北国的寒冬终于显露出疲态，屋檐下的冰凌开始滴滴答答地融化，在雪地上凿出一个个小坑。肖霄站在村小学的讲台上，望着窗外渐渐显露的黑土地，心中涌起一种难以言喻的期待。这是一个三月中旬的午后，阳光透过塑料布糊着的窗户，在教室里投下斑驳的光影。
老师，这个字怎么读？虎子举起破旧的课本，指着上面的生字问道。这个曾经调皮捣蛋的男孩，如今是班上最用功的学生之一。
肖霄走过去，耐心地解释：这个字念，盼望的意思，就是殷切地期望。
就像老师盼望回上海一样？小花突然插话，眼睛亮晶晶的。
肖霄的心猛地一颤，勉强笑了笑：是的，就像老师盼望回上海一样。
教室里突然安静下来，十几个孩子都抬起头望着他，眼神中充满了不舍和 understanding。这些农村孩子虽然年纪小，却比城市里的同龄人更加早熟，他们早就从大人们的窃窃私语中知道，肖老师可能很快就要离开了。
就在这时，一阵急促的自行车铃声打破了教室的宁静。邮递员老张在窗外大声喊道：肖老师！有你的信！上海来的！
肖霄的心猛地一跳，几乎是小跑着冲出教室。两个多月了，这是他第一次收到苏晨的来信！他颤抖着手接过那封厚厚的信，一眼就认出了信封上那熟悉的娟秀字迹。
谢谢您，张师傅！肖霄连声道谢，迫不及待地撕开信封。
信很厚，足足写了五页纸。苏晨在信中详细讲述了这两个多月来发生的事情：晓梦已经会叫妈妈了，长得越来越像他；她自己的工作转正了，虽然工资不高但总算稳定；母亲的身体还好，就是关节痛的毛病又犯了...
读到这里，肖霄的眼眶已经湿润了。但接下来的一段话，让他的心跳几乎停止：
...前段时间收到一封很奇怪的信，署名是你，但内容却很陌生。信中说你在东北有了新的生活，让我不要再等你了。我根本不相信这是你写的！后来又有人带来一些照片，说是你和当地女知青...但我仔细看了，那些照片角度都很可疑。肖霄，告诉我这一切都不是真的，你还在等着回来找我和晓梦，对吗？
肖霄的手开始颤抖，信纸簌簌作响。原来如此！原来这两个多月苏晨没有来信，是因为收到了伪造的信件和照片！是谁如此处心积虑地要拆散他们？
他强压着心中的震惊和愤怒，继续读下去。信的最后一页，苏晨的字迹突然变得格外激动：
昨天听到广播里说，文化大革命结束了！知青返城的政策也开始松动了！肖霄，这是不是意味着你很快就能回来了？我和晓梦每天都在盼着这一天...
文化大革命结束了这几个字像惊雷一样在肖霄脑中炸开。他猛地抬起头，看向教室里的广播喇叭——那是村里唯一能获取外界信息的渠道，已经沉默了好几天了。
同学们，今天的课先上到这里。肖霄努力让自己的声音保持平静，大家先自习，老师有点事要出去一下。
他几乎是跑着冲出教室，向生产队办公室奔去。一路上，他注意到村里的气氛确实有些不同寻常：几个老农聚在一起窃窃私语，脸上带着既期待又不安的表情；大队部门口的黑板报前围了不少人，正在热烈讨论着什么。
肖老师，你听说了吗？老王头看到他，激动地迎上来，变天了！真的变天了！广播里说，那四个人被打倒了！文化大革命结束了！
肖霄的心狂跳起来：那...那知青返城的事呢？有什么新政策吗？
老王头摇摇头：具体政策还没下来，但听说很快就会有文件。你这回可能真有希望回上海了！
希望！这个几乎已经被肖霄埋藏在心底最深处的字眼，此刻像春天的嫩芽一样破土而出。他想起苏晨的信，想起晓梦期待的眼神，想起上海那条熟悉的弄堂...
接下来的几天，整个知青点都沉浸在一种莫名的兴奋和不安中。大家都在讨论着返城的可能性，计算着自己插队的时间，猜测着政策的具体内容。只有肖霄保持着异常的冷静——经历过太多次失望，他不敢轻易相信希望的降临。
然而，消息却一个接一个地传来，每一个都在证实着那个巨大的变革正在发生：先是公社召开紧急会议，传达中央文件精神；然后是工作队进驻各村，开始清查文化革命期间的冤假错案；最后是确凿的消息——知青返城政策真的开始松动了！
听说有两种方式可以回城：李卫东兴奋地告诉肖霄，一种是顶替父母工作，一种是特殊困难照顾。你父亲不是教授吗？应该可以顶替吧？
肖霄摇摇头：我父亲还没有完全平反，手续很复杂。而且...他想起苏晨信中提到的伪造信件和照片，心中升起一股不安，我总觉得事情不会这么简单。
果然，就在知青们欢欣鼓舞之时，阻力也开始出现。首先是公社副书记召开会议，强调稳定压倒一切，要求知青们安心工作，不要听信谣言；然后是王建军那伙人开始四处活动，显然是想在最后关头给某些人使绊子。
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