他嘴角勾起一丝微不可察的冷笑。
他铺开一张新的宣纸，提笔蘸墨。羊毫在砚边舔得饱满，落下时却稳如磐石。他屏息凝神，开始誊抄那份模糊的粮册。笔下的楷书工整方正，一笔一划如同雕版印刷，力透纸背，清晰无比。
他刻意放慢了速度，每一个字都写得一丝不苟，仿佛在进行某种神圣的仪式。
时间在笔尖的沙沙声中悄然流逝。库房里光线愈发昏暗，寒气也愈发刺骨。林霄却浑然不觉，他的全部心神都沉浸在那份粮册和誊写之中。当抄录到那三页损耗记录时，他的动作没有丝毫停顿，依旧保持着那份令人惊叹的工整。
只是在写到“鼠耗”二字时，笔尖似乎极其轻微地顿挫了一下，墨迹略深了一分。
誊抄完毕，他轻轻吹干墨迹，将新稿与旧档并排放置。旧档上模糊的字迹在新稿的映衬下，更显破败可疑。
他满意地点点头，这才仿佛不经意地，从袖中滑出一本薄薄的小册子。册子用最廉价的粗麻纸装订，封面空白，毫不起眼。
他拿起一支特制的炭笔——笔芯极细，是苏婉上次见面时给他的小玩意儿。炭笔在粗糙的纸页上无声滑动，留下清晰却不易被察觉的灰黑色字迹：
“王庸，胡惟庸妻弟。洪七至九年督北疆军粮。雁门三百里堡、大同左卫、宣府镇三处，报‘鼠耗’逾常例，计三万五千石。疑与当地守将勾结，虚报损耗，中饱私囊。守将待查：雁门张？大同李？宣府陈？损耗单据字迹磨损，存疑”
写完，他合上小册，指尖在粗糙的封面上摩挲片刻，才将其重新藏入袖中。
做完这一切，他才拿起那几页被墨汁溅污的《洪武实录》稿纸，眉头微蹙，仿佛在思考如何补救。他取过朱砂笔，在其中一页的空白处，工整地批注道。
“此处墨渍污损，字迹难辨，待重誊。”
批注的位置，恰好就在《实录》中记载“洪武十年，胡惟庸荐其妻弟王庸督理北疆粮饷”一行字的正下方。
朱砂批注鲜红刺目，而就在那行记载下方半寸处，一道用指甲尖极其轻微划出的、几乎看不见的浅痕，正无声地蛰伏着。
暮鼓沉沉，宣告着宫门下钥的时刻。林霄收拾好笔墨，将校核完毕的粮册和污损的《实录》稿纸交给值夜的书吏，这才拖着疲惫却异常清醒的身躯走出翰林院。
他没有直接回甜水井胡同那个冷清的小院，而是脚步一转，熟门熟路地拐进了崇文门内大街的“集雅斋”书坊。
二楼临窗的雅间“听松阁”里，早已焚起一缕清雅的鹅梨帐中香。苏婉一身素雅的月白直裰，乌发用同色方巾束起，正跪坐在蒲团上，素手烹茶。青瓷茶瓯在她指间流转，动作行云流水，带着一种与这喧嚣尘世格格不入的宁静。见林霄进来，她抬眸，清澈的目光在他略显疲惫的脸上扫过，并未多言，只将一盏刚沏好的雨前龙井轻轻推到他面前。
“兵部武选司主事赵秉廉，昨夜戌时三刻，暴毙于府中。”
苏婉的声音清越平静，如同玉磬轻击，说出的话却带着刺骨的寒意。
“死因不明，仵作匆匆验过便以‘急症’结案。今日卯时，其家眷便被五城兵马司的人‘护送’出京，说是回原籍丁忧，实则形同押解，只带了随身细软，宅邸田产尽数被抄没封存。”
林霄端着茶盏的手微微一滞。赵秉廉？此人他有些印象，并非胡党核心，但似乎与都察院一位素来耿直的御史走得颇近，曾因兵额虚报之事顶撞过兵部一位胡党侍郎。
暴毙？家眷被逐？这手法干净利落，不留后患，正是胡党铲除异己的惯用伎俩。
“更奇的是，”
苏婉放下茶瓯，指尖在光滑的紫檀桌面轻轻一点。
“永嘉侯府上月新纳的那位扬州瘦马，名唤‘柳烟儿’的，昨日申时，被发现‘失足’溺毙在侯府后花园的荷花池里。捞上来时，据说手里还死死攥着一支赤金点翠的凤头钗。”
林霄瞳孔骤然一缩！
柳烟儿！这个名字他听苏婉提过！
此女明面上是永嘉侯新纳的宠妾，实则是韩宜可费尽心思安插进永嘉侯府的一枚暗棋！永嘉侯是胡惟庸的死党，掌控京营一部，柳烟儿正是探听其动向的关键耳目！
失足落水？攥着凤头钗？
这分明是发现了要命的东西，被灭口了！
“胡党在清场。”
林霄的声音低沉下来，带着金属般的冷硬。他放下茶盏，指尖蘸了点微凉的茶水，在光滑的桌面上快速写下四个字。
“王庸粮案”。
苏婉眸光一闪，微微颔首。
“家父旧部在户部清吏司当差，昨日递来的消息，说这位王督粮，近日可是忙得很。接连数日在‘醉仙楼’宴请漕运衙门的几位主事和仓场大使，席面极尽豪奢。席间似乎还提及…疏通河道、加派漕船之类的事宜。”
她语速平缓，却字字清晰，将“疏通河道”、“加派漕船”几个词咬得略重。
林霄心头雪亮。王庸一个督粮官，宴请漕运衙门的人做什么？疏通河道？加派漕船？这分明是在为大规模转运粮秣做准备！联想到那三笔巨额的“鼠耗”和北疆敏感的位置，一个可怕的猜想在他脑中成形——胡党莫非在暗中囤积军粮？意欲何为？
烛火在灯罩里噼啪爆响，跳动的火苗将两人凝重的侧影投在墙壁上，拉长，扭曲，如同蛰伏的猛兽。窗外，更夫的梆子声由远及近，又渐渐远去，敲过了三巡。深沉的夜色如同浓墨，将整个京城彻底吞没。
林霄再次从袖中取出那本粗麻纸小册，炭笔在昏黄的烛光下无声游走，添上新的记录：
“胡党清剿异己：兵部赵秉廉暴毙（疑灭口），家眷被逐；永嘉侯府柳烟儿溺毙（韩线人，疑灭口）。王庸串联漕运衙门，宴请频繁，疑为大规模转运囤粮铺路。关联：北疆巨额‘鼠耗’粮秣去向？意图待察。”
合上册子，指尖传来粗粝的触感。他抬眼望向窗外无边的黑暗，眼底深处，一点寒芒如星火般悄然亮起，冰冷而锐利。
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