
王如意接过小花，指尖触到花瓣时，竟感受到一丝微弱的共生雾波动，像是这花本身就藏着点细碎的记忆粒子。她忍不住笑了，伸手帮荃念擦掉鼻尖的尘土：“我们家小探险家不仅没闯祸，还带了礼物回来，真是厉害。不过下次可不能回来这么晚，我和林苗姐姐都快让感应叶‘骗’得担心了——刚才叶片闪了下淡红色，我还以为你又跟阿狐去追什么新奇东西了呢。”
“才没有！”荃念噘着嘴反驳，却忍不住把今天在废墟遇到记忆污染的事说了出来，从迷你沟通藤变灰，到幻觉里的厮杀画面，再到最后靠烤鱼的回忆驱散黑雾，讲得绘声绘色，连阿狐被青璃笑话的细节都没落下。末了还拉过手腕上的藤蔓给王如意看：“你看，小藤蔓后来还发光保护我了呢！林苗姐姐说它能感知情绪，说不定它还记住了烤鱼的味道，下次我们可以带点烤鱼来谢谢它！”
王如意听得心头一暖，又有些后怕——她早知道废墟里残留着记忆污染粒子，却没想到会这么快就影响到孩子。正想再叮嘱几句，门外突然传来老槐树树灵慢悠悠的声音，像是从很远的地方飘来：“小如意啊，带小家伙来我这儿一趟吧，老槐树的年轮，有话要跟你们说呢。”
这声音来得突然，却又透着股让人安心的熟悉——自从老槐树把本体扎根在双界桥旁，成了共生阵的守墓人，就很少主动找人说话，除非有什么重要的事。王如意立刻牵起荃念的手：“走，我们去看看树灵爷爷有什么事。说不定你的小藤蔓，还能跟老槐树的根须聊上几句呢。”
荃念一听能跟树灵说话，顿时忘了刚才的小委屈，蹦蹦跳跳地跟着王如意往外走，手腕上的迷你沟通藤也开出了更艳的金色花朵，像是在期待这场会面。
老槐树就长在双界桥旁，树干粗壮得要三个人才能合抱，枝桠上缠绕着淡金色的共生雾，叶片在风里轻轻摇晃，发出“沙沙”的声响，像是在打招呼。最特别的是树干上的年轮，不再是普通的褐色，而是泛着淡淡的流光，仔细看还能看到里面映着细碎的画面——有各族人在双界桥旁交易的场景，有孩子们在雾中学堂读书的模样，还有林野在机械城调试设备的身影。
“树灵爷爷！”荃念一跑到树下就大声喊，伸手想摸树干上的年轮，却被王如意轻轻拉住了。
“别急，树灵爷爷要跟我们说正事呢。”王如意轻声提醒，抬头看向树冠——那里的共生雾正慢慢凝聚成一个模糊的老人身影，正是树灵的模样。
树灵缓缓睁开眼睛，目光落在荃念身上时，带着几分温和的笑意：“小家伙今天去废墟探险了？还靠自己的力量驱散了记忆污染，不错不错，比你妈妈小时候勇敢多了——当年你妈妈第一次去骸骨森林，还躲在你外婆身后不敢出来呢。”
王如意闻言，脸颊微微一红：“树灵爷爷，您又提以前的事了。”
“哈哈，老了就爱回忆往事嘛。”树灵笑了笑，话锋一转，目光落在树干的年轮上，“不过今天找你们来，不是为了说往事，而是为了这些年轮。你们看，这些年轮里，是不是藏着些不一样的画面？”
王如意和荃念顺着树灵指的方向看去，只见其中一圈年轮里，映着的不是现在的场景，而是一片陌生的山谷——山谷里有个穿着神族服饰的年轻人，正蹲在溪边给一只受伤的狐狸包扎伤口，狐狸的毛色是罕见的银灰色，看起来很是灵动。
“这个年轻人是谁啊？”荃念好奇地问，“他穿的衣服，跟雾中学堂里神族老师穿的不一样呢。”
树灵的声音沉了下来：“这个年轻人，叫玄真。三百年前，他还是个愿意跟妖族交朋友的神族，不像后来那样，为了所谓的‘纯粹’，做出了很多错事。”
“玄真？”王如意心里一惊——她只在古籍里见过这个名字，知道他是三百年前篡改契约、引发末日的罪魁祸首，后来还试图吸收空间能量成神，最后化为光粒融入了契约阵。可她从没见过玄真年轻时的模样，更没想到他曾经还救过妖族。
“没错，就是他。”树灵叹了口气，“这些年轮，记的不是时间，而是‘选择’的重量。每个人做出的选择，都会在年轮里留下痕迹——好的选择会让年轮泛出金光，坏的选择则会让年轮变得暗淡。玄真当年救狐狸的选择，让这圈年轮亮了很久，可后来他篡改契约的选择，又让这圈年轮几乎失去了光泽。”
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