第一节 钢铁洪流压境
辽河平原的晨雾如铅灰色绸缎压在地平线上,林衍单膝跪在铸铁炉前,炉膛里幽蓝的火焰将温度计汞柱映成跳动的银蛇。他沾着黑灰的手指抚过青铜冷凝管表面深浅不一的蚀纹,指腹传来金属特有的寒意:还差三刻钟,硝化棉火药才能完成冷凝结晶。话音未落,五匹枣红马踏碎薄雾疾驰而来,当先斥候滚鞍下跪时,肩甲上凝结的冰碴簌簌掉落,铁片撞击声惊起芦苇荡里栖息的寒鸦:禀总制!秃坚的十万铁戎骑兵已越过燕山隘口,先锋重甲狼骑距辽河仅八十里!林衍的瞳孔骤然收缩,掌中铜管在炉火映照下折射出暗红血光。
新宸晏社大帐内,图帖睦尔裹着渗血的绷带猛然推开青冈木案几,羊皮地图滑落在夯土地面。他布满血丝的眼睛盯着沙盘里倒插的赤旗,断裂的旗杆深深扎进标注着的泥塑模型:震天雷射程必须覆盖河岸滩涂,否则重甲骑兵会踏碎防线!林衍抓起陶罐里未凝固的硝化棉样本,胶状物在他指缝间拉出琥珀色细丝,硫磺与硝石混合的刺鼻气息在潮湿空气里愈发浓烈:若提前使用,燃烧速度失控会炸膛...话音未落,帐外突然传来震耳欲聋的爆鸣,两人冲出营帐时,三架试验型回回炮正在滂沱大雨中扭曲变形,青铜铰链崩断的瞬间,裹着火油的木制抛竿化作漫天流火,坠落的残骸将积水潭灼烧出嘶嘶白烟。
这是保守派渗透工匠营的杰作。林衍从冒着青烟的废墟里拾起半枚带孔雀翎纹的齿轮,鎏金纹饰在焦黑表面泛着诡异幽光。他沾满火药残渣的拇指擦过齿轮缺口,机械构造特有的规律齿痕间混杂着人为破坏的凿痕,眼底泛起北地寒霜般的凛冽。当林衍纵马冲向匠作区时,三百名汉人工匠正被牛筋铁链拴在樟木桩上,监军挥舞的九节钢鞭撕开雨幕,鞭梢铁刺勾起的血肉混着雨水在青石板上蜿蜒:延误军机者,斩!浑身血痂的老匠人挣扎着抬头,浑浊瞳孔里倒映着林衍疾驰而来的身影,玄铁腰牌上军器监事四个阴刻篆字在雷光中忽明忽暗。
第二节 暴雨中的技术革命
暴雨裹着碎冰碴子冲刷校场青砖,林衍玄铁剑尖抵住监军咽喉,剑脊上契丹符文泛起幽蓝冷光。二十余名工匠脖颈套着镣铐跪在泥浆里,铜锁链连着铸铁球没入三寸积水。保守派将领巴图攥紧镶金马鞭,虬须上的九枚铜环叮当作响,镶银犀甲在雨中蒸腾着马汗腥气:襄阳城破才三十年,就要拿汉奴的奇技淫巧对抗蒙古铁骑?他身后三百重甲骑兵齐刷刷抽出弯刀,狼头肩甲接住的雨水汇成溪流,顺着镌刻西夏密咒的护心镜汩汩而下。林衍抓起湿透的硝化棉火药摔在檀木帅案,青烟竟从木纹年轮中螺旋升腾:此物遇水反增粘性,硫磺晶粒遇潮膨胀正是天赐良机!铜制撞针穿透油纸封层的刹那,靛蓝色焰环在雨中炸开蛛网状光纹,将三丈外包铁牛皮盾烧出葡萄大小的焦黑孔洞,硫磺味混着烧焦的牦牛毛弥漫校场。
图帖睦尔蜷在白虎皮帅椅上咳出血沫,染得虎符上鎏金篆文斑驳如残菊。枯瘦手指在撒金宣纸军令上按出洇开的朱印,指节凸起处还沾着前天试炮时溅上的黑火药:自此刻起,五军都督府辖下七千六百工匠尽数划归林衍调遣,抗命者以叛国论处!子时辽河惊涛拍碎岸冰,七百座熔炉在河湾处摆成北斗阵势,映得天际彤云如凝血。党项匠首拓跋赤将晒足七七四十九日的艾草汁液注入青铜冷凝管,琥珀色结晶顺着阴刻《营造法式》纹路的管壁缓缓凝结。契丹老匠耶律阿保以錾子刻完雷火诛邪最后一笔反切注音,突然抄起淬毒弩箭射穿梁上黑影——十二名黑衣人坠入精钢锻压机齿轮,腥血溅在蒸汽阀门阴刻的西夏符文上,竟令铸铁转轮凭空增速三倍,迸出七尺长的幽绿火星。
东方既白时分,秃坚铁骑踏碎河岸薄冰的马蹄声惊醒林衍。他摩挲着黄铜弹壳内壁阴刻的渤海国云纹,忽将盛满高粱烧的曜变天目碗掷向铸铁炮膛,酒液触到滚烫膛线的瞬间蒸腾起三尺紫烟:当年西域人献回回炮能破襄阳,今日这开花弹自当轰碎长生天!三百工匠举起满是血泡的手掌按在《武经总要》抄本上,铸铁弹丸滑入炮膛的金属摩擦声裹着晨风,惊得巴图金帐中报晓的海东青振翅破帘而出,翎羽搅碎帐外悬着的九游白纛。
第三节 死亡抛物线
朝阳刺破云层时,三百架改良回回炮在河岸斜坡列阵。青铜铸造的炮身布满细密云雷纹,裹着包头巾的士兵用鹿皮手套攥紧掺了硝石的油布塞入炮膛,硫磺与焦炭的混合气味在晨风里弥散。林衍独创的三段式仰角校准仪在沙地上投下齿轮交错的细长阴影,黄铜罗盘与钢制卡尺在测算兵手中折射冷光,六棱形水晶目镜正倒映着河面升腾的雾气。西北风四级,湿度七成,射角抬升八分!带着幽州口音的吼声刺破晨雾,四十名装填手脖颈青筋暴起旋紧炮膛闭锁器,铸铁炮身发出令人牙酸的金属摩擦声,十六道加强筋在应力作用下泛出暗红色。校准兵牛皮战靴底暗藏的磁针随着地脉震颤微微偏移,炮阵后方二十辆骡车满载的铅弹正渗出冷凝水珠,弹体表面阴刻的螺旋凹槽里凝着霜花。
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