接下来的几天，琳和佐助为潜入黑石镇做着最后的准备。
琳利用【蕴灵丹炉】成功炼制出了几炉品质更佳的变形丸，并将‘千幻面’的第三个空位设定为一个面容普通、眼神略带怯懦、看起来像是跟着兄长（佐助伪装的身份）出来讨生活的贫苦少年形象。这个身份更不起眼，容易降低他人戒心。
她还尝试炼制了一种名为“清心丹”的丹药，主要作用是宁神静气，抵抗精神干扰。鉴于邪神教听起来就与某些邪恶仪式或精神控制有关，这丹药或许能派上用场。同时，她也准备了几颗改良版的“烟雾符”和一种能短时间内刺激感知、但事后会有些疲惫的“锐目丹”。
佐助则继续磨砺《风雷破空斩》第一重，力求在不动用写轮眼的情况下，仅凭这新力量就能应对大部分情况。他对《敛息术（进阶篇）》的掌握也越发精深，如今即使站在常人面前，若不刻意感知，也极易被忽略。
一切准备就绪。在一个天色阴沉、仿佛随时会落下酸雨的清晨，两人再次启动‘千幻面’，切换成“流浪武士兄长”与“怯懦贫苦少年”的模样，披上匿踪披风，离开了幽谷据点。
黑石镇，名副其实。镇子依着一座废弃的黑色矿山而建，房屋大多是用开采剩下的黑色矿石混合着泥土垒成，低矮而压抑。街道狭窄泥泞，空气中弥漫着矿尘、劣质酒精和若有若无的血腥味。形形色色的人穿梭其中，眼神大多带着警惕、贪婪或麻木。
琳和佐助混在入镇的人流中，低调地缴纳了微不足道的“入镇费”，踏入了这片法外之地。预警铃被琳调整为只对强烈恶意和追踪类术式起反应，避免被镇上杂乱的气息频繁干扰。
他们的首要目标，是收集关于邪神教和近期异常事件的情报。酒馆通常是消息最灵通的地方，但“秃鹫之巢”那种地方太过显眼。琳凭借记忆，引导佐助走向一条更加偏僻、位于镇子边缘的巷道，那里有一家不起眼的小茶馆，据她之前做“黑蜘蛛”时了解，是一些底层情报贩子和不太愿意惹人注目的亡命徒喜欢聚集的地方。
茶馆名为“哑舍”，门脸破旧，里面光线昏暗，只有寥寥数桌客人，各自占据着角落，低声交谈着。当琳和佐助走进来时，几道目光扫了过来，带着审视，但很快又移开了。他们的伪装很成功，看起来就像是一对误入此地的、没什么油水的穷苦兄弟。
两人在靠墙最暗的一张桌子旁坐下，点了一壶最便宜的、带着霉味的粗茶。
琳竖起耳朵，捕捉着空气中零碎的对话。
“……‘血狼团’和‘毒蝎帮’为了西边那个旧矿洞又干起来了，死了不少人……”
“……听说最近有几个外来的商人失踪了，活不见人死不见尸……”
“……妈的，这鬼天气，矿坑里的‘蚀骨雾’好像又浓了……”
大多是些帮派争斗和本地琐事，没有直接有用的信息。
佐助看似在闭目养神，实则三勾玉写轮眼在斗笠的阴影下微微开启，如同最精密的仪器，扫描着茶馆内每一个人的细微动作、表情和能量波动。他发现，在茶馆最里面那个独自饮酒的驼背老者，虽然气息微弱，但手指关节粗大，虎口有厚茧，呼吸绵长，绝非常人。而且，当有人提到“失踪”二字时，那老者的耳朵几不可查地动了一下。
过了一会儿，那驼背老者晃晃悠悠地站起身，似乎准备离开。在经过琳和佐助桌旁时，他脚下“一个不稳”，手中的酒壶向着佐助歪倒过来。
佐助反应极快，看似随意地一抬手，用指尖稳稳托住了酒壶底部，动作轻巧，没有洒出一滴酒。他抬起头，斗笠下的目光平静地看向那老者。
老者浑浊的眼睛与佐助对视了一瞬，闪过一丝讶异，随即咧嘴露出一口黄牙，沙哑地道：“不好意思，年纪大了，腿脚不利索。”他接过酒壶，压低声音，快速说了一句：“想知道‘祭品’的事，午夜之后，镇外乱葬岗东头，第三棵枯树下。”
说完，他也不等回应，便佝偻着身子，快步走出了茶馆。
琳和佐助对视一眼，心照不宣。这老者，果然不简单。他主动找上他们，是看出了什么？还是……这本身就是一个陷阱？
“去吗？”琳用眼神询问。
佐助微微点头。无论是线索还是陷阱，他们都必须去探一探。在这混乱之地，机遇与风险并存。
两人没有立刻离开，又在茶馆坐了一会儿，确认没有引起其他注意后，才结账离开。
距离午夜还有很长时间，他们需要找个地方落脚，并进一步熟悉黑石镇的环境。他们在镇子边缘找到了一家连招牌都没有、只提供通铺的破旧旅店，用几枚铜钱租下了一个角落的床位。
整个下午，两人分头行动。佐助凭借着出色的隐匿能力和速度，如同幽灵般在镇内穿梭，摸清了几个主要帮派的据点位置和“秃鹫之巢”酒馆周围的地形。琳则利用“怯懦少年”的身份，在一些杂货铺和底层流浪汉聚集的地方闲逛，旁敲侧击地打听关于失踪人口和邪神教的传闻。
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