黑石地面上传来的脚步声，像重锤般敲在岩纹的骨腔里。
不是杂乱的碎响，而是每一步都精准落在石缝间，连石屑震颤的频率都透着掌控力 —— 这是四阶强者独有的气息压迫，哪怕墨冥使只是缓步走近，岩纹后颈干瘪的皮肉都忍不住发紧，像被毒蛇盯上的猎物。
他没敢回头，却能清晰感知到那道目光的轨迹：从后颈深褐色的皱皮（像被狂风抽干的树皮，裂纹里还嵌着秘境的黑泥）扫过，停在腰间外露的尺骨上（冷白色的骨面泛着死气，刚从秘境带出来的血腥味还没散尽），最后落在他攥紧骨铲的手上。
那目光像带着钩子，刮过每一处狼狈，带着毫不掩饰的审视与轻蔑。
“看你这模样，是从哪个坟里爬出来的半死灵？”
冰冷的声音裹着死气砸来，岩纹的魂火都忍不住颤了颤。他缓缓转身，终于看清墨冥使的模样 —— 银袍上绣满骷髅冥纹，每颗骷髅的眼窝都嵌着细小的魂晶，在幽绿的灯笼光下泛着寒芒；腰间的玄铁令牌刻着 “墨” 字，边缘磨得比刀还利，显然不止是身份象征；最让人窒息的是他眼窝深处的魂火，深紫色凝实如宝石，扫过来时，岩纹感觉自己的骨节都在 “咯吱” 作响，像是要被那股威压捏碎。
“连件完整的袍子都没有，也敢来圣教？” 墨冥使嗤笑一声，银袍下摆扫过地面，带起一缕死气，“记住了，在永恒圣教，别管你是活人还是死灵，只有两个规矩 —— 要么变强，要么死。弱肉强食，天经地义。”
话音未落，他手腕猛地一甩！
“咻” 的一声，一块黑色木牌带着破空声直扑岩纹面门。岩纹瞳孔微缩，下意识侧身，指尖却精准勾住木牌边缘 —— 入手冰凉，是死灵木特有的触感，边缘还留着未打磨的毛刺，刮得指尖生疼。
他低头看向木牌：正面刻着 “二阶学徒” 四个粗粝大字，右下角用暗红漆写着 “0”，那红色暗沉发乌，凑近闻时，竟能嗅到一丝淡淡的血腥味 —— 恐怕是用修士的血调的漆。最让人心头发紧的是木牌边缘的小字：“功勋为负，贬为‘死灵诱饵’”，笔画扭曲得像濒死者的尖叫，仿佛下一秒就要从木牌上跳出来，把人拖进深渊。
就在指尖触到木牌的瞬间，一缕极细的紫色死气顺着经脉往里钻！
岩纹的魂火瞬间绷紧 —— 是墨冥使的探查！这缕死气带着四阶强者的威压，悄无声息地往丹田探去，显然是想摸清他的真实实力。
“嗡 ——”
识海里的玄黄水滴突然轻颤。
没等岩纹主动催动，水滴表面的玄黄纹路就亮了起来，像张开一张无形的网，精准裹住那缕紫色死气。紧接着，水滴中央泛起一个细小的漩涡，“吸” 的一声轻响，那缕死气竟被悄无声息地吞了进去，连一丝波澜都没留下。水滴表面甚至多了一丝极淡的紫色，和墨冥使的死气颜色一模一样，仿佛刚才吞噬的只是一缕普通能量。
岩纹暗自松了口气，同时故意放慢丹田死气的运转速度 —— 比平时慢了三分之一，死气在经脉里流动时，还刻意压低 “滋滋” 的声响，只让二阶初期的死气量浮现在体表。
可他的死气纯度藏不住。
那是用黑池三阶死气结晶反复淬炼过的，比普通二阶修士的死气纯了三倍，哪怕刻意压制，也像蒙着薄纱的珍珠，泛着淡淡的幽光。墨冥使的魂火果然晃了晃，眉头微不可查地皱起。
“这是你的临时身份牌，住二阶学徒区，出门左转。” 墨冥使收回目光，声音又恢复了之前的冰冷，像在宣布一件无关紧要的事，可提到 “二阶学徒区” 时，尾音里多了一丝不易察觉的冷意，“想活下去，就赶紧赚阴功勋 —— 没有功勋，别说修炼，连明天的‘死气供给’都拿不到。”
他顿了顿，扫过不远处的骸骨堆（碎骨上还挂着没腐烂的皮肉，蛆虫在骨缝里钻来钻去），又补了句：“当然，你也可以抢，只要你不怕被人反过来杀了喂符文。对了，别惹赵烈那伙人，他们是刑罚长老的远亲，死在他们手里的学徒，没有十个也有八个了 —— 连我都懒得管。”
说完，墨冥使转身就走。
银袍下摆扫过地面的血渍，没留下半点痕迹；腰间的玄铁令牌碰撞在一起，发出 “叮” 的轻响，那声音清脆得像铃铛，却让岩纹想起刚才那两个争抢结晶的学徒 —— 这铃声，分明是为下一个死者敲的丧钟。
路过墙根那堆骸骨时，他甚至没多看一眼。在他眼里，这些底层学徒的命，本就和路边的石头没什么区别 —— 碎了就碎了，自然有人会清理，也自然有新的 “石头” 补上来。
岩纹捏着手里的身份牌，指尖摩挲着冰冷的木面。他翻转木牌，才发现背面刻着密密麻麻的小字 —— 是用极细的骨刀刻成的，不仔细看根本发现不了，竟是圣教给新人的 “基础指南”。
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