“探海号”在甘泉礁海域锚定的清晨，程远是被甲板上的喧闹声惊醒的。他揉着眼睛走出船舱，刚好看见朝阳从海平面跃起，将海水染成一片金红，队员们正围着声呐控制台欢呼——昨夜调整参数后，声呐清晰扫出了沉船的完整轮廓，长度约四十五米、宽度十八米，与《西洋番国志》“水船长一十五丈，阔六丈”的记载分毫不差，且船体周围密集的圆柱状反射点，正是水船特有的铜制淡水桶信号。
“程队！你看这数据！”郑海峰举着声呐报告跑过来，运动鞋踩在甲板的露水洼里，溅起细碎的水花，“淡水桶的数量至少有三百个，按每个桶储水十石算，这艘船能装三千石淡水，刚好够宝船船队千人饮用一个月，和《海语》里‘水船载淡水三千石，随宝船远航’的记载完全对得上！”
程远接过报告，指尖划过纸上的沉船轮廓图，心脏忍不住加速跳动。他抬头望向甘泉礁的方向，礁石在晨光中露出灰褐色的顶端，像一头沉眠的巨兽。“准备下潜设备，”他深吸一口气，压下心头的激动，“林珊，你把水船相关的文献整理成速查手册，我们在水下需要随时核对；郑海峰，你带安保组在礁盘外围巡逻，防止‘海狼帮’残余势力再来捣乱；老周，你负责水下摄影，务必记录下每一个关键细节；赵哥、小陈，你们跟我一组，负责清理船体表面的泥沙。”
林珊抱着一摞古籍复印件走过来，额前的碎发被海风拂起：“我把《瀛涯胜览》《西洋番国志》里关于水船的记载都标出来了，尤其是‘水船设三层储水桶，每层百桶，桶身刻“官用”二字’这段，咱们在水下重点找这个标识。”她将一本装订好的速查手册递到程远手里，封面还带着打印机的余温，“对了，我还查了南京宝船厂遗址的档案，水船的淡水桶多采用青铜铸造，桶底会刻制造年份，说不定能找到和‘清和号’同期的证据。”
上午九点，海水能见度达到最佳。程远、赵哥、小陈穿着潜水服，背着氧气瓶，依次跳入海中。甘泉礁海域的海水格外清澈，阳光穿透水面，在海底投下斑驳的光影，成群的蝴蝶鱼从身边游过，彩色的鱼鳞在光线下闪着细碎的光芒。下潜到三十米深时，一艘巨大的木质沉船赫然出现在眼前——船体虽有部分被珊瑚礁包裹，却依旧能看出规整的三层结构，每层甲板上都整齐排列着铜制淡水桶，桶身的“官用”二字在潜水灯的照射下清晰可见。
“是水船！真的是水船！”程远通过通讯器大喊，声音因兴奋有些发颤。他游到最下层甲板，用潜水刀小心地刮掉一个淡水桶上的珊瑚，桶底的刻字显露出来：“永乐八年，南京宝船厂造”。“和‘清和号’、战座船的建造年份一致！”他激动地将潜水灯对准刻字，“这说明这艘水船和我们之前发现的宝船、战座船，都是同一批为郑和下西洋建造的船只！”
赵哥则在中层甲板发现了一块残破的木质牌匾，牌匾上“水船丙”三个字依稀可辨，字体与粮船、战座船的船牌风格完全相同。“看来郑和船队的水船也有编号，”赵哥通过通讯器说，“‘丙’字说明至少还有‘甲’‘乙’两艘水船，说不定以后还能找到它们的遗址。”
小陈在顶层甲板的驾驶舱里，找到了一本用防水油布包裹的航海日志。日志的封面已经腐朽，但内页的字迹依旧清晰，上面详细记录了水船的补给路线：“永乐八年十月，随‘清和号’至甘泉礁，补充淡水三千石；十一月，至满刺加，为战座船甲补给淡水五百石”。日志的最后一页，还画着一幅简易的航线图，标注着“下一站：古里国”，与《郑和航海图》里的路线完全吻合。
就在三人忙着记录时，程远的潜水灯扫过驾驶舱的角落，发现了一个铜制的水瓢。水瓢的手柄上刻着一个“李”字，边缘还有磨损的痕迹，显然是船员日常使用的工具。“这个‘李’字……”程远突然想起战座船建造图谱上的签名，“会不会和李三有关？”他将水瓢捧起来，仔细观察手柄上的刻痕，发现与战座船图谱上“李三”的签名笔迹有几分相似，“说不定这是李三团队的工匠留下的标记！”
林珊在海面的支援船上，通过水下摄像头看到了这一幕，立刻查阅速查手册：“《南京宝船厂志》里记载，李三带领的工匠团队负责建造宝船、战座船和水船，很多工匠会在自己制作的工具上刻下姓氏，这个‘李’字很可能就是李三团队的工匠留下的！”
正当众人沉浸在新发现的喜悦中时，程远的通讯器突然传来郑海峰急促的声音：“程队！注意警戒！礁盘东侧发现两艘不明快艇，船上的人拿着潜水装备，像是‘海狼帮’的人！”
程远的心猛地一沉——“海狼帮”的余党竟然还没放弃！他立刻对赵哥和小陈说：“我们先把航海日志、水瓢和牌匾带回船上，剩下的文物等安保组控制住局面再清理！动作快！”
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